CHAPITRE III

Dbknièrbs guerres des gaulois cisalpins. Mouvement national de toutes les tribus circumpadanes ; conduites par le Carthaginois Amilcar, elles brûlent Placentia ; elles sont défaites. — La guerre se continue avec des succès divers. — Trahison des Cénomans ; désastre de l'armée transpadane — Nouveaux efforts de la nation bo'ienne; elle est vaincue. — Cruauté du consul Quintius Flamininus, — Les débris de la nation bolenne se retirent sur les bords du Danube. — Brigandages des Romains dans les Alpes, et ambassade du roi Cincibil. — Des émigrés transalpins veulent s'établir dans la Vénétie ; ils sont chassés. — La république romaine déclare que l'Italie est fermée aux Gaulois.

Magon, en partant pour TAfrique, avait laissé dans la «oi Cispadane un de ses officiers, nommé Amilcar, guerrier expérimenté, qui s'était attiré la confiance et l'amitié des Gaulois durant les dernières expéditions carthaginoises ^ Reçu par eux comme un frère, et admis dans leurs conseils, Amilcar les aidait des lumières de son expérience. Il les encourageait chaudement à ne point déposer les armes, soit qu'il s'attendît à voir bientôt les hostilités se rallumer entre Rome et (iarthage, et qu'il eût mission de tenir les Gaulois en haleine ; soit plutôt qu'il n'envisageât que l'intérêt du pays où il trouvait l'hospitalité, et que, ennemi implacable de Rome, il préférât une vie dure et agitée parmi des ennemis de Rome à la paix déshonorante que sa patrie venait de subir. A peine le sénat avait-il été

1. In iis locis de iVsdrubalis exercitu substiterat. Liv., x&xi, 10.

aoi débarrassé de la guerre punique, qu'il s'était hâté de renouer ses intrigues auprès des nations cisalpines, surtout auprès des Cénomans. Déjà il était parvenu à détacher de la confédération quelques tribus liguriennçs*; mais la prudence et l'activité d'Amilcar déjouèrent ces menées ; il pressa les Gaulois de recommencer la guerre ayant que ces défections les eussent affaiblis, et entraîna même la jeunesse cénomane à prendre les armes malgré ses chefs. La république alarmée sollicita son extradition, les Gaulois la refusèrent. Elle s'adressa avec menace au sénat de Carthage ; mais le sénat de Garthage protesta qu'Amilcar n'était point son agent, qu'il n'était même plus son sujet ; et il fallut que Rome se contentât de ces raisons bonnes ou mauvaises *. Quant aux Cisalpins, elle fit contre eux de grands préparatifs d'armes.

L'ouverture des hostilités ne lui fut point heureuse; deux légions et quatre cohortes supplémentaires, entrées par rOmbrie sur le territoire boïen, pénétrèrent d'abord assez paisiblement jusqu'au petit fort de Mutilum, où elles se cantonnèrent; mais, au bout de quelques jours, s'étant écartées dans la campagne pour couper les blés, elles furent surprises et enveloppées. Sept mille légionnaires, occupés aux travaux, périrent sur la place avec leur général. Gains Oppius'; le reste se sauva d'abord à Mutilum, et, dès la nuit suivante, regagna la frontière dans une déroute complète, sans chefs et sans bagages. Un des consuls, en station dans le voisinage, les réunit à son armée, fit quelques dégâts sur les terres boïennes, puis revint à Rome sans avoir rien exécuté de plus remar-

i. Cum Ingaunis Liguribus fœdus icit. Liv., xxxi^ 2.