LIVRE ÏII. — CHAPITRE lïï

tout à coup les Alpes par des défilés jusqu'alors incon- ^^ nus, descendit dans la Vénétie, et sans exercer aucun no ravage, vint poser les fondements d'une ville sur le territoire où depuis fut construite Aquilée ^ Le sénat prescrivit au commandant des forces romaines dans la Cisalpine de s'opposer à l'établissement de cette colonie, d'abord, s'il était possible, sans employer la force des armes; sinon, d'appeler à son secours quelqu'une des légions consulaires. Ce dernier parti fut celui qu'il adopta. A l'arrivée du consul, les émigrants se soumirent. Plusieurs d'entre eux avaient enlevé dans la campagne des instruments de labour dont ils avaient besoin ; le consul les força de livrer, outre ces objets qui ne leur appartenaient pas, tous ceux qu'ils avaient apportés de leur pays, et même leurs propres armes. Irrités de ce traitement, ils adressèrent leurs plaintes à Rome. Leurs députés, introduits dans le sénat, représentèrent « que « l'excès de la population, le manque de terre et la disette « leur avaient fait une nécessité de passer les Alpes pour « aller chercher ailleurs une autre patrie *. Trouvant un « lieu inculte et inhabité, ils s'y étaient fixés sans faire « tort à personne; ils y avaient même bâti une ville, « preuve évidente qu'ils n'étaient venus dans aucun des- « sein hostile, ni contre les villes, ni contre le territoire i( des autres. Sommés de fléchir devant le peuple romain, « ils avaient préféré une paix sûre plutôt qu'honorable, « aux chances incertaines de la guerre, et s'étaient re-

1. GalH transalpin! transgressi in Yenetiam, sine populatione aut bello, haud procul inde ubi nunc Âquileia est, locum oppido condendo ceperunt. Liv., xxxix, 22. — Diiodecim millia armatonim erant. Id., ibid., 54.

2. Se, superante in Gallia muUitudine, inopia coactos agri et egestate, ad quierendam sedem Alpes transgressos... Id., ibid.

186 (( mis à la bonne foi de la république avant de se souj^Q « mettre a sa puissance. Peu de jours après, ih; avaient « reçu Tordre d'évacuer leur ville et son territoire. Aloi*s « ils n'avaient plus songé qu'à s'éloigner sans bruit pour « chercher quelque autre asile. Mais voici qu'on leur « enlevait leurs armes, leur mobilier, leurs troupeaux. « Ils suppliaient donc le sénat et le peuple romain de « ne pas traiter plus cruellement que des ennemis, des « hommes à qui l'on n'avait à reprocher aucune hosti- « lité*. » Le sénat répondit « qu'ils avaient tort de venir « en Italie et de bâtir sur le terrain d'autrui , et sans la * (( permission du magistrat qui commandait dans la pro- « vin ce * ; que pourtant la spoliation dont ils se plaignaient « ne pouvait être approuvée ; qu'on allait envoyer avec « eux des commissaires vei's le consul, pour leur faire « rendre tous leurs effets, mais sous la condition qu'ils « retourneraient sans délai au lieu d'où ils étaient partis. « Ces mêmes commissaires, ajoutait-on, vous suivront « de près; ils passeront les Alpes pour signifier aux « peuples gaulois de prévenir désormais toute émîgra- « tion, de s'abstenir de toute tentative d'irruption. La « nature elle-même a placé les Alpes entre la Gaule et « l'Italie, comme une barrière insurmontable ; malheur « à quiconque tenterait de la franchir^ ! »

Les émigrants, après avoir ramassé ceux de leurs effets qui leur appartenaient réellement, sortirent de l'Italie, et les commissaires romains se rendirent chez les principales

1. Orare se senatum populumque romanum, ne in se innoxios deditos acerbius quam in hostes saevirent. Liv., xxxix, 54.

2. Neque illos recte gessisse quum in Italiam venirent, oppidumque in alieno agro, nullius romani magistratus, qui ei provinci» prseesset, permissu, sedificare conati sint. Id., ibid.

3. Alpes prope inexsuperabilem fînem in medio esse : non utique iis melius fore, quam qui eas primi pervias fecissent. Id., ibid.