LIVRE III. — CHAPITRE I

padanes une ligue offensive et défensive ; mais les Vé- aaa nètes rejetèrent hautement la proposition d'en faire partie; les Génomans se montrèrent tièdes et incertains; quant aux Ligures, épuisés par une longue guerre, ils avaient besoin de repos. Les Boïes et les Insubres restaient seuls. Ils furent donc contraints de recourir à ces mêmes Transalpins qu'ils avaient si durement chassés quelques années auparavant. Au nom de la ligue insubro-boïenne, ils envoyèrent des ambassadeurs à plusieurs des peuples établis sur le revers occidental et septentrional des Alpes S peuples auxquels les Gaulois d'Italie appliquaient la dénomination collective de Gaisda *, d'où les Romains avaient fait Gœsatœ, Voici quelles étaient la signification et l'origine de ce surnom.

Les Gaulois d'Italie, dans le cours de trois siècles, avaient adopté successivement une partie de l'armure italienne, et perfectionné leurs armes nationales; mais, sur ce point, comme sur tout le reste, leurs voisins des vallées des Alpes n'avaient rien changé aux usages antiques de leurs pères. A l'exception du long sabre de cuivre ou de fer, sans pointe, et à un seul tranchant, le montagnard allobroge ou helvétien ne cpnnaissait pas d'autre arme que le vieux gais gallique, dont il se servait d'gilleursavec une grande habileté; cette circonstance avait fait donner, par les Cisalpins, aux bandes qu'ils tiraient des montagnes, le nom de gaisda, c'est-à-dire armées du gais. Plus tard , par extension et par abus , ce mot s'employa pour désigner une troupe soldée d'au delà des Alpes , quelles que fussent sa tribu et son armure.

1 . npoç Toùç otarà Ta; "AXirei; xal xov Poôavov TiOTafiov xatotxoûvTaç. . raicàTOu;. Polyb., ii, 22.

2. Gaisdey en langue gaélique, signifio, enrore aujourd'hui, arm<^.

23a C'était Tacception quTl portait du temps de Polybe , et Gèsatc ne signifiait plus dès iors qu'un soldat mercenaire ^ 231 Nous ignorons auxquelles des tribus armées du gais 2^3 les députés cisalpins s'adressèrent; mais rien ne fut épargné pour aiguillonner des hommes sauvages et belliqueux. Deux chefs ou rois, Concolitan* et Ahéroëste, reçurent des présents considérables en argent, et de grandes promesses pour l'avenir. Les ambassadeurs étaient chargés de rappeler aux Gésates que jadis une bande descendue de leurs montagnes avait assisté les Senons au sac et à Tincendie de Rome, et occupé sept mois entiers cette ville fameuse, jusqu'à ce que les Romains offrissent de la racheter à prix d'or; qu'alors les Gaulois l'avaient rendue, mais bénévolement, de leur plein gré, et étaient rentrés dans leurs foyers, sans obstacle, joyeusement, et chargés de butin '. « L'expédition qu'ils venaient propo- « ser serait, ajoutaient-ils, bien plus facile et bien plus « lucrative; plus facile, puisque la presque totalité des « Gaulois cisalpins s'armait pour y prendre part; plus « lucrative, parce que Rome, depuis ses anciens désas- « très, avait amassé des richesses inestimables. » L'éloquence des ambassadeurs eut tout le succès désiré; Anéroëste et Concolitan se mirent en marche; « et jamais,

1. Polyb., II, 22. — Quod nomen non gentis, sed mercenariorum Gallorum est. Oros., iv, 12. La ressemblance du mot Gœsatœ avec le mot grec ou plutôt persan, Gaza, qui veut dire trésor , richesse, donna lieu chez les Grecs à une étymologie absurde ; ils transformèrent Gœsatœ en Gazitœ et Gazetœ, qu'ils traduisaient par Chrysophoroi, qui portent ou emportent de l'or, stipendiés, mercenaires. Voyez Etienne de Byzance et Polybe lui-même répété par Plutarque.