App., Bell, niyr

5. Tac., Germ., 46. — Plin., iv, 12. — Lîv., xxxjv, 26; xxx, 50- 57; XXXI, 1^23. — Polyb., xxvi, 9.

les monts Carpathès. Mithridate , voulant former une ligue puissante contre Rome, s'adressa à ces peuples Redoutés. « Il envoya, dit Justin, des ambassadeurs aux Bastarnes, aux Kimbri ^ et aux Sarmates. » Il est évident (ju'il ne faut pas entendre ici les Kimbri du Jutland, éloignés du roi de Pont de toute la largeur du continent de l'Europe, mais bien des Kimbri voisins des Bastarnes et des Sarmates, et sur lesquels avait rejailli la gloire acquise par leurs frères en Gaule et en Norique. L'existence des nations kimbriques, échelonnées de distance en distance depuis le bas Danube jusqu'à F Elbe, établit, ce me semble, que tout le pays entre l'Océan et le Pont- Euxin, en suivant le cours des fleuves, dut être possédé par la race des Kimbri, antérieurement au grand accroissement de la race germanique.

Mais, sur ces mêmes rives du Pont-Euxin, entre le Danube et le Tanaïs , avait habité autrefois un grand peuple connu des Grecs sous le nom de Kimmerii * dont nous avons fait Cimmériem. Outre les rivages occidentaux de la mer Noire et du Palus-Méotide , il occupait la presqu'île appelée à cause de lui Kimmèrienne, et aujourd'hui encore A^nmm on. Crimée : son nom est empreint dans toute l'ancienne géographie de ces contrées , ainsi que dans l'histoire et les plus vieilles fables de l'Asie- Mineure, où il promena longtemps ses ravages. Plusieurs coutumes de ces Kimmerii présentent une singulière conformité avec celles des Kimbri de la Baltique, et

. i. Mithridates, intelligens quantum bellum suscitaret, legatos ad Cimbros, alios ad Sarmatas^ Bastarnasque, auxilium petitum mittit. Justin., xxxyin, 3.

2. Knifiiepioi. — On trouve encore la forme Kimmeri^ KCfiiJtcpoi, plus rapprochée encore de Kimbri (Lycopli., Alex., v.695).— Ctmwerf.Fest. — Polyen nomme les Cimbres Ki|i6pioi. vin, 10.

des Gaulois, Les Kimmerii cherchaient à lire les secrets de ravenir dans les entrailles de victimes humaines ; leurs horribles sacrifices dans la Tauride ont reçu des poètes grecs assez de célébrité; ils plantaient sur des poteaux, à la porte de leurs maisons, les têtes de leurs ennemis tués en guerre. Ceux d'entre eux qui habitaient les montagnes de la Chersonèse portaient le nom de Taures, qui appartient à la fois aux deux idiomes, représentants actuels des anciennes langues gauloises, et qui signifier comme on sait, mœitagnards. Les tribus du bas pays, au rapport d'Éphore, se creusaient des demeures souterraines, qu'elles appelaient argil^ ou argel, mot gallois et armoricain , dont la signification est lieu couvert ou profond *.

Jusqu'au vu® siècle avant notre ère, l'histoire des Kimmerii du Pont-Euxin reste enveloppée dans la fabuleuse obscurité des traditions ioniennes ; elle ne commence, avec quelque certitude, qu'en l'année 631. Cette époque fut féconde en bouleversements dans l'occident de l'Asie et l'orient de l'Europe. Les Scythes, chassés par les Massaghtes des steppes de la haute Asie, vinrent fondre comme une tempête sur les bords du Palus- Méotide et de l'Euxin ; ils avaient déjà passé l'Araxe (le Volga) , lorsque les Kimmerii furent avertis du péril ; ils convoquèrent toutes leurs tribus près du fleuve Tyras (le Dniester), où se trouvait, à ce qu'il paraît, le siège principal de la nation, et y tinrent conseil. Les avis furent partagés : la noblesse et les rois demandaient qu'on fit face aux Scythes, et qu'on leur disputât le sol ;

1. "Eçopoç... çTi<yiv aÙToù; èv xaTayeCotç olxCai; olxeTv 6lç xaXoû<Tiv àpyCX- >«;. Strab., 1. f, p. 244, d.

