I. TRADITIONS DBS GAELS
Les poëmes et les légendes dont se composent les traditions nationales des Irlandais, portent malheureusement l'empreinte d'une imagination fort désordonnée. Ce ne sont pas seulement les anachronismes et la 'confusion des histoires sacrée et profane qui déparent ces monuments; r invraisemblance grossière de leurs fables les rend indignes la plupart du temps d'un examen sérieux. Les mêler aux faits que nous a transmis l'antiquité grecque et romaine, ce serait risquer d'obscurcir l'évidence de ceux-ci, et de compromettre en quelque sorte leur certitude. Pourtant les livres qui contiennent ces traditions sont anciens : la plupart ont été écrits entre le vi« siècle et le xii«; et quelque juste défiance qu'ils inspirent, on peut encore chercher sur quel fond historique la vanité- nationale et le goût des fictions ont construit cet édifice fantastique. En procédant avec la prudence que de telles recherches imposent, on reconnaît qu'en effet Vhistoire bardique d'Irlande contient, au milieu de ses conceptions les plus bizarres, des indications ethnologiques qu'on ne doit point négliger, et que je résumerai comme il suit.
La race gaélique est originaire des contrées orientales du monde.
L'Irlande a été peuplée en partie par des tribus venues de la Gaule, en partie par des colonies sorties de la Galice et des autres cantons de l'Espagne habités par des
Celtes. La tradition gaélique des Milésiens établit entre la Celtique espagnole, les îles Britanniques et la Gaule des rapports d'affinité, admis au reste par l'histoire, mais développés dans les chroniques irlandaises sur un fond aqtre que celui de l'antiquité classique *.
Les Bol g ou Fir-Bholg, chez lesquels il est facile de reconnaître une colonie de peuples belges, figurent, dans la tradition, comme des conquérants issus d'une autre race que les Gaels, mais appartenant à la même souche primitive, et descendant ainsi qu'eux de JVeimheidh, patriarche oriental, père de Gadhelius ou Gayel, auteur de la race des Gaels. Les Bolgs, en quittant l'Asie, habitèrent longtemps sur les bords du Pont-Euxin, oii les Grecs les réduisirent en servitude. De Thrace ils vinrent en Irlande, et en soumirent les habitants; puis expulsés bientôt à la suite d'une bataille sanglante, ils se disséminèrent dans rîle de Man et dans les Hébrides, où plusieurs noms de lieux rappellent encore leur passage ^
Voilà ce que nous fournissent les documents irlandais. Quanta la tradition écossaise, elle fait à^Albanus^ héros et tj-pe mythologique des Gaels de l'île de Bretagne, un frère de Britus ou Brutus, personnification de la race bretonne. Britus attaque son frère, le chasse des plaines qui bordent les monts Grampiens, et le force à passer la mer'; mais les Pietés et les fils de l'Hibernie reviennent et reconquièrent le vieux royaume d'Albanus.
1. On peut consulter, pour tout ce qui regarde les traditions gaéliques, la curieuse collection publiée par M. O'Connor, sous le titre de ^um hibemicarum Scriptores. Bucking., 1814.
2. O'Conn., t. I, ii, 60. — 0' Flaherty, Ogyg., 06. — Beth., Gael, and Cjrmr., p. 427, seqq. — Les Belges furent vaincus à la bataille de Mojtura, laquelle est restée presque aussi célèbre dans l'ancienne poésie irlandaise que le siège de Troye dans la poésie grecque. O'Connor, HI, 37.
