BRANCHE CADETTE

Nicolas Benoist, fils de Jean Benoist, premier du nom, est, comme nous Pavons vu, chef de cette branche. Il reçut le jour à Jaligny, en Bourbonnais, et fut baptisé le 11 Octobre 1504. En 1561, il épousa Demoiselle Anne de Flosseux. Il était alors âgé de 57 ans. Nous avons encore son contrat de mariage. Le voici, tel que transmis sur parchemin ; ne futrce qu'à cause de son ancienneté, on aimera à le lire :

" L'An de Tlncamation de Notre Seigneur, Mil cinq cent soixante un, sont comparus devant nous les Notaires Royaux, duement establispar le Roy, nostre Sire, dans le lieu et Baillage de Jaligny, Duché de Bourbonnoy, soubssignez, et présents les tesmoingz cy après : noble honune Nicolas Benoist, Sieur de Joiuville, fils de noble Jean Benoist, écuyer. Sieur de JoiuviUe, et de Marguerite de Boisbel, ses père et mère, assisté de noble homme Jean Benoist, écuyer. Seigneur de Joinville, son frère, demeurant à Sens et présent en ce lieu, de Messire André de Boisbel, prêtre. Recteur de la Paroisse de Fitune, près Moulins, son oncle maternel, de Louis de Tourleon et de Geneviève Benoist» sa sœur, femme du dit de Tourleon, demeurant à Villeneuve le Roy, d'une part ; et dame Marie-Anne Flosseux, fille de noble homme Jacques Flosseux, Sieur du

Petit Han, demeurant à Chauveroche, et de Anne Poirez, ses père et mère cy présents ; et assistant : M. Joachim Malo d'Osteon, demeurant à Nairoux, Marguerite du Poirez, de Martin et Ciiarles de Mans, tous parents et amis de la dite Marie Anne Flosseux, d'autre part; de l'avis et consentement d'iceux, ont le dit Nicolas Benoist et la dite Marie Anne Flosseux reconnu que pour le bon et sincère amour qu'ils se portent Tun l'autre, et de l'auctorité des susdicts, leur père, mère, parents et amis, ont promis et promettent de se prendre par foy de loyal mariage, en face de la Sainte Église, pour en après la consommation se comporter et conformer seloti les bonnes et droictes coutusmes ; pour lesquels regards et considération du dit futur mariage, le dit Jean Benoist, père du dit futur mary, promet fournir par façon de présent et bonne estime, la somme de huit cents louis, en outre des biens qui peuvent appartenir au dit futur mary en sa part des héritages de le dit Jean, leur père ; et aussi le dit Sieur Flosseux et sa femme, père et mère de la dite future mariée, promettent et s'obligent donner par dot et avancement d'hoirie à la dite future, la somme de douze cents louis avec ses hardes et trousseau, outre plus la maison qu'ils possèdent et occupent au dit Jaligny, avec les terres qui en dépendent, tellement quelles se trouvent et sont baillées à bail pour la somme de deux cent quinze louis par an, sitost le dit mariage effectué, et sera la dite future douairière de la somme de trois cent cinquante livres pour douaire préfixé, aussitôt que douaire aura lieu pour icelui prendre sur tous les biens du dit futur son mary, avec * son habitation durant sa vie dans la dite maison, les quels biens en demeureront affectez ; le reste en commun, et avenant le trépas de l'un des dits futurs conjoints, le survivant reprendra, savoir : le dit futur marj- ses habillements et linges à son usage seulement, et la somme de cent livres, le reste suivant la coutume ; et que sy c'est la dite future, elle reprendra son dit douaire, hardes, joyaux et linges à son usage, et le reste suivant la dite

coutume, ce que ainsy ont accorde et arresté toutes les parties sus dites, comme aussy elles se disent et accordent obligeant leurs biens à peine de dépens et dommages, renoncent à toutes choses contraires aux présentes et teneur qui furent faites devant nous Jean Puiller et François Monor, notaires susdits, résidants au dit lieu. Ce jourd'huy vingt sept Septembre au dit an, & ont les dites parties signez, présents M" Pierre du Rouchet, phrC. de la paroisse du dit Jaligny, et honorable homme René Pachot, marchand, demeurant à Moulins, tesmoings appelez et subssignez en la minute. Signé J. Puiller N"»" Vraisemblablement ce mariage fut béni par Messire de Boisbel, oncle maternel de Nicolas. De ce mariage est issu : Jean Benoist

Jean Benoist, 3* du nom, naquit comme son père à Jaligny. C'est ce que porte l'acte de son baptême, dont l'extrait a été conservé dans la famille. "Aujourd'hui, " douze Octobre, mil cinq cent quatre vingt cinq, a été ^^ baptisé sur les fonds, Jean, fils de noble homme Nicolas ** Benoist et de Marie Anne de Flosseux, ses père et mère, " nommé par honorable Jean Dousgard, Seigneur de ** Vigny, et Dame Dorothée Marie Decros, les quels ont " signé avec nous. Par nous prestre. Curé de la Paroisse de " Jaligny, H. Daulmel." Ayant perdu son père de bonne heure et se trouvant sans appui, Antoine se vit dans la triste nécessité de déroger. En 1623, il épousa à Joigny, diocèse de Sens, Demoiselle Marie Hubert Voici son contrat de mariage, qu'il n'est pas hors de propos de rapporter ici, ce contrat devant plutard servir de base aux réclamations de son fils :

