LIVRE IV. — CHAPITRE n

porte qu'irrités à la vue de cette mer qui s'opposait à ii4 leur marche, ils Finsultèrent et déchargèrent dans ses flots leurs gais et les flèches de leurs carquois *. Ce peuple était sauvage et féroce ; il buvait dans le crâne de ses ennemis, il égorgeait ses prisonniers, il. mutilait et défigurait les cadavres ; dans les villes prises d'assaut, il ouvrait les entrailles des femmes et en arrachait leur fruit, afin que toute créature humaine fût marquée à l'empreinte de sa vengeance. Les légions romaines accoururent pour garantir l'Italie de l'invasion de ces barbares; mais elles n'en garantirent pas la Grèce, dont les parties septentrionales furent horriblement saccagées ^

Cependant une question intéressante pour la pro- us vince transalpine occupait vivement le sénat de Rome. Le jeune L. Licinius Grassus, déjà célèbre par son éloquence, avait proposé d'envoyer à Narbonne une colonie de citoyens romains, et briguait l'honneur de l'y conduire : la mesure était grave non moins par sa nouveauté que par ses conséquences éventuelles, car une seule colonie de ce genre avait encore été fondée hors' de l'Italie, et elle l'avait été sur les ruines de l'ancienne Carthage. On objectait surtout à Grassus l'imprudence d'exposer, en quelque sorte, des citoyens romains a aux flots de la barbarie ^ » dans un pays à peine conquis, à la merci de peuples farouches qui n'étaient façonnés à aucun joug. L'orateur et ses partisans répondaient qu'une ville romaine pouvait seule adoucir ces peuples et les briser à l'obéissance, par sa prépondérance, par l'exemple de ses mœurs, par la communication de son