LIVRE J. — CHAPITRE

sion plusieurs chefs dont la taille extraordinaire pouvait 390 imposer aux Romains *. D'autres émissaires se rendirent chez les Senons et chez les Boïes ^ et l'armée gauloise se tint renfermée dans son camp, sans inquiéter davantage Clusium.

La vue de ces étrangers et la menace d'une guerre inattendue jetèrent la surprise dans Rome. Le sénat convint des torts de ses ambassadeurs; il offrit aux Gaulois, en réparation, de fones sommes d'argent ^ les pressant de renoncer à leur poursuite : ceux-ci persistèrent. La condamnation des coupables fut alors mise en délibération; mais la famille Fabia était puissante par ses clients, par ses richesses, et par les magistratures qu'elle occupait. L'assemblée aristocratique craignit de prendre sur elle l'odieux d'une telle condamnation aux yeux des patriciens; et comme elle ne redoutait pas moins que, dans le cas d'une absolution , le peuple ne la rendît responsable des suites de la guerre*, pour sortird'embarras, elle renvoya le jugement à la décision de l'assemblée plébéienne.

Le crime des Fabius, d'après la loi romaine, n'était pas seulement un crime politique , c'était aussi un attentat religieux. Nulle guerre, chez les Romains, ne commençait sans l'intervention de fecialcs ou féciaux, sorte de prêtres-hérauts, qui, la tête couronnée de verveine, d'après un cérémonial consacré, lançaient sur le sol ennemi une javeline ensanglantée : tel était le préliminaire obligé des hostilités. La corporation des féciaux,

i. App., de Reb. GaU., Exe. m.