" L'An Mil six cent vingt trois, devant nous Guillaume GoUson et J. B Murot, notaires royaux au Baillage de la ville et comté de Joigny, sont comparus personnellement sieur Johan Benoist, sculpteur architecte à bois, natif de Jaligny en Bourbonnois, fils de feu noble homme Nicolas Benoist et de Marie-Anne de Flosseux, demeurant en cette ville, assisté de Pierre Benoist, Ecuyer, Sieur de

18 PRÉCIS fflSTORIQUE

Joinville, son cousin, demeurant à Sens, et de Jacques Piton, marchand, aussi demeurant à Sens, et son cousin à cause de Magdeleine Benoist, sa femme, de Thybault Mans, sculpteur menuisier, et de Jacques Cibour, demeurant en la dite ville de Joigny, tous parents et amis du dit Johan Benoist, d'une part ; et Marie Hubert, fille de honorable homme Louis Hubert, greffier en rÉlectioû de cette ville, et de Anne Barens, ses père et mère, cy présents, assisté de Charles Rigolât, Procureur en ce Baillage et y demeurant, d'Antoine Barens, son oncle maternel, de Johan Plaxon, et de Juanné Pretar, aussi Procureur en ce dit Baillage, tous parents et amis de la dite Marie Hubert ; les quels dits Johan Benoist et Marie Hubert, sous le bon plaisir et auctorité dfe dits leurs pères, mères, parents et amys assistants et présents, par afifection mutuelle, se promettent prendre l'un l'autre le plus bref temps que faire se pourra en foy de légitime mariage par forme et cérémonie de la Ste. Église Romaine, notre mère, pour et après vivre ensemble en communauté de biens, selon les us et coutumes es mariant, le dit Johan Benoist pour ses droits paternels échus, et en faveur du quel mariage ont les dits Louis Hubert et sa femme donné et donnent à la dite Marie leur fille, la somme de huit cent cinquante louis argent monnoyé et comptant, et outre les habits, linges, bardes et vêtements de leur dite fille, ainsi qu'ils se trouvent arriver es connaissants monter à la somme de quatre cent cinquante livres, outre plus qu'ils auront leur nourriture et logement à la maison d'iceux père et mère de la dite future mariée, et pendant la première année du dit futur mariage. Toutes quelles choses serontz et demeurerontz en commun, comme dit est suivant la coutume et sera la dite dame douairière, douaire avenant, de la somme de trois cents livres une fois payés, pour en jouir par elle ou ses ayant cause, quand aura lieu, lequel lui sera propre et à ceux de son costé et ligne, et aux enfants de ce dit futur mariage, avec les linges et habits à son usage, et le dit douaire affecté sur tous les

SUR LA FAMILLB BRN0I8T. 19

biens du dit futur mary, et le surplus suiTant la dite coutume à laquelle les dits parents se soubmettent, accordant et obligeant à peine de tous donunages et dépens faute d'accomplir ce que dessus, qui fut fait le vingt trois Mars de la dite année, devant nous notaires susdits qui avons signé avec parties susdites en la minute du présent ^^ (Signé) J. R Murot, N**." De ce mariage est né : Antoine Benoist

Antoine Benoist, dont nous avons à présent à parler, est un des membres les plus distingués de cette famille, tant à cause de son génie, que du courage qu'il déploya pour se faire réintégrer dans les droits de ses pères. Il était né à Joigny, en Bourgogne, comme en fait foi l'acte de son baptême. ^' Ce jourd'hui vingt quatrièipe du mois de Février de l'année mil six cent trente deux, a été baptisé sur les fonds, Antoine, fils de Jean Benoist et de Marie Hubert, ses père et mère, ainsi nommé par honorable homme maître Antoine Barens, et Dame Antoinette Cibois, soussignés avec nous prestre Vicaire, J. Buclos. Cet extrait est déclaré conforme à l'original, par M'. M. A. Barré, Curé de Joigny, et par M. deTabaru Dechalmasel, Vicaire Général de Sens, en l'année mil sept cent soixante deux."

Se sentant du goût et de l'aptitude pour la peinture, la sculpture et les ouvrages en cire, Antoine s'y livra avec ardeur. Ses succès attirèrent l'attention du Monarque, et, en 1656, il en reçut, par brevet spécial, le titre de peintre ordinaire du Roi. Ce brevet est un monument trop honorable pour celui qui sut le mériter, et fait également trop d'honneur au Souverain, juste appréciateur des talents de ses sujets, pour que nous ne le reproduisions pas ici textuellement Voici cette pièce; elle est signée de la main même du Roi :

" De par le Roy. Grand Chambellan, premier Gentilhomme de N" Chambre, premier M" & M* ord** de N"» hostel et tous M* & Controlleurs de nos Chambres aux derniers, Salut L'expérience que s'est acquise en la peinture ^ Anthoine Benoist, nous oblige de nous en servir

