BRITANNIQUES

Dans les contrées de l'Europe appelées par les anciens Gaule transalpine et îles Britanniques, embrassant

la France actuelle, la Suisse, les Pays-Bas, TAngleterfe et l'Irlande, il ae parle de nos jours une multitude de langues qui se rattachent généralement à deux grands systèmes : Fun, celui des langues du Midi, tire sa source de la langue latine, et comprend tous les dia^ lectes romans et français; l'autre, celui des langues du Nord, dérive de Tancicn teuton ou germain, et règne dans une partie de la Suisse et des Pays-Bas, en Alsace, en Angleterre et dans la basse Ecosse. Or, nous savons historiquement que la langue latine a été introduite en Gaule par les conquêtes des Romains ; nous savons aussi que les langues teutôniques parlées dans la Gaule et Tîle de Bretagne sont dues pareillement à des conquêtes de peuples teutons ou germains : ces deux systèmes de langues importées du dehors sont donc étrangers à la population primitive, c'est-à-dire à la population qui occupait le pays antérieurement à ces conquêtes.

Mais, au milieu de tant de dialectes néo-latins ef néoteutoniques, on trouve, dans quelques cantons de la France et de l'Angleterre, les restes de langues originales, isolées complètement des deux grands systèmes que nous venons de signaler comme étrangers. La France en renferme deux, le basque, parlé dans les Pyrénées occidentales, et le bas breton ou armoricain, plus étendu naguère , resserré maintenant à l'extrémité de l'ancienne Armorike ; l'Angleterre deux également , le gallois, parlé dans la principauté de Galles, appelé welsh par les Anglo-Saxons, par les Gallois eux-mêmes cymracg ou kymriqiie ; et le gaélique, usité dans la haute Ecosse et rirlande. Ces langues, originales parmi toutes les autres, rhistoire ne nous apprend point qu'elles aient été importées dans le pays où on les parle, postérieurement aux conquêtes romaine et germanique : nous sommes

donc fondés à les regarder comme antérieures à ces conquêtes , et par conséquent comme appartenant à la population primitive.

Après la question d'antiquité, deux autres se présetitent : 1° Ces langues ont-elles appartenu à la même race ou à des races différentes? 2° Existe-t-il des preuves historiques qu'elles aient été parlées antérieurement à rétablissement des Romains, par conséquent des Germains; et dans quelles portions des territoires gaulois et breton? C'est à quoi nous essayerons de répondre, en examinant successivement chacune de ces langues ; et d'abord nous remarquerons que , Tarmoricain se rattachant d'une manière très-étroite au gallois ou kymrique, les idiomes originaux dont il s'agit se réduisent réellement à trois : le basque, le kymrique, et le gaélique,