LIVRE IV. — CHAPITRE I

repoussés par les ouragans, par la foudre et par d'effrayantes visions ^

L'oracle de 5êna, plus que tous les auti^es, attirait les navigateurs de la Gaule. Cette île, située vis-à-vis du cap le plus occidental de TArmorike, renfermait un collège de neuf vierges qui, de son nom, étaient appelées Shnes*. Pour avoir le droit de les consulter, il fallait être marin, et encore avoir fait le trajet dans ce seul but*. On croyait à ces femmes un pouvoir illimité sur la nature : elles connaissaient l'avenir, elles guérissaient les maux incurables; la mer se soulevait ou s'apaisait, les vents s'éveillaient ou s'endormaient à leurs paroles; elles pouvaient revêtir toute forme , emprunter toute figure d'animaux *.

Un autre collège de prétresses, soumises à une autre règle , habitait un des îlots qui se trouvent à l'embouchure de la Loire. Celles-ci appartenaient toutes à la nation des Namnètes. Quoiqu'elles fussent mariées, nul homme n'osait approcher de leur demeure ; c'étaient elles qui, à des époques prescrites, venaient visiter leurs maris sur le continent. Parties de l'île, à la nuit close, sur de légères barques qu'elles conduisaient elles-mêmes, elles passaient la nuit dans des cabanes préparées pour les recevoir; mais dès que l'aube commençait à paraître,