20 «>RÊCI8 fflSTORIQUB

dorénavant, affln de luy tesmoigner l'estime que nous faisons de luy. A ces causes, Nous l'avons retenu et retenons par ces présentes en Testât et charge de l'un de nos peintres ordinaires, pour désormais nous servir en cette charge et l'exercer par luy aux honneurs arrêtez, prérogatives, gages, droitz, fruitz, proffltz, revenus et esmoUumens qui y appartiennent, tant qu'il nous plaira. Cy tous mandons que de luy pris et reçu le serment en tel cas requis et accoustumé, vous n'y puissiez nuire, fairez enregistrer es registres et papiers de notre dite Chambre aux deniers d'ycelle, ensemble de tout le contenu ci-dessus, le faire jouir et user plainement et paisiblement, et à lui obéir et entendre de tous ceux et ainsy qu'il appajrtiendra es choses concernant la dite charge. Mandons en outre aux Trésoriers O"^ de N** maison, de luy payer les gages qui y appartiennent. Car tel est notre plaisir. Donné à Paris le xxby* de May gby *.• cinquantesix. (Signé) Louis. Par le Roy. (Signé) De Gueneoaud."

" Aujourd'hui, premier jour de Septembre, mil six cent cinquante six, le Sieur Antoine Benoist dénommé aux présentes, a faict les promesse et serment qu'il devait au Roy, à cause de la charge de l'un des peintres ordinaires de sa Maison, de laquelle il a été pourvu, et ce entre les mains de Monseigneur le Duc de Criquy, Prince de Poix, Pair de France, premier Gentilhomme de la Chambre des Aydes. Moy soubssygné, son Secrétaire ordinaire. (Signé) Meynis."

Vers le même temps, Antoine épousa Demoiselle Antoinette Houdaille des Hayes, née à Paris sur la Paroisse St Laurent, et baptisée le 10 N"»*» 1634, comme l'atteste l'extrait suivant, tiré des registres de cette Paroisse, et certifié conforme à l'original, le 15 Août 1675, par M' C. de Paiuet Clair, bachelier en droit canon, et Vicaire de la dite église : " Le dixième de Novembre, mil six cent trente " quatre, fut baptisée Antoinette, fille de Denys Houdaille " et de Marie LeCompte, sa femme. Le parrain et la " marraine furent Charles Baceboy et Antoinette PaisanU"

De ce mariage naquirent plusieurs enfants, ainsi qu'on le verra par la suite.

Profitant du crédit qu'il avait alors à la Cour, Antoine mit tout en œuvre pour se faire relever de l'abaissement qu'avait subi son père. A cet effet, après avoir fait reconnaître, le 17 Mars 1706, la notoriété du contrat de mariage de son père avec Demoiselle Marie Hubert, et certifier, le 7 Avril de la même année» sa filiation et descendance de Guillaume Benoist, comme on peut le voir à la fin du livre, par les pièces justificatives, il adressa au Roi une supplique, qui fut favorablement accueillie. Encouragé par ce premier succès, il porta sa requête devant la Cour des Aides, produisit ses titres, et, après avoir été rétabli dans tous ses droits par le Souverain, il fit confirmer et enregistrer par la Cour des Aides, le décret qui le déclare noble et issu de race noble. Quelques longs que soient ces documents, ils entrent trop bien dans le plan que nous nous scmmies proposé, pour que nous ne les rapportions pas ici en leur entier.

Le premier, est un brevet du Roi, qui rétablit Antoine dans toutes les prérogatives dont avaient joui ses ancêtres. H ne pouvait être plus flatteur, ni faire ressortir davantage le mérite personnel de celui auquel il était adressé. Le voici :

" Louis, par la grâce de Dieu, Roi de France et de Navarre, à nos Amez et seaux Conseillers, les gens tenant notre Cour des Aydes à Paris, Salut Notre amé Antoine Benoist, qui, par son génie et son talent, s'est rendu recom> mandable dans le bel art de la peinture, qui a fait onze fois, d'après nous, en cire, en peinture, et en difFérens âges, notre portrait, cinq fois celui de notre très cher fils, plusieurs fois ceux de nos petits fils le Duc de Bourgogne, le Roy d'Espagne, quand il estait Duc d'Anjou, et le Duc de Berry, ceux des Dames, nos très honorées Mère et Epouse, encore ceux des personnes de notre Maison Royale, et d'autres Princes et Princesses de notre Cour, Nous a fait remontrer qu'il est issu de noble et ancienne race, qu'il

