LIVRE II. —CHAPITRE III

discipline militaire de la Grèce. Les présages leur ayant m paru tout à fait défavorables, ces barbares, comme saisis de délire, égorgèrent leurs enfants et leurs femmes; puis, se jetant Tépée à la main à travers Ja phalange macédonienne, ils se firent tuer jusqu'au dernier sur des monceaux de cadavres ennemis *.

Cependant l'Occident vit éclater une guerre qui ou- 964 vrait aux aventuriers de la Gaule transalpine un débou- ^* elle commode et abondant. Carthage était alors, dans la Méditerranée, la puissance maritime prépondérante. Ses établissements commerciaux et militaires embrassaient une partie de l'Afrique, l'Espagne, les îles Baléares, la Corse, la Sardaigne et la Sicile. Voisine de la république romaine par ses possessions dans cette dernière île, elle avait tenté de s'immiscer dans les affaires de la Grande- Grèce, où Rome dominait et prétendait bien dominer sans partage : ce' fut là l'origine d'une lutte devenue si fameuse par l'acharnement des deux nations rivales, et par l'importance des intérêts débattus.

Carthage ^ république de négociants et de matelots , faisait la guerre avec des étrangers stipendiés; elle appela les Gaulois transalpins à son service , et en incorpora des bandes considérables, soit dans ses troupes actives, soit dans la garnison des places qu'elle avait à défendre en Corse, en Sardaigne, en Sicile. La Sicile, comme on sait, fut le premier théâtre des hostilités ; et Agrigente, Éryx , Lilybée , les villes les plus considérables des possessions carthaginoises, reçurent des auxiliaires gaulois

i . Galli , quum et ipsi se prselio pararent, in auspicia pugnœ hostîas cœdunt : quarum extis quum magna cœdes interitusque omnium preediceretur, non in timorem, sed in furorem versi... conjuges et liberos suos trucidant. Just., xxvi, 2.

2, En phénicien Kartha hadath, ville neuve.

264 commandés tantôt par des chefs nationaux , tantôt par ^ des officiers africains. Tant que la fortune se montra fa-

Torable au parti qui leur avait mis les armes à la main, tant que les vivres ne manquèrent point, et que la solde fut régulièrement payée , les Gaulois remplirent leurs engagements avec une fidélité égale à leur courage : ils en donnèrent des preuves nombreuses, et entre autres au siège de Lilybée^ Mais sitôt que les affaires de cette république parurent décliner , et que , les communications avec la métropole étant interceptées, il advint que la paye s'arriéra, ou que les approvisionnements diminuèrent, Garthage eut tout à souffrir de leur esprit d'indiscipline. On vit, dans les murs d'Agrigente, au milieu d'une garnison de cinquante raille hommes *, trois ou quatre mille Gaulois ^ se déclarer en état de rébellion, et, sans que le reste de la garnison osât tenter de les désarmer ou de les combattre , menacer la -ville du pillage : pour prévenir ces malheurs , il fallut que les généraux carthaginois appelassent à leur aide toutes les ressources de l'astuce punique. En effet, le commandant d'Agrigente promit secrètement aux rebelles, et leur engagea sa foi, que, dès le lendemain, il les ferait passer au quartier du général en chef, Hannon, où ils recevraient des vivres, leur solde arriérée, et, en outre, une forte gratification en récompense de leurs peines. Ils sortirent au point du jour; Hannon les accueillit gracieusement; il leur dit que, comptant sur leur courage et voulant les dédommager amplement, il les choisissait pour surpren-