PREFACE

1 ouT homme qui veut lire avec intërêt rhîstoire àe la France , et approfondir cette belle étude, doit se demander avant tout : Par qui cette rëgîoit fut-elle habitée dans les tems les plus recules ? Quels indigènes les Francs et autres conquërans de cette contrée eurent-ils à déposséder ou a soumettre?

Quels faits dé ce peuple ancien, les écrivains lés plus dignes dé foi nous ont-ils transmis ? Un sol si fertile, situé d'une nianière Si avantageuse entre rOcéàn , la Méditçirranée ^ de .vastes chaînes de montagnes et le be*U fleuve qui lui sert de Hittites au Nord, n'a* t-iFpas nourri de bonne heure des ha?

bitans rôbusteà? et quelque lente qu'ait été sa civilisation > «on histoire n'a-telle rieti qui finisse nous. iritëre*ser ?

ij PRÉFACE.

N'y auroît-il pas des rapports curîeui à étudier, ou des différences frappante»

a signaler, entre les mœurs et les coutumes des anciens peuples de la Gaule et celles des François actuels ? C'est pour répondre à ces diverses questions, que je me suis livré k des recherches sur les Gaulois; quoique embarrassées d'un grand nombre de difficultés résultantes du silence des liistoiîens ou de leurs contradictions, elles iii^ont paru susceptibles de méthode , et propres à jeter de la lumière sur rhistoîre d'un peuple qui, dans des tems très reculés, comme de nos jours, a joué un grand rôle dans l'Europe.

' Si les Gaulois avdient eu dé bonne heuté, cotnmfe lès Grecs et les Romains, des écrivains de leur propre nation, iéiifs annales p^rotlrbiênt plus lumineuses qu'elles ne le sont eu effet j nous connoîti^ipns ^ fond leur vie privée , leur état durant la paix , la nature des Uenâ qui unissoient leurs différentes

jpèuplades , les limites de l'autorité de feuffs chefs, en un mot, tous les détails qui les concernent,; toais les Secours nécessaires pour cette étude nous man-* quanti Semblables aux volcans qui n'a-* yer tissent de leur e^iistence que par leurs éruptions, les Gaulois lie se soût presque fait cottnoitre que par leurs expéditions guerrières ; ce n'est qtie dans l'état de servitude , quand Itfs Romains eurent porté les: armes dans leur pays, et y eurent fondé des colonies , qu'ils ont été bien connus ; cependant^ ils étoient si voisins de l'Italie, et leur histoire se mêloit tdllejtaéht avec celle de la République ro-* maiâe, qu'il étoit- impossible que les historiens et les géographes de cette der-* nîèrc nation ne joignissent pas au réciC dé leurs expéditions guerrières un grand nombre de détails concernant leur caractère et leurs habitudes privées; les Grecs> qui avoient fondé des colonies^ur leut sol, et que l'attrait du commerce âme* nort dans leurs ports , dévoient aussi né*cessairement fournir quelques renseigna*

iV PRÉFACE.

mens sur eux ; la fonction d'un historien qui ne peut pas intenoger les Gaulois eux-mêmes, parce qu'ils n'ont pas laissé d'écrits, se réduit donc à recueillir et à comparer les documens dont nous Tenons de parler , et k séparer de l'histoire de Rome, de la Grèce et des nations asiatiques , chez lesquelles les Gaulois ont pénétré, tout ce qui appartient aux Gaulois, tout ce qui peut nous éclairer sur leurs émigrations, leurs conquêtes, leur puissance et leurs mœurs dans ces tems reculés. . *

. Qu'on me permette.ici. de rapportf^r à quelle occasion j'ai écrit sur ce sujçt.; Je lisois, il y a trois ou quatre ans les histoires de Tite-Live et de Justin ; je n'y vis point sans étonnement que les Gaulois , dçux ou trois siècles avant Jésus -; Christ y jouoient un rôle important dans* les. af7 faires de la Macédoine , de la Grj^ce et même de l'Asie ; je voulus fairç des recherches sur l'origine de ces peuple^^ jnais n'ayant rien trpuvé de complète-