I. PEUPLES DU PREMIER RAMEAU GAULOIS

Celtes ou G ails.

César nous donne ces deux mots comme parfaitement synonymes ; et dans une phrase d'une concision désespérante, il ajoute que ce peuple s'appelait Celte dans sa langue et Gall dans celle des Romains : li qui lingua sua .Celtœ , nostra Galli appellantur . Cela dit, il n'y revient plus et nous laisse chercher ailleurs l'explication d'un texte si obscur et au premier coup d'œil inexplicable. Adressons-nous donc encore cette fois à Strabon , notre guide quand César fait défaut, et le meilleur interprète assurément que nous puissions avoir des Commenla ires.

Et d'abord le savant géographe a grand soin de nous signaler, comme un écuoil dangereux en géographie et en histoire , le double sens donné au mot Celte par les Grecs : 1® sens ethnographique, local et déterminé; iî" sens géographique indéterminé et conventionnel. Ethnographiquement il en limite l'application aux tribus gauloises établies au-dessus de Narbonne, à l'ouest des Cévennes, et il expose comment les Massaliotes, pntrés d'abord en relation avec elles * parce qu'elles

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avoisinaient Massalie, prirent leur nom pour le nom générique de tous les Gaulois et propagèrent cette erreur parmi les Grecs. Une première méprise en engendra une seconde, et par une extension plus abusive encore donnée au mot Celte, Hérodote, Éphore et beaucoup, d'autres appelèrent Celtique, non pas seulement le canton de la Gaule méridionale situé au-dessus de Narbonne, non pas seulement la Gaule entière, mais toute l'Europe occidentale. LX)i's même que plus tard les contrées de l'extrôme Occident furent mieux connues, l'extension abusive du mot Celte se maintint par habitude et par convention. De là la confusion qui règne à ce sujet dans les ouvrages des Grecs. C'est pour la dissiper, pour ramener ses compatriotes à des idées géographiques plus justes, que Strabon s'attache à bien fixer l'acception locale et ethnographique du mot, et à en expliquer l'abus. Ce qu'il dit de l'erreur des Massaliotes, consacrée ensuite par l'usage, n'a rien d'ailleurs qui nous puisse étonner; pareille chose est arrivée bien souvent, et arrive encore tous les joure aux voyageurs modernes, qui prennent pour le nom de tout un continent celui du canton où ils abordent, pour le nom de toute une race celui de la peuplade qu'ils ont visitée la première.

Au reste, ce qui doit nous donner pleine confiance dans Strabon, c'est qu'il n'est pas le seul qui restreigne ainsi la valeur ethnographique du mot Celte. On l'avait déjà fait avant lui, on l'a fait encore après : Polybe plaçait les Celtes vers Narbonne * ; Denys le Périégète, par

xai TcpoçXaêovTWV Tcpoç touto xal tg)V Maa(7aXi(ii>Ttôv ôià tè TïXiQffioxwpov. Strab., 1. IV, p. 189, c.