LIVRE III. — CHAPITRE III

quable *. Il fut remplacé dans son commandement par «oi le préteur L. Furius Purpuréo, qui se rendit avec cinq mille alliés latins au quartier d'hiver d'Ariminum.

Aux premiers jours du printemps, quarante mille «on- 200 fédérés, Boïes, Insubres, Cénomans, Ligures, conduits par le Carthaginois Amilcar, assaillirent Placentia à Timproviste, la pillèrent, Tincendièrent, et, d'une population de six mille âmes, en laissèrent à peine deux mille sur des cendres et des ruines ^ : passant ensuite le Pô, ils se dirigèrent vers Crémone, à qui ils destinaient le même sort ; mais les habitants, instruits du désastre des Placentins, avaient eu le temps de fermer leurs portes et de se préparer à la défense, décidés à vendre cher leur vie. Ils envoyèrent promptement un courrier au préteur Furius pour lui demander du secours. Contraint de refuser, Furius transmit au sénat la lettre des Crémonais, avec un tableau inquiétant de la situation et du péril où se trouvait la colonie. « De deux villes échappées à Thor- « rible tempête de la guerre punique, écrivait-il, Tune « est pilléjB et saccagée, l'autre cernée par l'ennemi ^. « Porter assistance aux malheureux Crémonais avec le « peu de troupes campées à Ariminum* ce serait sacri- « fier en pure perte de nouvelles victimes. La destruc- « tien d'une colonie romaine n'a déjà que trop enflé « l'orgueil des barbares, sans que j'aille l'accroître en- « core par la perte de mon armée *. » A la réception de

1. Qui nisi quod populatus est Boiorum fines, nihil quod esset memorabile aliud gessit. Liv., xxxi, 2.

2. Direpta urbe, ac per iram magna ex parte incensa, vix duobus millibus hominum inter incendia ruinasque relictis... Liv., xxxv^O.

3. Duarum coloniarum, quseingentem illam tempestatem punici belli subterfugissent, alteram captam ac direptam ab hostibus, alteram op- . pugnari. Id., ihid.