IV AVANT-PROPOS

" travaillé de la crainte de trouver le nombre de " mes compatriotes bien restreint et bien circons- " crit. Quelle ne fut ma joie, lorsque je me ren- " contrai en face d'un peuple consolidé et grandis- " sant chaque jour ! Mais ma surprise fut bien " autrement grande, lorsque le suivant pas à pas, '' je découvris, se détachant du tronc principal, " une foule de branches qui s'étenda,ient au loin " et couvraient le sol américain/' N'est-ce pas, en effet, une chose étonnante, qu'après tous les orages qui sont venus traverser son existence, le peuple canadien subsiste encore ? Rien de ce qui pouvait l'ensevelir sous ses ruines et amener sa destruction totale, ne lui a manqué : guerres implacables de la part des Iroquois, attaques incessantes et multipliées de la part des Cîolonies anglaises, efforts, sous toutes les formes, de la part de quelques hommes pour l'anglifier et effacer jusqu'à la trace de son origine. " Depuis 1755 surtout, écrit " M. Garneau, toutes les calamités qui peuvent " frapper un peuple, se sont réunies pour accabler " les Canadiens. La guerre, la famine, les dévas- " tations, la conquête, le despotisme militaire et " civil, la privation des droits politiques, l'aboli- " tion des institutions et des lois anciennes, tous " les maux enfin se sont appesantis simultané- ^* ment ou successivement sur notre pays. On " devait croire que le peuple Canadien si jeune, si " petit, disparaîtrait dans ces longues et terribles " tempêtes, soulevées par les plus grandes nations

AVANT-PROPOS. v

** de l'Europe et de TAmérique, et que, semblable ^^ à l'esquif sur lequel vient fondre la tempête, il " ne laisserait qu'un épave."

Cependant, il est là debout, plus vivant que jamais, et a bien envie de vivre encore, ne réclamant que sa part au soleil d'Amérique. " Aban- " donné de la mère-patrie, mais ne s' abandonnant ^* pas lui-même, connu à peine des autres nations^ " dît encore le même historien, il a lutté seul pour *^ son existence et sa liberté, et, à la surprise de " ses ennemis, s'est maintenu et a maintenu tout ^* ce que les articles de la Capitulation lui avaient " garanti. Admirable de courage, de persévérance " et de résignation, il n'a jamais désespéré de ses *• destinées. Fidèle à la Religion de ses pères, " révérant les lois qu'il en avait reçues, chérissant ^' sa langue, il n'a désavoué aucun de ces trois " symboles de sa nationalité, mais y est resté iné- " branlablement attaché, comme à une ancre de " salut." H ne comptait à son début que quelques centaines d'âmes, et à présent il en compte près de deux millions, tant en Canada que sur le reste du continent. A l'exemple des étoiles de Jacob, il s'est multiplié à Tinfini ; comme le grain de sénevé qui n'est d'abord qu'un arbuste et qui devient ensuite un grand arbre, il a jeté de profondes racines et s'est étendu au loin. Non content de se perpétuer et de veiller à sa propre conservation, il a donné naissance à de vastes pays. Aux beaux jours de sa féconde jeunesse, il