LIVRE II. — CHAPITRE lîl. P'i

chariots, qu'ils faisaient rouler à mesure dans le fleuve. 273 La brèche était déjà très-avancée, loi*sque les Lacédémoniens, accourus en force, parvinrent à les repousser : on se battit corps à corps dans le fossé même que les Gaulois laissèrent encombré de leurs morts *. D'autres assauts livrés le même jour et les jours suivants échouèrent également. Ce succès donna aux habitants des villes voisines le temps de se remettre de leur surprise et d'envoyer des renforts aux Spartiates. Il n'en fallait pas tant pour lasser la constance de Pyrrhus : s' éloignant aussi brusquement qu'il était arrivé, il abandonna Sparte et se dirigea sur Argos, où venait d'éclater une guerre civile. Deux factions s'y disputaient la prépondérance, et l'une d'elles, profitant du voisinage du roi Pyrrhus, l'appela à son aide, tandis que l'autre, par opposition, appuyait la cause des Lacédémoniens ^.

Entre Sparte et Argos, les Péloponésiens avaient dressé une embuscade où l'armée épirote vint tomber, et elle y eût péri tout entière sans le dévouement des (iaulois qui composaient son arrière-garde : ces braves furent écrasés ; le fils du roi mourut en combattant à leur tête. De cette vaillante division gauloise qui avait suivi Pyrrhus dans le Péloponèse, deux mille hommes seulement survivaient, et ce fut à eux qu'arrivé devant Argos l'Épirote confia la périlleuse mission de pénétrer de nuit et les premiers dans les rues de la ville , par une porte qu'un de ses partisans lui livra. Lui-même, arrêté près de cette porte , dirigeait l'entrée des éléphants et du reste des troupes. Tout semblait seconder sa fortune ; plein d'une confiance immodérée, il faisait bondir son cheval