Oes., Bell. Gall., ii, h

époque, occupaient déjà dans le nord des Gaules la contrée où nous les retrouvons du temps de tésar, et qui, de leur nom, s'est appelée Belgique. A ce peu d'indications se bornent les textes précis; mais une conjecture que je vais exposer nous autorise à reculer , au moins jusqu'en 280, le moment où ce peuple fait son apparition dans les affaires de la Ti*ansalpine.

On n'açoint oublié par quelle suite d'événements la côte de la Méditerranée gauloise, entre les Pyrénées et le Rhône, tomba au pouvoir des Ligures, environ seize cents ans avant Jésus-Christ*. En 480, ces Ligures Toccur paient encore, puisque Amilcar vint recruter parmi eux des auxiliaires contre le tyran Gélon ^ ; ils s'y trouvaient toujours vers 350, date présumée de la rédaction du périple de Scylax, où ils sont mentionnés ^ ; puis on les voit disparaître subitement ; et malgré l'éclat qui avait environné longtemps les royaumes des Élésykes et des Bébrykes, il n'est plus désormais question d'eux, excepté pour une partie de la tribu des Sordes *. A leur place domine un grand peuple de sang gaulois, maître des deux versants des Gévennes, qui porte le nom de Volke, et se partage en Arècomikes et Tectosages. Le 'canton,»oriental, situé entre les montagnes, le Rhône et la mer, appartient aux premiers, qui ont placé leur chef-lieu à Nemausus, aujourd'hui Nîmes ; les seconds possèdent la partie de l'ouest, et ont pour capitale Tolose, ville de

1. V. ci-dessus, p. 18, et en outre, ci-après, livre i, ch. 1.

2. ^oivtxtov xal AiêOtav, xal lêViptov, xal Aiyucov, xat 'ëXktuxuv, xal £9i^vi(a>v, xal KupvCcov, xptifixovTa {lupiàSaç. Herod., vu, 165.

3. M. Letronne place la rédaction de ce périple, qui n'est qu'une compilation, entre l'année 356 et la mort d'Alexandre. Fragments des Pofimes géographiques, etc., p. 246.

4. Mel., II, 5. — - PUn., m, 4. — Âvien., Or. marit., y. 552.

nom tout à fait ibérien. Cet état de choses existait déjà en 280, époque d'une émigration des Tectosages pour la Grèce et TAsie * ; il n'avait point changé en 218, lors du passage d'Annibal à travers la Gaule, car Thistoire nous montrer ces deux tribus défendant seules, contre les troupes carthaginoises, les approches du Rhône, tenant même la rive gauche du fleuve, et parlant en souveraines de tout le pays *. *

A cette apparition des Volkes dans le midi de la Gaule semblent se rattacher de grands bouleversements, dont la côte de la Méditerranée aurait été le théâtre. Un auteur, peut-être contemporain, dont Aviénus reproduit le texte dans ses vers, nous peint, ^ous de vives couleurs, la grandeur et la chute de 'ces dominations liguriennes. Ce poète et le géographe Pomponius Mêla nous parlent encore de la ville des Sordes, Pyrène ou lUîberri, qui ne put jamais se relever de sa ruine '. Les dates que nous venons de citer paraissent bien fixer l'arrivée des Volkes sur les bords du Rhône entre les années 350 et 280 ; et si ce peuple, dont il n'est question nulle part avant ce - moment, fut amené dans le midi des Gaules par suite de quelque invasion opérée du côté nord *, Fépoque de cette

i. V. ci-dessoas, livre ii, ch. 1.