P!ut.i in Pjrrr., 26. — Diod. Sici, loc. citi

2T8 quelle il n'avait rien de préparé. A la tête de vingt-cinq mille hommes d'infanterie, deux mille chevaux et vingtquatre éléphants, rassemblés à la hâte, il passa l'isthme de Corinthe,»et alla, sans déclaration de guerre, se présenter inopinément devant Sparte *.

Sparte, comme on le sait, n'était point entourée de murailles; et du côté où le roi épirote venait l'attaquer, rien n'en garantissait les approches contre la cavalerie et les éléphants. Les habitants avaient bien songé à creuser, parallèlement au camp ennemi, une tranchée communiquant avec l'Eurotas et palissadée à chaque bout par plusieurs rangées de chariots enterrés jusqu'au moyeu ; mais pour faire ce long travail , il ne leur restait qu'une nuit, tant la marche de Pyrrhus avait été rapide; et après les fatigues de cette journée, puis celles de la nuit, il fallait qu'ils fussent prêts à combattre le lendemain. Dans cette situation presque désespérée , les femmes leur vinrent en aide ; munies de pioches et de pelles, elles se mirent à l'ouvrage, tandis que les hommes prenaient un peu de repos, et avant le jour tout était terminé. A la vue de ce rempart élevé comme par magie , l'armée épirote, se rappelant l'antique Sparte et les merveilles de son histoire, sentit se ralentir sa première ardeur. Elle hésitait à donner l'assaut, quand les Gaulois, que commandait le fils du roi en personne S s'offrirent à pratiquer un passage du côté où la tranchée aboutissait à l'Eurotas, côté le plus faiblement gardé, parce qu'on le jugeait le moins attaquable. Deux mille de ces intrépides soldats s'y portèrent donc, comblèrent à demi le fossé, et, gravissant le talus, se mirent à déterrer les