Id., ibid

S95 ment établie, qu'un général qui, dans une bataille désespérée, se dévouait aux dieux infernaux, prévenait par là la destruction de son armée, et qu'alors, suivant l'expression consacrée, « la terreur, la fuite, le carnage, la a mort, la colère des dieux du ciel, la colère des dieux « des enfers S n passaient des rangs des vaincus dans ceux des vainqueurs. Un événement très-récent, où le père même de Décius avait joué le principal rôle, donnait à cette croyance religieuse une autorité qui semblait la mettre au-dessus de tout doute. Dans une des dernières guerres, entre les Romains et les Latins, on avait vu les •premiers, déjà vaincus et fugitifs, se rallier par la vertu d'un semblable dévouement, et rentrer victorieux sur le champ de bataille. Ce souvenir se retraça vivement à l'imagination de Décius : « 0 mon père ! s'écria-t-il, je « te suis, puisque le destin des Décius est de mourir pour « conjurer les désastres publics *. » Il flt signe au grand pontife, qui se tenait près de lui, de l'accompagner, se retira à quelque distance, hors de la mêlée, et mit pied à terrç.

Suivant le cérémonial établi, Décius plaça sous ses pieds un javelot, et, la tête couverte d'un pan de sa robe, le menton appuyé sur sa main droite ^ il répéta phrase par phrase la formule que- le grand prêtre récita à son côté. « Janus, Jupiter, père Mars, Quirinus, Bellone, « Lares, Dieux nouveaux. Dieux indigètes, Dieux qui « avez puissance sur nous et sur nos ennemis, Dieux « Mânes, je vous oflfre mes vœux, je vous prie, je vous

1. Formidinem ac fugam, caêdemque ac cruorem, cœlestium inferorumque iras... Liv., x, 26.

2. Datum hoc nostro generi est, ut luendis periculis publicis piacula simus. Id., X, 28.