22 rf>RÉGI8 HISTOWQUE

descend en ligne directe de Guillaume Benoist, son quatrième ayeul, Ecuyer, Chambellan du feu Roy Charles Vn, lequel Guillaume, en Tan 1437, épousa Catherine de Vieiz Chastel de noble famille, dont il eut Simon Benoist, Ecuyer, trisayeul de l'exposant, qui fut père de Jean Benoist, Ecuyer, bisayeul, dont les enfants firent deux branches, Taisnée par Jean Benoist, Ecuyer, Sieur de Join ville, dont l^s petits fils obtinrent, le W Octobre 1668, arrest de notre Conseil, par lequel ils ont été reconnus nobles et d'ancienne race ; et la branche cadette fut par Nicolas Benoist, Ecuyer, ayeul de Texposant, lequel de Marie-Anne de Flosseux eut son fils Jean Benoist, père de Texposant, lequel Jean Benoist ayant esté délaissé orphelin, sans biens et en bas âge, fut contraint par la nécessité où il se trouva, de déroger en faisant la profession de sculpteur en bois et d'architecte, et ayant épousé Marie Hubert, il en eut l'exposant, qui, par l'excellence qu'il a acquise dans les ouvrages de cire, d^ peinture et de sculpture, et par un travail noble et vertueux auquel il s'est toujours employé, s'est efforcé de réparer la dérogeance de feu son père et de marcher sur les traces de la vertu de ses ancestres de noble et ancienne extraction, pour se rendre illustre, et ayant épousé Antoinette Houdaille, il en a eu trois fils : Gabriel, Louis et Antoine, et une fille nommée Françoise, qui se portent tous à la vertu ; c'est pourquoy il nous a fait supplier, en considération de la noblesse de son sang et des services agréables qu'il nous a rendus depuis très longtemps par l'excellence de son art, qu'il nous plût le relever de la seule dérogeance du dit Jean Benoist, son père, qui ne pourra lui estre objectée, et pour jouir par lui et ses dits enfants, de l'ancienne noblesse de ses ancestres; surquoy voulant donner à l'exposant des marques de la satisfaction que nous avons de la distinction singulière qu'il s'est acquise par ses ouvrages de peinture et de cire, nous avons estimé ne le pouvoir mieux faire, qu'en luy accordant nos lettres de rétablissement dans les droits et privilèges de

• SUR LA PAMILLB BBN0I8T. 23

sa naissance, ainsi quUI nous a très humblement fait supplier. A ces causes et autres à ce nous mouvans, Nous vous mandons et enjoignons par ces présentes, signée^ de notre main, que s'il vous appert par bons et valables titres et enseignemens, que Texposant soit issu de noble et ancienne race, que ses père et ayeul, bisayeul et autres ses prédécesseurs, fussent nobles et ayant vécu noblement, sans autres dérogeances que celle du dit Jean Benoist, son père, en la fonction mécanique de sculpteur qu'il a exercée, vous ayez, en ce cas, à maintenir et conserver l'exposant, ses enfants et postérité nez et à naistre eu légitime mariage, en la dite qualité de nobles, et des privilèges, franchises et exemptions y appartenants, le faire jouir et user ainsi que les autres nobles et gentilshommes de nostre Royaume, nonobstant et sans vous arrêter à la dérogeance de son dit père, dont nous l'avons de notre grâce spéciale, pleine puissance et autorité royale, relevé et relevons par ces dites présentes, du contenu desquelles vous mandons faire jouir et user l'exposant, ses enfants et postérité pleinement et paisiblement, cessant et faisant cesser tous troubles et empêchemens, nonobstant toutes ordonnances, arrest et règlements contraires. Car tel est notre plaisir. Donné à Marly, le vingt cinquième jour de Juillet, l'an de grâce mil sept cent six, et de notre règne la soixante quatrième. (Signé) Louis. Par le Roy. (Signé) Phbltpeaux, g. D. s.

Un dernier document, le plus important de tous, est l'arrêt solennel de la Cour des Aides, qui, enquête faite et procédure terminée, confirme les droits d'Antoine, et enregistre les lettres pjtentes du Roi, dont une nouvelle copie se trouve à la fin de l'ouvrage. Bien que cet arrêt soit identique pour la forme aux précédents, conune il renferme la récapitulation de tous les motifs sur lesquels ils se fondent^ nous n'hésitons pas à le reproduire :

" Entre Antoine Benoist, demeurant à Paris, demandeur en enregistrement de lettres de relief de dérogeance par luy obtenues, le vingt cinq Juillet mil sept cent six,

suivant la requeste énoncée en l'arrest delà Cour, du deux Aoust dernier, et encore de la requeste, présentée à la Cour le treize du dit mois d' Aoust d'une part, et le Procureur Général du Roy en la dite Cour, défendeur. Veu par la Cour l'instance d'enregistrement entre les dites parties, les dites lettres de relief de dérogeance obtenues par dit Benoist, signées Louis, et plus bas, par le Roy, Philypaux, et scellées de Cire Jaune, par lesquelles et pour les causes y contenues, Sa Majesté aurait mandé à la dite Cour que s'il luy apparaissait pas bons et valables titres et renseignements, que le dit Sieur Benoist soit issu de noble et ancienne race, que ses père, ayeul bisayeul et autres ses prédécesseurs fussent nobles et aient vescu noblement, sans autre dérogeance que celle de Jean Benoist, son père, en la fonction mécanique de sculpteur qu'il a exercée, elle aurait en ce cas à maintenir et continuer le dit Benoist, ses enfants et postérité nés et à naistre en légitime mariage, en la dite qualité de nobles et des privilèges, franchises et exemptions y appartenant, le faire jouir et user ainsi que les autres nobles et gentils hommes du Royaume, nonobstant et sans s'arrester à la dérogeance de son dit père, dont Sa Majesté l'aurait relevé par les dites lettres, ainsi que plus au long il est porté par icelles à la Cour, adressant la requeste présentée à la dite Cour par le dit Benoist aux fins d'enregistrement des dites lettres du Roy, aurait ordonné que le dit demandeur articulerait à la Cour, dans quinzaine, ses faits de généalogie de noblesse, de faire preuve d'iceux tant par titres que témoins, et ce avec le Procureur Général du Roy seulement, et le dit Procureur Général au contraire si bon lui semblait dans le dit temps pour le tout fait raportè, estre ordonné ce que de raison, faits de généalogie et noblesse par lui articulés, et de ce qu'il se restreint à la preuve littérale résultante des dits titres, et en conséquence ordonner que les dites lettres de relief de dérogeance seront exécutées selon leur forme et teneur ce faisant déclarer le dit Sieur Benoist noble

