LIVRE I. — CHAPITRE III

« conjure d'octroyer force et victoire au peuple romain, 2W» « flls de Quirinus; de faire passer la terreur, l'épouvante, « la mort, sur les ennemis du peuple romain, fils dé « Quirinus. Par ces paroles j'entends dévouer aux Dieux « Mânes et à la Terre les légions ennemies pour le salut (( de la république romaine, et pour celui des auxiliaires « des enfants de Quirinus*. » Ensuite il prononça les plus terribles imprécations' contre sa tête, contre les têtes, les corps, lès armes, les drapeaux de l'ennemi; et commandant à ses licteurs de publier par toute l'armée ce qu'ils avaient vu, il monte à cheval, s'élance et disparaît au milieu d'un épais bataillon de Gaulois.

Ce noble sacrifice ne fut point sans fruit; à peine la rumeur en est-elle répandue, que les fuyards s'arrêtent, et que, pleins d'un courage superstitieux, ils reviennent au combat. Ils croient voir l'armée gauloise en proie à la peur et aux furies, a Voyez, disent les uns, ils restent « immobiles et engourdis autour du cadavre du consul. « — Ils s'agitent comme des aliénés, disaient les autres, « mais leurs traits ne blessent plus^ » Le grand prêtre cependant courait à cheval de rang en rang. « La victoire « est à nous, criait-il ; les Gaulois plient : Décius les ap- <( pelle à lui; D'écius les entraîne chez les morIsM »

Dans ce moment Fabius, qui avait pris l'avantage sur les Samnites, informé de la détresse de Taile gauche, détache, pour la secourir, une division de son armée. L'aile gauche romaine regagne du terrain. Les Gaulois, réduits à la défensive, se forment en carré, et, joignant