LIVRE IV.— CHAPITRE II

core fini loi'sque les enseignes romaines se montrèrent, i*^ De part et d'autre on se prépara à combattre.

Sur la pente et au milieu de la colline étaient rangés les Romains, dans leur ordonnance accoutumée : au centre, les légions tout étincelantes d'airain et de fer, divisées par petits bataillons dont les archers et les fron-* deurs occupaient les intervalles ; aux ailes, les auxiliaires et la cavalerie; et entre les ailes et le corps de bataille, les éléphants; car l'emploi de ces énormes bêtes s'était introduit dans les armées de la* république depuis ses guerres en Orient. Bien plus nombreuses, mais ordonnées avec moins d'art, les troupes gauloises se déployaient le long du fleuve. On y voyait les Arveriies avec leurs clients et leurs alliés, rangés séparément autour de leurs étendards divers, et diversement armés. Bitull, sur un char d'argent*, parcourait le front de bataille; une armure plus riche et une saie de couleurs plus brillantes le distinguaient des autres chefs. On remarquait aussi sa meute de combat, placée sur un coin de la ligne, et retenue par les lesses et les fouets des piqueurs. Un moment, le roi gaulois promena ses regards sur les faibles bataillons ennemis qui, formés en ordre serré, paraissaient plus faibles^ncore. « Quoi! s'écria-t-il avec mé- « pris, ce n'est pas un repas de mes chiens *1 »

La mêlée fut affreuse; cavaliers contre cavaliers, fantassins contre fantassins luttèrent longtemps avec furie et avec un égal succès. Fabius, souffrant de sa blessure et en outre de la lièvre quarte ^ se faisait porter en