LIVRE IV. — CHAPITRE I

Le Rhône en effet, par la direction de son cours et par ses nombreux affluents, était le grand véhicule du commerce avec rintérieur de la Gaule, et de là avec les Iles Britanniques. Voici comment sq pratiquaient, aux second et premier siècles avant notre ère, les communications d'une mer à l'autre, à travers le continent. Les Massaliotes avaient renoncé de bonne heure à la communication maritime par le détroit de Gadès, soit à cause de la longueur du voyage, soit à cause des obstacles qu'opposaient les colonies carthaginoises : c'étaient les indigènes bretons qui apportaient eux-mêmes l'étaîn et les autres articles d'échange sur la côte de la Gaule; et lorsque la marine gauloise armoricaine eut pris un grand développement, elle s'empara de ce service d'exportation ^ L'étain était déposé dans des entrepôts aux embouchures de la Seine, de la Loire et de la Garonne. Là se rendaient les trafiquants massaliotes par plusieurs routes qui coupaient du sud-est au nord-ouest tout le continent de la Gaule. Tantôt ils remontaient le Rhône et puis la Saône dans une certaine portion de son cours ; des transports par terre les conduisaient ensuite à la Seine où ils s'embarquaient de nouveau* ; chemin faisant, ils traitaient avec les indigènes riverains. Une communication pareille était ouverte entre le Rhône et la Loire. Pour éviter même le trajet du Rhône que les frêles bateaux massaliotes et gaulois ne remontaient qu'avec beaucoup de temps et de danger, nue route de terre fut établie directement entre la côte de la Méditerranée et la haute Loire, en traversant les Cévennes ^ La route par la Loire était la plus

1. Cœs., Bell. Gall., m, 8. — Strab., 1. iv, p. 194. - Diod. Sic, v, 22-3l8.