LIVRE III. — CHAPITRE III

nations transalpines, afin d'y publier la déclaration du ise sénat. Les réponses de ces peuples révélèrent assez la ^ crainte dont ils étaient frappés. Les anciens allèrent jusqu'à se plaindre de la douceur excessive du peuple romain à l'égard d'une troupe de vagabonds qui, sortis de leur patrie sans autorisation légitime, n'avaient pas craint d'envahir des terres dépendantes de Rome et de bâtir une ville sur un sol usurpé. Au lieu de les laisser partir impunis, Rome, disaient-ils, aurait dû leur faire expier sévèrement leur témérité insolente; la restitution de leurs effets était même un excès d'indulgence capable d'encourager d'autres fentatives non moins criminelles ^ » A ces discours dictés par la peur les Transalpins joignirent des présents, et reconduisirent honorablement les ambassadeurs jusqu'aux frontières. Néanmoins, quatre ans après, une seconde bande d'aventuriers descendit encore le revers méridional des monts, et, s'abstenant de toute hostilité, demanda des terres pour y vivrQ en paix sous les lois de la république. Mais le sénat lui ordonna impérieusement de quitter l'Italie, et chargea l'un des consuls de poursuivre et de faire punir par leurs nations mêmes les auteurs de cette démarche *. Ainsi donc la haute Italie fut irrévocablement perdue pour la race gallo-kimrique. Une seule fois, la défaite de quelques légions romaines en Istrie donna lieu à des mouvements insurrectionnels parmi les restes des nations cisalpines ; mais le tumulte, comme disent les historiens

1. Debuisse gravem temeritatis mercedera statui ; quod vero etiam sua reddiderint, vereri ne tanta indulgentia plures ad talla audenda impellantur. Liv., xxxix, 55.

. 2. Eos senatus Italia excedere jussit, et consulem Q. Fulvium quserere et animadvertere in eos, qui principes et auctores transcendendi Alpes fuissent, Id., xl, 53.

186 latins, fut étouffé sans beaucoup de peine. Une seule fois

* aussi, et soixante-dix ans plus tard, des Kimris, venus du

nord, firent irruption dans Tancienne patrie de leurs frères, mais pour y tomber sous Tépée victorieuse de Marins. Les Gaulois avaient habité la haute Italie pendant quatre cent un ans, à dater de Tinvasion de Bellovèse. La période de leur accroissement comprit soixante-seize ans, depuis l'arrivée de leur première bande d'émigrants jusqu'à ce qu'ils eussent conquis toute la Circumpadane; la période de leur puissance fut de deux cent trente-deux ans, depuis l'entière conquête de la Circumpadane jusqu'à l'extinction de la nation senonaise; et de quatrevingt-treize celle de leur décadence, depuis la ruine des Senons jusqu'à celle des Boïes.

Le territoire gaulois, réuni à la république romaine, porta dès lors le nom de Province gauloise cisalpine ou citèriev/re; elle reçut aussi, mais plus tard, le nom de Gaule togée^, qui signifiait que la toge ou le vêtement romain remplaçait, sur les rives du Pô, la braie et la saie gauloises; c'est-à-dire que ce qu'il y a de plus tenace dans les habitudes nationales avait enfin cédé à la force ou à l'ascendant moral du peuple conquérant.

1. GaUia togata. Quelques savants pensent que la Gaule cisalpine ne fut réduite eu province romaine qu'après la défaite des Cimbres par Marius. Tan 101 avant notre ère. Elle aurait été jusqu'à cette époque considérée et traitée comme pays subjugué ou préfecture.