I. LANGUE DE LA FAMILLE GALLO-IBERIENNE

Basque.

On sait que l'extrémité occidentale des Pyrénées est habitée, sur ses deux versants, par un peuple qui conserve, au milieu des Espagnols et des Français, une langue et des mœurs particulières : en Espagne il occupe les provinces de Biscaye , de Guipuzcoa et de la haute Navarre ; en France, les trois. cantons de Labourd, de Soûle et de la basse Navarre. Les membres de cette petite nation sont nommés par les Français Basques, par les Espagnols Vascuences ou Vascongados, mots qui rappellent celui de Vascons ou Gascons, sous lequel on les désignait au moyen âge. Mais eux-mêmes, en France comme en Espagne , ne se reconnaissent point d'autre dénomination que celle d^Escaldunac, et n'en

donnent point d'autre à leur langue que celle Sescara ou

Quant au mot Vascon, déjà connu des anciens, qui l'appliquaient à irtie tribu espagnole des bords de ^Èbre^ il leçul un grand éclat au vi« siècle de notre ère, lors de l'insurrection des peuples escaldunac contre le gouvernement des Francs mérovingiens. Nous possédons deux médailles portant la légende Vasesken écrite en caractères celtibériens : l'une, qui rappelle en tout point les monnaies des tribus de TÈbre, est attribuée, par les numismates, aux Vascons espagnols; l'autre, frappée d'un coin pareil à celui des Voikes-Tectosages , se rapporte évidemment aux nations aquitaniques '. Enfin le radical Ausc, Ose, Esc, dont Vase parait n'être qu'une forme aspirée, figure très-fréquemment dans les anciens noms de localités et de tribus, soit au nord, soit au midi des Pyrénées. On peut induire de là que le mot Vascon, ou quelque forme voisine de ce mot, avait déjà, avant les Romains, une grande extension en deçà et au delà de cette chaîne ; et qu'il y était employé dans une acception générique, car le mot Aquitain parait étranger à la langue basque. Lors donc que les peuples vascons de l'Èbre envoyèrent, en 587, quelques bandes armées dans la basse Navarre , pour y déterminer un soulèvement contre l'empire franc, ils ne firent autre chose que secourir des frères et fortifier une résistance nationale déjà préparée chez les Aquitains; toutefois la part qu'ils prirent à l'alTranchissement des populations escaldunac fut tellement brillante, que leur nom resta

i. Strab., 1. m, p. 161. — Sil., Ital., m, v. 358; v, v. 197; ix, v, 234. — Prudent., Peristeph., i, v. 94.