LIVRE IL — CHAPITRE L

de telles réflexions inspirées par le caractère d'une lutte ^^ où la barbarie était aux prises avec la civilisation, se joignaient encore dans l'esprit des Hellènes certaines impressions relatives à la race d'hommes contre laquelle il leur fallait défendre leur vie. Les peuples de la Hellade, et surtout ceux du Péloponèse, avaient à peine vu les Galls auxiliaires enrôlés, durant les troubles civils, dans . les armées épirotes et macédoniennes. D'ailleurs ces barbares, comme ils les appelaient, armés et enrégimentés pour la plupart à la façon des Grecs, avaient beaucoup perdu de leur extérieur eflfrayant, et différaient de la foule indisciplinée et sauvage qui se précipitait maintenant vers les Thermopyles.

Ce que savaient, à cette époque, les plus savants hommes de la Grèce sur les nations gauloises se réduisait à quelques informations vagues, défigurées par d'absurdes contes. L'opinion la plus accréditée parmi les érudits plaçait leur berceau à l'extrémité de la terre, au delà du vent du nord*, sur un sol glacé, impuissante produire des fleurs *, des fruits ou des animaux utiles à l'homme^, mais fécond en monstres et en plantes vénéneuses. Un de ces poisons passait pour être si violent , que l'homme ou l'animal atteint dans sa course par une flèche qui en aurait été infectée, tombait mort sur-lechamp, comme frappé de la foudre*. On se plaisait à raconter, touchant les Gaulois, des traits d'audace et de force qui semblaient surnaturels. On disait que, les premiers de tous les mortels après Hercule, ils avaient franchi les Alpes, pour aller brûler dans l'Italie une ville *