LIVRE I. — CHAPITRE I

les travaux du dieu avaient fait luire sur la Gaule. La i«oo Gaule, de son côté, conservait une tradition non moins }. ancienne, et qui n'était pas sans rapport avec celle-là. Le souvenir vague d'un état meilleur amené par les bienfaits d'étrangers puissants, de conquérants d'une race divine, se perpétuait de génération en génération parmi les peuples galliques ; et lorsqu'ils entrèrent en relation avec les Grecs et les Romains, frappés de la coïncidence des deux traditions, ils adoptèrent tous les récits que ceux-ci leur débitèrent sur Hercule '.

Quiconque réfléchit à l'amour de l'antiquité orientale pour les symboles, cesse de voir dans l'Hercule phénicien un personnage purement fabuleux, ou une pure abstraction poétique. Le dieu né à Tyr le jour même de sa fondation, protecteur inséparable de cette ville où sa statue est enchaînée dans les temps de périls publics ; voyageur intrépide, posant et reculant tour à tour les bornes du monde ; fondateur de «villes tyriennes, conquérant de pays subjugués par les armes tyriennes ; un tel dieu n'est autre en réalité que le peuple qui exécuta ces grandes choses : c'est le génie tyrien personnifié et déifié. Tel les faits nous montrent le peuple, tel la fiction nous peint le héros ; et l'on pourrait lire dans la légende de la divinité l'histoire de ses adorateurs. Le détail des courses d'Hercule en Gaule confirme pleinement ce fait général : on y suit, en quelque sorte pas à pas, la marche, les luttes, le triomphe, puis la décadence de la colonie dont il est le symbole évident.

C'est à l'embouchure du Rhône que la tradition orientale le fait arriver; c'est près de là qu'elle lui fait soute-

i. IncoliB idmagis omnibus adseverant, quod etiam nos legimus in monumentis eorum incisum, Herculem Amm. Marcell., xv, 9.

i35 HISTOIRE DES GAULOIS.

1800 nir un premier et terrible combat. Assailli à l'improviste ^ par Albion et Ligur S enfants de Neptune, il a bientôt épuisé ses flèches, et va succomber, lorsque Jupiter envoie du ciel une pluie de pierres; Hercule les ramasse , et, avec leur aide, parvient à repousser ses ennemis*. Le fruit de cette victoire est la fondation de la ville de Nemausus (Nîmes), à laquelle un de ses compagnons ou de ses enfants donne son nom ^. Il serait difficile de ne pas reconnaître sous ces détails mythologiques le récit d'un combat livré par des montagnards de la côte aux colons phéniciens, dans les champs de la Crau *, sur la rive gauche du Rhône, non loin de son embouchure; combat dans lequel les cailloux, qui s'y trouvent accumulés en si prodigieuse quantité, auraient servi de munitions aux frondeurs phéniciens.

Vainqueur de ses redoutables ennemis, le dieu appelle autour de lui les peuplades indigènes éparses dans les bois; hommes de toute tribu, de toute nation, de toute race, accourent à Tenvi pour participer à ses bienfaits. Ces bienfaits sont renseignement des premiers arts et radoucissement des mœurs. Lui-même il leur construit des villes, il leur apprend à labourer la terre ; par ■

1. iEschyl., Prometh. solut. ap. Strab., 1. iv. p. 183. — Mêla, ii, 5. — Tzetz. ad Lycophr. Alex. — Eustath. ad Dionys. Perieg.

2. Albion. Mêla, ir, 5. — 'AXeêicov. ApoUod., Biblioth., ii. — Tzetz., ub. supr. — Alb, montagne. Une tribu de montagnards de cette côte portait le nom d'Albici (Cœs., Bell, civ., i, 34) ou de 'AX6ioi)coi (Strab., 1. ivj.

3. Steph. Byz., voc. Nepwxuao;. — M. de la Saussaye a consacré aux médailles de Nemausus ou Namasus un des cliapitres les plus intéressants de son excellent ouvrage intitulé Numismatiqtie de la Gaule narbonnaise.

4. C'est le nom que porte aujourd'hui une plaine immense, couverte de cailloux, située près du Rhône, entre Arles et la mer. Crau, gael. craig, pierre.