Ne pênes ipsos culpa esset cladis... Liv., v

390 intéressée au maintien de ses privilèges, se chargea de poursuivre devant le peuple l'accusation capitale contre Q. Fabius et ses frères. Ces prêtres parlèrent avec chaleur de la religion violée et de la justice divine et humaine qui réclamait les coupables. « Ne vous faites pas « leurs complices, disaient-ils au peuple, ils ont attiré « sur nous une guerre inique; que leur tête soit livrée « en expiation, si vous n'aimez mieux que Texpiation « retombe sur la vôtre M » L'assemblée, gagnée par les largesses de la famille Fabia, et d'ailleurs composée en grande partie de ses clients, traita avec le dernier mépris les accusateurs et l'accusation ^ Les trois jeunes gens furent absous. Bien plus, comme l'époque du renouvellement des grandes magistratures était arrivée, ils furent nommés à la plus haute charge de la république, celle de tribuns militaires avec puissance consulaire ', et reçurent le commandement de la guerre qu'ils avaient si follement et si injustement provoquée. Les ambassadeurs gaulois sortirent de Rome plus irrités qu'ils n'y étaient entrés.

A leur départ, la ville fut pleine d'agitation. Un des tribuns consulaires prononça les paroles qui appelaient aux armes tous les citoyens en masse : a Quiconque veut u le salut de la république me suive *! » C'était la formule usitée dans les cas de guerres soudaines et dangereuses, de tumulte ^, suivant l'expression latine. Aussitôt deux pavillons furent arborés à la citadelle pour convo-