Diod. Sic, xxii

S. Strab. — Malte-Bran, Géogr. de TEur., t. VI, p. 224 et suiv.

^^ OEta, qui d'un côté se confond. avec le Pinde, et de l'autre se prolonge jusqu'au golfe Maliaque, forme une barrière presque inaccessible entre elle et les provinces de la Hellade. Quelques sentiers cachés et difficiles à franchir pouvaient conduire d'un revers à l'autre de l'Œta des individus isolés, ou même des corps de fantassins; mais pour une armée traînant après elle des chevaux, des chariots et des bagages, le seul passage praticable était un long et étroit défilé, bordé à droite par les derniers escarpements de la montagne, et à gauche par des marais où séjournaient les eaux pluviales avant de se perdre dans le golfe Maliaque. Ce défilé, nommé Thermopyles (portes des bains) à cause d'une source d'eaux thermales qui le traversait, était célèbre dans l'histoire des Hellènes : c'était là que, deux siècles auparavant, trois cents Spartiates, chargés d'arrêter la marche d'une armée de Perses qui venait envahir la Grèce, avaient donné au motide l'exemple d'un dévouement sublimé.

Une seconde invasion bien plus terrible que la première menaçait alors cette même Grèce, et déjà touchait à ces mêmes Thermopyles. Les Hellènes ne s'aveuglèrent point sur le péril de leur situ^on. « Ce n'était plus, dit « un ancien historien, upe guerre de liberté, comme (( celle qu'ils avaient soutenue contre Darius et Xerxès ; « c'était une guerre d'extermination. Livrer l'eau et la « terre n'eût point désarmé leurs farouches ennemi^^ <( La Grèce le sentait ; elle n'avait que deux chances dece vaut les yeux, vaincre ou être effacée du monde ^ » A

i. *£(op(ii)v Tov èv T(^ lïttpovTi àytôva oOx ^wèp èX&uôepiaç YevYi<TÔ|ievov, xaOà èid toû MiqBou icoTé, ouSè Soû<nv (ifiwp xal 'fyw^ xà àic6 toutou (t^Co-iv àôeiav <pépovTa. Paus., x, 20.

2. *ûç oSv àTToXcoXÉvai ôéov, "fjô' èTcixpaTeorépouç eïvai, xœt' ivôpa Te lôia xal al TioXei; ôiéxsivTo èv xotvci). Id., ibid.