LIVRE m. —CHAPITRE I
cheval qu'il montait, effrayé par les cris et les gestes me- 222 naçants des Gaulois, tourna court, emportant le consul malgré lui. Dans une armée aussi superstitieuse que l'armée romaine, un tel accident pouvait être pris à mauvais présage, et glacer la confiance du soldat; Marcellus s'en tira avec une présence d'esprit remarquable. Comme si ce mouvement eût été volontaire, il fit achever à son cheval le cercle commencé, et, revenant sur lui-niême, il adora le soleil*; car c'était là, chez les Romains, une des cérémonies de l'adoration des dieux. Il voua aussi solennellement à Jupiter Feretrius ^ les plus belles armes qui seraient conquises sur l'ennemi. Au moment où il faisait ce vœu, Virdumar, placé au front de la ligne gauloise, l'aperçut; jugeant, par le manteau écarlate et par les autres signes distinctifs du commandement suprême, que c'était le consul, il poussa son cheval dans l'inten^alle des deux armées, et, brandissant un gais long et pesant, il le provoqua au combat singulier. « Ce roi, dit le biographe de Marcellus, était de <( haute stature, dépassant même tous les autres Gaulois. « Il était revêtu d'armes enrichies d'or et d'argent, et « rehaussées de pourpre et de couleurs si vives, qu'il « éblouissait comme l'éclair ^ »
Frappé de ce spectacle, le consul parcourut des yeux le front de l'armée ennemie, et, n'y trouvant pas d'armes
1. Tàv "HXiov «po(j£xuvrj<Te. Plut., in Marcell., 6. — Frontin., Stratag., IV, 5.
2. Feretrius a feriendo : le dieu qui frappe ou qui fait frapper. Plut., in Romulo, 16; in Marcell., 8. — Omine qund certo aux ferit ense ducem. Propert., iv, v. 46. — Vel a ferendo, quod ei spolia opima afferebantur ferculo vel feretro gesta. Liv., i, 10.
3. 'Avi?)p tuyédet re crwjiaTOç ëÇoxoç TaXaTtôv, xaî TcavoTîXiq: èv àpyûpw xai Xpuffw xal Pfltçaîç uàdi xal 7roixi),{xaQriv, woirsp à(JTpa7nQ Siaçéptov orO.êovŒa. Plut., in Marcell., 7.
222 plus belles : « Ce sont bien là, dit-il, les dépouilles que « j'ai vouées à Jupiter. » En disant ces mots, il part à toute bride, frappe de sa lance le Gaulois, qui n'était point encore sur ses gardes, le renverse, lui porte un second, un troisième coup, et met pied à terre pour le dépouiller. « Jupiter! s'écria-t-il alors, en élevant dans « ses bras les armes ensanglantées, toi qui contemples u et diriges les grands exploits des chefs de guerre au « milieu des batailles, je te prends à témoin que je suis a le troisième général qui, ayant tué de sa propre main « le général ennemi, t'a consacré ses dépouilles opimes. « Accorde-moi donc, dieu puissant, une fortune sem- « blable dans tout le cours de cette guerre ^ » Il avait à peine achevé que 1» cavalerie romaine chargea la ligne gauloise, où la cavalerie et l'infanterie étaient entremêlées ensemble. Le combat fut long et acharné, mais la victoire resta au consul. Beaucoup de Gésates périrent dans l'action; les autres se dispersèrent*.
De Glastidium, Marcellus se reporta sur Acerres. Durant son absence, la garnison d' Acerres, après avoir abandonné cette ville, s'était repliée sur Mediolanum, capitale et la plus forte place de Tlnsubrie. Le consul Scipion l'y avait suivie, mais les Gaulois s'étaient conduits avec tant de bravoure, que, d'assiégés, ils s'étaient rendus assiégeants, et bloquaient les légions dans leur camp. A l'arrivée de Marcellus, les choses changèrent. Les Gésates, découragés par la défaite de leurs frères et la mort de leur roi, voulurent à toute force retourner dans leur pays. Réduite à ses seules ressources, Mediolanum succomba, et
i. Plut., in Marccll., 7.
2. Polyb., II, 34. — Plut., in Marcell., 7. — Liv., Epit., xx. — Flor., Il, 4. — Oros., IV, 13. — Val. Max., m, 2. — Virg , .En., vi, v. 855 vi seqq.
