LIVRE I.— CHAPITRE IL
éboulée en plusieurs endroits, et çà et là Tempreinte de 390 pas humains. Le Brenn se rendit sur les lieux, et, après avoir tout considéré, recommanda le secret à ses soldats. Le soir il convoqua dans sa tente ceux de ses guerriers en qui il mettait le plus de confiance, et leur ayant exposé ce qu'il avait vu et ce qu'on pouvait tenter sans crainte : « Nous croyions ce rocher inaccessible, ajouta- « t-il; eh bien, les assiégés eux-mêmes nous révèlent les « moyens de l'escalader. La route est tracée : il y aurait "« à hésiter de la lâcheté et de la honte. Là où peut mon- « ter un homme, plusieurs y monteront à la file, en a s'entr'aidant. Ceux qui se distingueront peuvent compte ter sur des récompenses dignes d'une telle entreprise *. » Tous promettent gaiement d'obéir. Ils partent en effet, et, à la faveur d'une nuit épaisse*, ils se mettent à gravir à la file, s'accrochant aux branches des arbrisseaux, aux pointes et aux fentes des rochers, se soutenant les uns les autres, et se prêtant mutuellement les mains ou les épaules^. Avec les plus grandes peines, ils parviennent peu à peu jusqu'au pied de la muraille, qui, de ce côté-là, était peu élevée, pafce qu'un endroit si escarpé semblait tout à fait hors d'insulte. La même raison portait les soldats qui en avaient la garde à se relâcher de la vigilance ordinaire*, de sorte que les Gaulois trouvèrent les sentinelles endormies d'un profond sommeil*. Le mur qu'ils commençaient à escalader faisait partie
1. Ti?iv {ièv Ô8ÔV, etwev, T?ipiïv èit' aÙTOÙç àYvooujiévyjv ol itoXéjiioi Seixvuouoi, <b; oOt* ànopeuTOç out' àêaTo; àvôpwitoiç eoxiv, x. t. X. Plut., in Gamill., 26.
2. Defensi tenebris et dono noctis opacae. Virg., iEnr., viii, 658.
3. Âlterni innixi, sublevantesque invicem alii alios. Liv., v, 47.
4. 01 (jLèv fvXaxe; 7cape^^0v(i,Y]xÔTeç Y^aav tÎ); (puXocxYJ; 6ià X7)v ô/v^OTTixa Toû TÔTiou. Diod. Sic, xiv, 116. — iElian., de Animal, natur., xii, 33.
5. Liv., V, 47. — Plut., in Camill., 27. — Diod. Sic, xiv, 116.
m HISTOIRE DES GÂCLOIS.
190 de Fenceinte d'une chapelle de Junon, autour de laquelle rôdaient quelques-uns de ces chiens préposés à la défense des temples. Il s'y trouvait aussi des oies consacrées à la déesse, et que, pour cette raison, les assiégés avaient épargnées au fort de la disette qui les tourmentait. Souffrants et abattus par une longue diète, les chiens faisaient mauvaise garde, et les Gaulois leur ayant lancé par-dessus le rempart quelques morceaux de pain, ils se jetèrent dessus avec avidité et les dévorèrent, sans aboyer ni donner le moindre signe d'alarme * ; mais, à l'odeur de la nourriture, les oies, qui en manquaient depuis plusieurs jours, se mirent à battre des ailes et à pousser de tels cris, que toute la garnison se réveilla en sursaut *. On s'arme à la hâte; on court vers le lieu d'où partent ces cris : il était temps, car déjà deux des assiégeants avaient atteint le haut du rempart. Marcus Manlius, homme robuste et intrépide, fait face lui seul aux Gaulois : d'un revers d*épée, il abat la main de l'un d'eux qui allait lui fendre la tête d'un coup de hache; en même temps il frappe si rudement l'autre au visage avec son bouclier, qu'il le fait rouler du haut en bas du rocher ^ Toute la garnison arrive pendant ce temps-là et sQ^porte le long du rempart. Les assiégeants, repoussés à coups d'épée et accablés de traits et de pierres, se culbutent les uns sur les autres; ils ne peuvent fuir, et la plupart, en voulant éviter le fer ennemi, se perdent dans les précipices. Un petit nombre seulement regagna le camp.
Cet échec acheva de décourager les Gaulois. Un fléau
1. 01 {lèv yè'p xvve; irpà; ti^v fiçOeï^av xpoç^jv xarç(Tia>it7](rav. ^f)Iian., de Animal, natur., xii^ 33.
2. Oangore, alarum crepitu. Liv., v, 47. — Diod. Sic, xiv, 116. — Plat., ia Camill., 27. — iElian., ubi supra, etc.
