LIVRE r. — CHAPITRE J

dans sa patrie d'origine, quelques germes- de civilisa- 1200 tion apportés par le commerce étranger. Ce fut, selon

toute apparence, durant le xiii® siècle que des navigateurs venus de l'Orient abordèrent pour la première fois à la côte méridionale des Gaules : attirés par la richesse naturelle du pays, ils y revinrent et y fondèrent des comptoirs. Les Pyrénées, les Cévennes, les Alpes recelaient alors à fleur de terre des mines d'or et d'argent ; les montagnes de l'intérieur, d'abondantes mines de fer ^ ; la côte de la Méditerranée, un grenat fin qu'on suppose avoir été l'escarboucle ^ ; et les indigènes ligures ou gaulois péchaient autour des îles, appelées aujourd'hui îles d'Hières, du corail dont ils ornaient leurs armes ^, et que sa beauté fit rechercher dans tout l'Orient. Le commerce importait en échange les articles ordinaires de la traite qui se faisait dans ces mers : du verre, des tissus de laine, des métaux ouvrés, des instruments de travail, surtout des armes ^

' Tout fait présumer que le commerce entre l'Asie et la Gaule dut son origine aux Phéniciens, qui, dès le xi« siècle,, entourant d'une ligne immense de colonies et de comptoirs le bassin occidental de la Méditerranée, depuis Malte jusqu'au détroit de Calpé, s'en étaient arrogé la possession exclusive. A l'égard de la Gaule, ils ne se bornèrent pas à la traite du littoral ; l'existence de leurs

i. Posidon., ap. Athen., vr, 4. — Strab., 1. m, p. 146; 1. iv, p. 190. — Aristot., Mîrabil. ausc, p. 1115.

' 2. Theophrast., l^pid., p. 393-336. Lugd. Bat., 1613.

3. Coralium laudatissimum circa Stsechades insulas... Galli gladios adornabant eo. Plin., xxxii, 2.

4. Hom., 11., VI, 29; Od., xv, 424. — Ézéchiel, 27. — Cf. Heeren . Ideen ueber die Politik, den Verkehr und den Handçl der vornehrasten Voelker der alten Welt,

laoo médailles dans des lieux éloignés de la mer, la nature * de leur établissement surtout, témoignent qu'ils colonisèrent assez avant F intérieur. L'exploitation des mines les attirait principalement dans le voisinage des Pyrénées, des Cévennes et des Alpes. Ils construisirent même, pour le service de cette exploitation, une route qui taisait communiquer la Gaule avec l'Espagne et avec l'Italie, où ils possédaient également des mines et des comptoirs. Cette route passait par les Pyrénées orientales, longeait le littoral de la Méditerranée gauloise, et traversait ensuite les Alpes par le col de Tende : ouvrage prodigieux par sa grandeur et par la solidité de sa construction, et qui plus tard servit de fondement aux voies massaliotes et romaines ^ Lorsque ces intrépides navigateurs eurent découvert l'océan Atlantique, ils nouèrent aussi des relations avec la côte occidentale de la Gaule ; surtout avec Albion et les îles voisines, où ils trouvaient à bas prix de Fétain * et une espèce de murex propre à la teinture noire *.

Une antique tradition, passée d'Asie en Grèce et en Italie, où, n'étant plus comprise, elle se défigura, parlait de voyages accomplis dans tout l'Occident par le. dieu tyrien, Hercule, et d'un premier âge de civilisation, que

4. Polyb. (ni, 39) nous apprend que cette route existait ayant la seconde guerre punique. Les Massaliotes y posèrent des bornes milliaires à l'usage des armées romaines qui se rendaient en Espagne. Elle n'était point l'ouvrage des Massaliotes, qui, à cette époque, n'étaient encore ni rich'es ni puissants dans le pays, et qui d'ailleurs ne le furent jamais assez pour une entreprise aussi colossale. V. ci-après, livre iv. — Les Romains remirent cette route à neuf, et en firent les deux voies Aurélia et Domitia.

2. Ce commerce fit donner aux îles Sorlingues le nom de Cassile^ ridest ou Iles de VÉtain.

3. Amat.) de Restitutione purpurarum. Cons., Hecren, ouvr. cité.