2. Taliesin. W. Ârchseol.,'!. I, p. 80. — Myrddhin Afallenau. Ib., p. 152.

le peuple voulait la retraite ; la querelle s'échauffa , on prit les armes , les nobles et leurs partisans furçnt battus; libre alors d'exécuter son projet, tout le peuple sortit du pays K xMais où alla-t-il? Ici commence la difficulté. Les anciens nous ont laissé deux conjectures pour la résoudre, nous allons les examiner Tune après l'autre.

La première appartient à Hérodote. Trouvant, vers la même époque (631), quelques bandes kimmériennes qui erraient dans TAsie-Mineure sous la conduite de Lygdamis, il rapprocha les deux faits, et il lui parut que les Kimvierii, revenant sur leurs pas, avaient traversé la Ghersonèse , puis le Bosphore , et s'étaient jetés sur TAsie. Mais c'était aller à la rencontre même de Tenneini qu'il s'agissait de fuir; d'ailleurs, la route était longue et pleine d'obstacles : il fallait franchir le Borysthène et l'Hypanis qui ne sont point guéables, ensuite le Bosphore kimmérien, et courir après tout cela la chance de rencontrer les Scythes sur l'autre bord, tandis qu'un pays vaste et ouvert offrait, au nord et au nord-ouest du Tyras, la retraite la plus facile et la plus sûre.

Les érudits grecs, qui examinèrent plus tard la question, furent frappés des invraisemblances de la supposition d'Hérodote*. Cette bande de Lygdamis qui , après quelques pillages., disparut entièrement de TAsie, ne

i. Herodot., iv, 11. — Plut., in Mar., 11,

2. Ces invraisemblances ont été démontrées avec un sens et une clarté admirables par Fréret, qui nMiésite pas à adopter Texplication de Posidonius et Tidentité des Gimmériens et des Gimbres (Mém. Âcad. des Inscript, et Bel.^et., t. XIX; et Œuvres compl., t. V). Niebuhr a voulu traiter à son tour ce grand problème historique (Kl. Schr., I, p. 384), et il est arrivé, comme Fréret, à reconnaître Tidentité des deux peuples; mais il va plus loin en rattachant les Gimmériens et les Gimbres aux Belges et aux.Gymri de Tlle de Bretagne.

pouvait être l'Immense nation dont les hordes occupaient depuis le Tanaïs jusqu'au Danube; c'étaient tout au plus quelques tribus * de la Chersonèse qui probablement n'avaient point assisté à la diète tumultueuse du Tyras. Le corps de la nation avait dû se retirer en remontant le Dniester ou le Danube dans l'intérieur d'un pays qu'elle connaissait de longue main par ses courses; et comme elle marchait avec une suite embarrassante, elle dut mettre plusieurs années à traverser le continent de l'Europe, campant l'hiver dans ses chariots, reprenant sa route l'été, déposant cà et là des colonies qui se multiplièrent*. A l'avantage de mieux s'accorder au fait particulier, cette hypothèse en joignait un autre : elle rendait raison de l'existence de Kimmerii dans le nord et le centre de toute cette zone de l'Europe, et expliquait les rapports de mœurs et de langage que tous ces peuples homonymes présentaient ei^re eux.

Posidonius s'en empara, et lui donna l'autorité de son nom justement célèbre. Le philosophe stoïcien avait voyagé dans la Gaule, et conversé avec les Gaulois; il avait vu à Rome des prisonniers cimbres; Plutarque nous apprend qu'il avait eu quelques conférences avec Marius, et il pouvait en avoir appris beaucoup de choses touchant la question qui l'agitait, le rapport des Cimbres et des Cimmériens. Nul autre ne s'était trouvé plus à même que lui d'étudier à fond cette question, nul n'était plus capable de la résoudre ; les précieux fragments qui nous restent de son voyage en Gaule font foi de sa sagacité comme observateur; sa science profonde est du i*este assez connue.

1. 0\i (léya YevéaÔai toû uavto; piopiov,... to ôè itXeTorov aÙTÔ^v xal p^ft/iliurTanov ItC itrjfwzoiz olxovv Tcapà xi?|v eÇw 6à>a<r(Tav. Plut., in Mar.) 11.