et issu de noble race et lignée, et ordonner qu'il jouira ensemble ses enfants et postérité nés et à naistre en légitime mariage, des privilèges et exemptions dont jouissent les autres nobles et gentils hommes du Royaume, tant et si longuement qu'ils vivront noblement, en ne faisant acte dérogeant à noblesse. Veu Tarrest de la dite Cour, du treize du mois d'Aoust, qui aurait donné acte au dit Sieur Benoist de la renonciation par lui faite de faire enqueste et preuve par tesmoins des faits de généalogie de noblesse par lui articulés, et de ce qu il se restreint à la preuve littérale résultante de ses titres, et pour faire droit sur le surplus de ses demandes, aurait appointé les partyes en droit à escrire et produire dans trois jours de temps aux dites lettres distribuées à M. Nicolas Midorge, commis pour leur estre sur le tout fait droit ainsi que de raison ; production du dit Benoist faite suivant le dit arrest, sommation au dit Procureur Général de produire et contredire ; production nouvelle faite par le dit Antoine Benoist, terme de Fordonnance de la dite Cour, mise au bas d'icelle, signifié au dit Procureur Général avec sommation de la contredire le vingt sept Aoust mil sept cent six, conclusions du dit Procureur Général du Roy, ouy le rapport de M. Nicolas Midorge, conclusions et tout conidéré:

^^ La Cour faisant droit sur l'instance, ayant esgard aux lettres, et icelles entérinant, a déclaré et déclare le dit Antoine Benoist, noble et issu de noble race et lignée, ordonne qu'il jouira, ensemble ses enfants nés et à naistre en légitime mariage, des privilèges, immunités et exemptions dont jouissent les autres nobles du Royaume, tant et sy longuement qu'ils vivront noblement en ne faisant acte dérogeant à noblesse. Fait à Paris en la première Chambre de la dite Cour des Aydes, le vingt huit Aoust mil sept cent six. (Signé) Lunbr.

" Régistrées en la Cour des Aydes, ouy le Procureur Général du Roy, et faisant le dit Antoine Benoist déclaré noble et issu de noble race en lignée ordinaire, qu'il

jouira ensemble ses enfants, nés, et à naistre en légitime mariage, des privilèges, immunités et exemptions dont jouissent les autres nobles du Royaume, tant et si longtemps qu'ils vivront noblement et ne feront acte dérogeant à noblesse. A Paris en la Cour des Aydes, le vingt huit Aoust mil sept cent six. (Signé) Lunbr."

" Le 3i Aoust 1706, signifié et baillé copie à M. le Procureur Général, en parlant à M. Michaule son secrétaire. (Signé) JouRDAN."

Antoine, rentré ainsi dans tous ses droits, ne crut pouvoir mieux honorer le titre qui lui était rendu, qu'en y ajoutant celui de bienfaiteur. Dès le 4 Septembre 1704, sans doute pour assurer le succès de l'entreprise qu'il méditait, et cédant à l'impulsion de son cœur généreux, il avait fait une fondation à l'Hôtel-Dieu de Joigny. La minute de ce contrat se trouve à la fin du livre.

En 1713, dans la quatre-vingt unième année de sa vie, Antoine voulant témoigner à Dieu sa reconnaissance pour toutes les faveurs qu'il en avait reçues, et aussi x dans le but de se rendre utile à la Religion et à la société tout à la fois, à la fondation précédente, en ajouta une autre bien autrement considérable, laissant ainsi à ses descendants de beaux exemples à suivre. Il se chargea de pourvoir à perpétuité aux frais d'entretien d'un Chapelain dans le môme Hôpital. Nous avons encore l'acte de fondation ; on peut le voir aux pièces justiflcatives- C'est un des monuments qui font le plus d'honneur à la famille Benoist. Les autres titres peuvent s'effacer et disparaître ; celui de bienfaiteur est impérissable. Cette fondation fut ainsi ratifiée par l'Archevêque de Sens :

" Haixiouin Tortin de la Hoguette, par la grâce de Dieu et du SL Siège apostolique, Archevêque de Sens, Primat des Gaules et de Germanie, Conseiller d'état ordinaire. Vu le contrat de fondation faite par le Sieur Benoist, Ecuyer, en date du 4 Aoust dernier, passé pardevant Lange et Dupont, notaires à Paris, pour l'établissement d'un Chapelain en l'Hôtel-Dieu de Joigny, nous avons

SUR LA PAfflLLE BEN0I8T. 27

approuvé et homologué, et par ces présentes approuvons et homologuons le dit contrat, pour être exécuté selon sa forme et teneur. A Sens, le vingt septième jour de Janvier, mil sept cent quatorze. (Signé) Hardouin, Archevè que de Sens, Par Monseigneur. Aurelte, secrétaire."

