LES PREMIERS EMBARRAS FINANCIERS

années. Mais il fut bien entendu que les sommes déboursées par l'État à titre de garantie d'intérêt ne seraient que des avances que la Compagnie rembourserait avec les excédents du revenu de 4 0/0 net réservé aux actionnaires.

La garantie de l'Etat fut, dans Tespèce, purement nominale. En effet, les actionnaires de la Compagnie touchèrent 7 francs par action en 1840; 4 0/0 du capital versé en 1841, 1842 et 1843 et, dès Tannée 1844, leur dividende fut de 39 fr. 25, pour s'élever successivement à 47 fr. 30 en 1845, à 61 fr. en 1846 et à 62 fr. 70 en 1847. La Chambre ne prévoyait cependant pas ces résultats en 1840, lorsque le Ministre des travaux publics lui présenta la première Convention de garantie d'intérêts. Elle critiqua amèrement la voie dans laquelle l'Etat s'engageait, mais, comme il fallait à tout prix sortir de l'impasse dans laquelle on se trouvait, cette première Ci3nvention fut finalement votée.

Les événements venaient d ailleurs de prouver que les idées qui prévalaient en France, en matière d'association et de crédit, rendaient indispensable l'intervention de l'Etat dans la création des principales lignes ferrées qui étaient, par rapport au passé, des entreprises sans précédent et d'une importance gigantesque, eu égard à l'état de l'industrie, du commerce et de la fortune publique de l'époque.

Il ne faut pas oublier, en effet, que le Commerce