LIVRE 1. — CHAPITRE II

quarts de l'Italie et la mortalité qui devait en être la suite, 89i les Cisalpins croissaient rapidement en population ; et bientôt, se trouvant trop à l'étroit sur leur territoire, ils songèrent à en reculer les limites. Pour cela, ils choisirent rÉtrurie septentrionale, dont ils n'étaient séparés que par l'Apennin. Trente mille guerriers senons \ franchissant tout à coup ces montagnes, vinrent proposer aux Étrusques un partage fraternel de leurs terres. Ils s'^adressèrent d'abord aux habitants de Clusium , qui, pour toute réponse, prirent les armes et fermèrent les portes de leur ville ; les Gaulois y mirent le siège.

Clusium, située à l'extrémité des marais qui portent son nom, occupait dans la confédération étrusque un rang distingué; mais cette confédération, harcelée au nord par les Gaulois, au midi par les Romains, n'était plus en état de protéger ses membres; elle avait même déclaré dans une assemblée solennelle que chaque cité serait laissée désormais à ses propres ressources, « tant il serait « imprudent, disait-on, que TÉtrurie s'engageât dans des « querelles générales, ayant à sa porte cette race gau- « loise avec laquelle il n'existait ni guerre déclarée, ni « paix assurée * ! »

En ce pressant danger, les Clusins implorèrent l'assistance de Rome, dont ils n'étaient éloignés que de trois journées de marche. Rome, toujours empressée de mettre un pied dans les affaires de ses voisins, accueillit la demande; mais avant de fournir des secours effectifs, elle envoya sur les lieux des ambassadeurs chargés d'examiner Igs causes de la guerre, et d'aviser, s'il se pouvait, k un

' i. nepi Tpia|ji.up{ovc. Diod. Sic, xiv, 113.

2. Novos accolas GaUos esse, cum quibus nec pax satis fida, nec bellam pro certo sit. Li?., v, 17.

»i accommodement. Cette mission fut confiée à trois jeunes patriciens de l'antique et célèbre famille des Fabius.

Le caractère hautain et violent des Fabius convenait mal à une mission de paix*; néanmoins l'ouverture de la conférence fut assez calme. Le chef suprême des Senons, qui portait dans leur langue letitre de Brenn^, exposa que, mécontents de leurs terres, ses compatriotes et lui venaient en chercher d'autres dans l'Étrurie ; voyant les Clusins possesseurs de plus de pays qu'ils n'en pouvaient cultiver, les Gaulois en avaient réclamé une partie, que, sur le refus des Clusins, ils enlevaient à main armée; l'abandon de ces terres était, disait-il, l'unique condition de la paix, comme le seul motif de la guerre *. Il ajouta : « Les Romains nous sont peu connus; mais nous les « croyons un peuple brave, puisque les Étrusques se sont « mis sous leur protection . Restez donc ici spectateurs de « notre querelle; nous la viderons en votre présence, afin « que vous puissiez redire chez vous combien les Gaulois « l'emportent en vaillance sur le reste des hommes *. » A ces paroles, les envoyés eurent peine à réprimer leur colère. « Quel est ce droit que vous vous arrogez sur les terres « d'autrui? s'écria l'aîné des trois frères, Q. Ambustus; « que signifient ces menaces? qu'avez-vous affaire avec « l'Étrurie*? — Ce droit, reprit en riant le Rrenn seno-

1. Mitis legatio, ni praeferoces !egatos... habuisset. Liv., v, 36.

2. Bren, Brenin, roi ; en latin Brennus, Les Romains prirent ce nom de dignité pour le nom propre du chef gaulois.

3. Si Gallis egentibus agro, quem latius possideant quam colant Clusini, partem finium concédant; aliter pacem impetrari non poàse. L^., V, 36.

4. Côram Romanis dimicaturos, utnuntiare domum possent quantum Galli virtute ceteros mortales praestarent. Id., ibid.

5. Quid in Etruria rei Gallis esset?... Quodnam id jus? Id., ibid.