Antoine, comblé de mérites autant que de gloire, mourut sur la paroisse St. Sulpice, et fut enterré le 8 Avril 1717. Il laissa de son mariage avec Demoiselle Houdaille, quatre enfants, savoir : Gabriel Benoist, Louis Benoist mort sans enfants, Antoine Benoist qui se maria et eut un fils : Antoine Benoist, dont on ignore la suite ; et Françoise Benoist, mariée plus tard à Monsieur de la Royelle Cloisette.

Gabriel Benoist, fils aîné d'Antoine, reçut le jour sur la paroisse de St. Sulpice, et fut baptisé le 10 Juin 1662. Voici l'acte de son baptême, extrait des registres de St. Sulpice, et colla tionné à l'original, le 11 d'Avril 1772, par M. Symon, vicaire de la [)aroisse. '' Le dixième jour de '' Juin, mil six cent soixante deux, a été baptisé Gabriel, *' fils d'Antoine Benoist, Chambellan du Roy, et de Antoi- *' nette Hondaille, sa femme. Le Parrain a été Mathieu '*• de Jonevan, Chevalier, Seigneur et baron Doinant, et " la marraine Gabrielle Baldory, fille de Georges Baldory, " Procureur en Parlement" Cet extrait est contresigné par le Prévôt des marchands de la ville de Paris, et revêtu du Sceau de la dite ville, le 23 Avril 1772. Le 12 Juillet 1714, Gabriel épousa Demoiselle de Trevet, morte à St. Maur des Fosssés, et enterrée le 7 Mars 1733, dans la Chapelle des miracles. Lui-même décéda quatre ans après •son mariage et fut enterré à St. Sulpice 9*" 1718. De son mariage avec Melle. de Trevet, il laissa trois enfants : un fils et deux filles: le fils, fut le Chevalier Benoist que nous avons maintenant à faire connaître.

-f- f.eâ /yyf<^9t^«*-*^^

Le chevalier BEN 01 st.

Naissance du Chevalier. — Il passe en Canada. — Première campagne. — Il est fait Enseigne en second. — Son mariage. — Il a un fils.

Le Chevalier Benoist, dont nous esquissons ici la vie, naquit à Paris, sur la paroisse St Sulpice, où ses ancêtres étaient venus se fixer. Il fut baptisé le 6 Octobre 1715, et reçut les noms de Antoine Gabriel François. Nous avons encore l'extrait de son baptême. Le voici : " Le six Octobre, •■' mil sept cent quinze, a été baptisé Antoine Gabriel " François, né hier, fils légitime de Sieur Gabriel Benoist, " Ecuyer, et de Dame Françoise de Trevet, son épouse, " demeurant rue des SS. Pères. Le parrain a été Sieur " Antoine Benoist, Ecuyer, et la marraine Dame Marie " de Trevet, veuve de Sieur Henri de Mérière, Seigneur " des Pemans, lesquels^ ont signé." Ce fut son oncle maternel, Messire Nicolas de Trevet, Chanoine de l'Église royale de St Maur, qui lui conféra le baptême.

Cette même année, Louis XTV, sans contredit un des

plus illustres monarques qui aient gouverné la France, venait de descendre dans la tombe, dans la soixante dix septième année de son âge, après en avoir régné soixante douze. Grand dans la prospérité, plus grand encore au milieu des revers, ce puissant Roi avait vu mourir tous ses enfants. Il ne laissait, pour lui succéder, qu'un petit fils, à peine âgé de cinq ans, qui devait être Louis XV. Sous la minorité de ce prince, et avec la régence du trop fameux Duc dprléans, on vit poindre cette époque de décadence, qui devait mettre le royaume à deux doigts de sa perte, et amener plus tard l'abandon de nos plus belles colonies. Ce fut dans de telles circonstances que grandit le jeune Benoist. Il y avait tout à craindre pour son avenir : la contagion du vice, qui se répandait de la Cour dans les provinces, commençait à infecter les familles. Mais par les précautions qu'ils prirent, par les soins dont ils l'entourèrent, les parents d'Antoine Gabriel surent le mettre à Tabri des idées du jour, et le préserver des écarts qui devaient en être la suite. C'est alors que dans une famille où il n'avait que de bons modèles sous les yeux, ce descendant de tant de glorieux ancêtres Contracta ces heureuses habitudes de vertu, de délicatesse et de loyauté, qui ne l'abandonnèrent jamais dans la suite.

Antoine Gabriel avait atteint sa vingtième année, et n'avait pas encore embrassé de carrière. Entendant alors parler du Canada, des prodiges de valeur, faits pour conserver ce pays à la France, de l'esprit chevaleresque qui animait ses habitants, il se sentit épris d'enthousiasme pour cette contrée lointaine, et résolut d'y passer, bien décidé à y consacrer ses meilleures forces. Ayant donc demandé et obtenu le consentement de ses parents, Antoine Gabriel s'embarqua pour le Canada en qualité de Cadet à l'Aiguillette, et arriva heureusement à Montréal. C'était en 1735. Le Marquis de Beauharnais était alors Gouverneur de la Nouvelle-France, ayant succédé au Marquis de Vaudreuil dans le printemps de l'année 1716. Mais aussi modeste que décidé, Antoine Gabriel attendit, pour mon-

