LIVRE IV. — CHAPITRE ï

dans l'exercice de sa liberté. Les prétendants, réunis chez son père à un grand repas, attendaient, impatients et inquiets, qu'elle-même vînt décider de leur sort. Vers la fin du repas, elle paraissait tenant à la main un vase plein de quelque breuvage ; et l'homme à qui elle versait à boire était l'époux préféré : ce choix devenait pour les parents une loi irrévocable ^

Les femmes liguriennes durent même à quelques circonstances d'être investies d'une autorité politique supérieure à celle des hommes : autorité d'ailleurs toute pacifique, toute conservatrice, et qui convenait parfaitement à leur rôle. «De vives et interminables querelles s'étaient « jadis élevées chez ce peuple, racontent les historiens, « et l'amenèrent à une guerre civile. Déjà les deux partis « avaient couru aux armes; déjà ils se mesuraient des « yeux sur le champ de bataille, lorsque les femmes, se , « précipitant entre eux, voulurent connaître le sujet de « la discorde. Elles le discutèrent et le jugèrent avec tant « d'équité et de raison, qu'une admirable. amitié de tous « avec tous régna dès lors, non-seulement dans chaque « cité, mais dans chaque famille *. De là naquit l'usage « d'appeler les femmes aux délibérations sur la paix et « sur la guerre, et de leur soumettre les différends surce venus avec les alliés ^ » On se souvient qu'Annibal, . après les conférences de Ruscinon, reconnut cette auto-

i. Aristot. ap. Athen., xni, 5. — Jiist., xuir, 3. — Voyez ci-dessus, liv. I, c. 1. ,

2. Ai 8è Yvvaïxeç, èv [jLédti) twv oitktùv ■ysvôiievat, xai wapaXa6ou<iai xà vsixY), $iiQT/j(Tav ouTfa); àfJLéfJiiCTcoç xal Siéxpivov, &(jxs «piXav tcocœi Oau(j.a<m^v xal xaxà iroXei; xaî xax' oixouç Yevéorai Tcpèç iràvraç. Plut., de Virt. mulier., 6. — Polyaen., vu, 50.

3. *Ex TOUTOU ÔiETeXouv irept Te TcoXépLou xal eipi^Yiç pouXeuépisvoi {isTà Twv Yuvatxwv, xal Ta npô; toù; (Tuix(iaxou; àjjLçîêoXa ^i' èxetvtov PpaêsuovTÊÇ. Plut., loc, cit. — Polyaen., vu, 50.

rite si nouvelle pour un Carthaginois*. Quelques femmes, à demi sauvages, siégeant aux bords du Tet, pro^ noncèrent en dernier ressort sur les demandes et les plaintes de celui qui allait ébranler Rome et changer peut'être la fortune du monde. Il paraît, au reste, qu'il \ . n*eut qu'à se féliciter des arrêts de ce singulier tribunal L^^ Massaiie entretenait à sa solde des Ligures armés et disciplinés à la grecque. L'usage du bouclier de cuivre, fabriqué sur le modèle grec, devint même assez général parmi ces peuples pour donner lieu à quelques étymologistes anciens de leur supposer une origine hellénique*. Leur vêtement de guerre national était une tunique de laine ou de peau de bête, arrêtée au milieu du corps par une large ceinture en cuir'.

11 nous reste à passer en revue les différentes nations y dont se composait au second siècle, ou s'était composée antérieurement la race ligurienne. Nous commencerons, par la portion de la Ligurie située à l'occident du Rhône, entre ce fleuve et les Pyrénées, et que les géographes anciens nommaient YlbérchLigune,

Dans les siècles qui précèdent de beaucoup l'époque qui nous occupe, l'Ibéro-Ligurie avait été possédée par trois grands peuples, les Sot^des, les Élésykes et les Bèbrykes. Les Sordes ou Sardes *, établis le long de la côte au pied des Pyrénées, avaient étendu de là leur domination assez loin sur le littoral de l'Espagne; leurs villes principales, en Gaule, étaient llli-Berri, ou la Ville-Neuve, et