LIVRE III.— CHAPITRE II

L'armée carthaginoise était loin de partager la con- ai» fiance de son général. Quelques ressouvenirs de l'autre guerre venaient parfois l'inquiéter ; mais ce qu'elle redoutait surtout, c'était la longueur du chemin, la hauteur et la difficulté de ces Alpes, que l'imagination des soldats se peignait sous des formes effrayantes. Annibal travaillait à dissiper ces terreurs. Durant les marches, il haranguait ses soldats, il les instruisait et les encourageait. « Ces Alpes « qui vous épouvantent, leur disait-il, sont habitées et « cultivées ; elles nourrissent des êtres vivants. Vous voyez « ces ambassadeurs boïens : pensez-vous qu'ils se soient « élevés en l'air sur des ailes? Leurs ancêtres n'ont pas « pris naissance en Italie; c'étaient des étrangers arrivés « de bien loin pour former leur établissement, et qui, « traînant avec eux tout l'attirail de leurs femmes et de <( leurs enfants, ont cent et cent fois, et sans le moindre <( risque, franchi ces hauteurs que vous vous figurez inac- « cessibles. Eh! qu'y a-t-il d'inaccessible et d'insurmon7 « table pour un soldat armé qui ne porte avec lui que « son équipage militaire? Vous montrerez-vous infé- « rieurs aux Gaulois que vous venez de vaincre *? »

Après quatre jours de marche, en remontant le Rhône, Annibal arriva au confluent de ce fleuve et de l'Isère, dans un canton fertile et bien peuplé que les habitants nommaient ^//e^ parce que, borné au nord et au midi par le

adyentas, qui se duces itinerum, socios periculi fore affirmantes... Liv., XXI, 30. — Polyb., III, 44.

i. Eos ipsos quos cernant legatos non pennis sublime elatos Alpes transgresses.. . militi quide'm armato nihil secum praeter instrumenta belli portanti, quid invium aut inexsuperabile esse?... Proinde cédèrent . genti per eos dies toties ab se victœ. Liv., xxi, 30:

2. 'Hxe irpôç T?iv xaXoujjLéviQV Nyjo-ov, x*«*P*^ woXuo^Xov xai o-iTOçopov. Polyb., m, 49. — Mediis campis Insulae nomen inditum. Liv., xxi, 31.

326 HlSTOlHli; DES GAULOIS.

218 Rhône et l'Isère, il est encore fermé à Test par les premières élévations des Alpes, qui s'étendent comme une barrière d'un fleuve à l'autre. Deux chefs, enfants du dernier roi, se disputaient la souveraineté de ce canton, et Talné, auquel les historiens romains donnent le nom de BrancusS avait été chassé du trône par son frère, que soutenait toute la jeunesse. La décision de leur querelle ayant été remise d'un commun accord au jugement d'Annibal, le Carthaginois se déclara en faveur de Brancus, ce qui lui valut une grande réputation de sagesse, parce que tel avait été l'avis des vieillards et des principaux de la nation. Brancus, par reconnaissance, lui fournit des vivres, des provisions de toute espèce, et surtout des vêtements, dont la rigueur de la saison faisait déjà sentir le besoin ; il l'accompagna en outre jusqu'aux premières vallées des Alpes, . pour le garantir contre les attaques des Allobroges, dont ils touchaient la frontière. En quittant l'Ile, Annibal ne marcha pas en ligne droite aux Alpes; il dévia un peu au midi, pour gagner le col du mont Genèvre (Matrona), côtoya la rive gauche de l'Isère, puis la rive gauche du Drac, passa la Durance, non sans beaucoup de fatigues et de pertes, et remonta ce torrent, tantôt sur une rive, tantôt sur l'autre ^

Ce fut dans les derniers jours d'octobre qu' Annibal commença à gravir les Alpes. L'aspect de ces montagnes était vraiment effrayant : leurs masses couvertes de neige