trer son courage, que l'occasion se présentât. Elle ne se fit pas longtemps attendre. Dès 1 739, c'est-à-dire quatre ans à peine après son arrivée, il fut désigné pour faire la campagne contre les Chicachas, tributs sauvages établies sur les bords du Mississipi. A l'instigation des Anglais, jaloux de la domination française à la Louisiane, ces peuples, aussi rusésque féroces, avaient poussé les Natchez à massacrer les Français. Cet horrible drame eut lieu le 20 Novembre 1729. Malgré la défaite qu'infligea à ces derniers, Perrier, successeur de Bienville dans le gouvernement de la Nouvelle Orléans, dix ans après, les Chica chas commencèrent de nouveau à remuer. Pour les tenir en respect, une expédition fut donc décidée. La conduite que tint Antoine Gabriel en cette circonstance, fut si honorable, qu'elle lui valut de l'avancement. Il fut fait Enseigne en second. - Cet avancement lui avait été promis à son départ pour la Louisiane, comme on peut le voir aux pièces justificatives; il le reçut à son retour. Voici la minute de cette commission : '' De par le Roy. " Sa Majesté ayant ci devant accordé au Sieur Benoist, " une expectative d'Enseigne en second de compagnie " d'Infanterie en Canada, Elle veut qu'il soit pourvu de '* l'Enseigne vacante par l'avancement du Sieur de Port- " neuf, fait Enseigne en pied. Mande sa Majesté au " Gouverneur et son Lieutenant au dit pays, de le rece- " voir et de le faire reconnaître en la dite qualité d'En- " seigne en second de tous ceux et ainsi qu'il appartiendra. '' Fait à Versailles, le f Avril 1741."

Deux ans s'écoulèrent dans un repos à peu près complet. Antoine Gabriel en profita pour s'établir. Sa haute naissance, ses manières distinguées et afiables, sa conduite irréprochable, en lui donnant accès auprès des premières familles de Montréal, lui avaient procuré un nombreux cercle d'amis. Il lui fut donc facile de faire un bon choix. Après avoir longuement mûri son projet, il jeta ses vues sur Marie Louise LeBer de Senneville, Demoiselle des plus accomplies, et appartenant à une des maisons les

plus respectables du pays. Mademoiselle de Senneville était nièce de Jeanne LeBer, la célèbre récluse, et avait alors 19 ans, étant née le 24 T^ 1724, comme le prouve Tacte de son baptême, extrait des registres de la paroisse de Montréal , alors appelée Ville-Marie : '^ Le vingt " quatre Septembre, mil sept cent vingt quatre, a été bap- " tisée Marie Louise, née le dit jour, fille de Jacques Le " Ber, Sieur de Senneville, Capitaine d'une compagnie ^^ du détachement de la marine, et de Dame Marie Louise " de Miré de Largenterie, son épouse. Le parrain a été " Etienne de Miré, Ecuyer, Sieur de Largenterie, Lieute- ^^ nant dans le détachement de la marine ; la marraine " Dame Anne Marguerite Soumande, qui tous ont signé " avec nous. Priât, Vicaire." Antoine Gabriel en fit donc la demande a ses parents. Ses propositions ayant été bien* accueillies, le contrat de mariage, qu'on peut lire à la fin du livre, fut passé et signé le 8 Novembre 1743. Tout ce que Montréal comptait alors de personnages distingués, y prit part Outre les proches parents de la future, on y remarque M' le Marquis de Beauharnais, Gouverneur de la Nouvelle-France , M' de Beaucourt, Gouverneur de Montréal, et son épouse. M' Begon, Gouverneur des Trois- Rivières, et son épouse. M' de Gannes et M' de la Rduvillière, l'un Lieutenant des troupes à Montréal, l'autre Commissaire ordonnateur. M' le Baron de Longueuil, Major Capitaine, M' de Frémont, M' de Noyan, Capitaine, M' Gauthier de Varènnes, etc. L'acte fut rédigé d'après les lois et coutumes de Paris, alors en vigueur. Mademoiselle de Senneville apportait une dot considérable. De son côté, Antoine Gabriel donnait un douaire de 8000 livres à prendre sur les biens fonds qu'il possédait à Paris, et dont un état, dressé par le Chevalier lui-même, en 1774, se trouve en son lieu. Ces biens se montaient alors à 23,062 livres ; ceux de son épouse à 46,621 livres ; mais, comme on le verra, ces biens perdirent beaucoup de leur valeur après la conquête.

