LIVRE III. — CHAPITRE II

valent plus sous leurs pieds qu'un sol amolli et glissant, an d'où ils ne pouvaient se relever s'ils venaient à tomber. Essayaient-ils de marcher sur les côtés de la route, ils s'abîmaient dans les gouflfres et les fondrières. Plusieurs tentèrent de rétrograder, mais la cavalerie leur barrait le passage et les poursuivait sur les flancs de l'armée. On en vit alors un grand nombre, s' abandonnant au désespoir, se coucher sur les cadavres amoncelés des hommes et des chevaux, ou sur les bagages jetés çà et là , et s'y laisser mourir <i'accablement. Durant quatre jours et trois nuits, l'armée chemina dans ces marais, sans prendre ni repos ni sommeil. Quoique les souffrances des Africains et des Espagnols ne fussent point comparables à celles dey Gaulois, elles ne laissèrent pas d'être très-vives ; la fatigue des veilles et les exhalaisons malsaines causèrentàAnnibal la perte d'un œil. Malgré tout, dès qu'on eut touché la terre ferme, dès que les tours d'Arétium parurent dans le lointain, oubliant leur colère et leurs maux, les Gaulois furent les premiers à crier aux armes *.

Annibal attira son ennemi dans une plaine triangulaire, resserrée d'un côté par les montagnes de Cortone, d'un autre par le lac Thrasymène, au fond par des collines. On entrait dans ce triangle par une étroite chaussée, non loin de laquelle Annibal avait caché un corps de Numides ; le reste de son armée était rangé en cercle sur les hauteurs qui cernaient la plaine. A peine l'arrièregarde romaine eut-elle dépassé la chaussée, que les Numides, accourant à toute bride, s'en emparèrent et attaquèrent Flaminius en queue, tandis qu' Annibal l'enveloppait de face et sur les flancs. Ce fut une boucherie horrible. Cependant, autour du consul, le combat se