Id., m, 61, 62. — Liv., xxi

«48 pour tenter ce coup aventureux, il n'avait qu'une armée faible en nombre, exténuée par des fatigues et des privations inouïes. Voulant remonter^ ses soldats découragés, il eut recours à un spectacle capable de remuer fortement ces imaginations grossières. Il rangea Tarmée en cercle dans une vaste plaine, et fit amener, au milieu, de jeunes montagnards pris dans les Alpes, harcelant; sa marche, et qui, pour cette raison, avaient été durement traités; leurs corps décharnés et livides portaient Tempreinte des fers et les cicatrices des fouets dont ils avaient été châtiés. Mornes et le visage baissé, ils attendaient en silence ce que les Carthaginois voulaient d'eux, lorsqu'on plaça, non loin de là, des armes pareilles à celles dont leurs rois se servaient dans les combats sin- . guliers, des chevaux de bataille, et de riches costumes militaires à la façon de leur pays. Annibal alors leur demanda s'ils voulaient combattre ensemble, promettant aux vainqueurs ces riches présents et la liberté. Tous n'eurent qu'un cri pour demander des armes. Leurs noms, mêlés dans une urne, furent tirés deux à deux ; à mesure qu'ils sortaient, on voyait les jeunes captifs que le sort avait désignés lever les bras au ciel avec transport, saisir une épée en bondissant, et se précipiter Tun contre l'autre. « Tel était, dit un historien, le mouve- « ment des esprits, nou-seulement parmi les prisonniers, « mais encore dans .toute la foule des spectateurs, qu'on « n'estimait pasnnoins heureux ceux qui succombaient « que ceux qui sortaient vainqueurs du combat*. » Annibal saisit le moment; il harangua ses soldats, leur rappelant la tyrannie de Rome, qui voulait les réduire à la

1. Is babitus animorum non inter ejusdem modo conditionis homines erat, sed etiam inter spcctantes vulgo, ut non vincentium magis quam bene morièntium fortuna laudaretur. LIv., xw, 42.