Toutes choses ayant été ainsi réglées d'un commun

accord, la cérémonie du mariage eut lieu trois jours après, en présence d'un grand concours de parents et d'amis. Ce fut Messire Deat, * si longtemps Curé d'office, qui bénit le mariage. En voici l'acte, tel que trouvé dans les registres de la paroisse de Ville-Marie : " L'onze Novembre, mil '' sept cent quarante trois, après la publication d'un ban, '' vu la dispense de deux autres, accordée par Messire " Louis Normani, Grand Vicaire de M«' l'Évêque de '' Québec, sans qu'il se soit rencontré aucun empêchement '' ni opposition, je soussigné faisant les fonctions curiales, " ayant pris le mutuel consentement par paroles de pré- ^^ sent M' Antoine Gabriel François Benoist, Ecuyer, ^^^ Enseigne dans les troupes du détachement de la marine, " âgé d'environ trente ans, fils de feu M' Gabriel Benoist, ''' Ecuyer, et de Dame Françoise de Trevet, ses père et " mère, de la paroisse de St Sulpice, de la ville et Diocèse '' de Paris, d'une part ; et d'autre, de présente Demoiselle ^^ Louise de Senneville, âgée de dix-neuf ans, ûUe de feu " M. Jacques LeBer de Senneville, Ecuyer, Capitaine ^^ d'une compagnie de troupes dû détachement de la ma- " rine, et de Marie-Louise Miré de Largenterie, ses père ^' et mère, de cette paroisse, les ai mariés selon les règles " et coutumes observées en la Sainte Eglise, en présence '^ de M' Joseph Hippolyte LeBer, Ecuyer, Sieur de Senne- " ville. Chevalier de l'ordre militaire de St. Louis, Capi- " taine réformé ; de M' Salvaye, Ecuyer, Sieur de Fré- " mont, de M' François Marie Marchant, Ecuyer, Sieur " de Lignerys, Enseignp dans les dites troupes, de M' " d'Aillebout, Ecuyer, et de plusieurs autres parents et " amis qui tous ont signé avec nous. Deat, P*"." Ainsi à ce mariage assistèrent Madame Marie-Louise Miré de Largenterie, mère de la mariée, et épouse en secondes

1 Messire Antoine Deat, -du Diocèse de Glermont, était venu en Canada, en 1722, et avait succédé à M', du Lescôat, en 1730, dans les fonctions curiales. Il mourut en 1761, dans la 75* année de son Age. C'est à lui qu'on est redevable de l'érection de la Confrérie de la bonne mort. Il contribua aussi beaucoup à répandre la dévotion à St. Amable.

noces de feu Jacques LeBer, dont on peut voir le contrat de mariage aux pièces justicatives ; M' D'Aillebout, son oncle ; M' Frémont, dont descend vraisemblablement le Général Frémont, de St. Louis, Etat du Missouri, qu'on sait être d'origine canîidienne ; M. de Ldgnerys, dont il sera parlé par la suite ; presque toute la famille des Le Ber de Senneville.

Dieu ne pouvait manquer de répandre ses plus abondantes bénédictions sur un mariage contracté entre des époux si chrétiens. Au boutd'im an, le 11 Septembre, Madame Benoist mettait au monde un fils : Jacques Louis, que nous verrons plus tard passer en France, puis revenir en Canada pour s'y fixer. Le baptême de l'enfant eut lieu le lendemain. En voici l'acte extrait des registres de la paroisse de Villemarie : ^^ Le douzième de Septembre, mil ^^ sept cent quarante quatre, a été baptisé par moi prêtre ^^ soussigné, Jacques Louis, fils de Sieur Antoine Gabriel ^^ François Benoist, Ecuyer, officier dans la marine, et de ^^ Dame Louise LeBer, de Senneville, son épouse, né le " jour précédent Le parrain a été Sieur Jacques Fran- ^' çois Méziére ; la marraine Dame Marie-Louise Miré de " Largenterie, grand'mère du dit baptisé, les quels ont " signé avec nous. Deat P*»."

Rien donc ne manquait plus au bonheur domestique d'Antoine Gabriel : il avait une digne épouse, et de plus un héritier de son nom et de sa fortune. Ce bonheur toutefois, loin de lui faire oublier le but qu'il s'était proposé en venant en Canada, ne fît que lui inspirer un nouveau zèle, pour l'atteindre, ainsi que nous allons le voir.

Antoine Gabriel est nommé Enseigne en pied. — II reçoit Tordre de se rendre à Chambly. — Il est envoyé au fort St. Frédéric, et de là sur les côtes de la Nouvelle Angleterre. — Lettres flatteuses qui lui sont adressées. — Certificats honorables.

Uannée 1745 venait de s'ouvrir, année qui devait marquer d'une manière fâcheuse dans l'histoire de la Nouvelle France, et y laisser de pénibles souvenirs. C'est en cette année, en effet, que Louisbourg fut pris par les Anglais. N'ayant vu qu'avec peine ses fortifications s'élever, et ne pouvant souffrir davantage que cette place, qui, par sa position avantageuse entre le golfe St. Laurent, l'Acadie et l'Ile de Terreneuve, était comme la clef du pays, fût plus longtemps au pouvoir des Français, ils résolurent de s'en emparer. Profitant donc de la mésintelligence qui régnait dans la garnison, par la faute des chefs, ils envoyèrent quatre mille hommes de troupes sous la conduite du négociant Pepperell, pour l'attaquer par terre, tandis que le commodore Warren, avec une escadre de quatre vaisseaux» la bloquerait par mer. L'attaque commença le 13 Mai, et au mois de Juin suivant, après une faible résistance, la ville se rendit Contre le droit des gens et les usages reçus parmi les nations civilisées, la garnison et toute la population de l'Ile, qui s'élevait alors à 2,000 âmes, furent transportées en France sur des vaisseaux anglais Cest dans ces circonstances critiques qu'An toine Gabriel fut nommé Enseigne en pied. Voici la minute de cette eommission, retrouvée dans les papiers de f&mille : ^ De par le Roy. Sa Majesté ayant fait choix du Sieur

" Benoist, Enseigne en second d'une compagnie dlnfan- " terie en Canada, pour y remplir l'Enseigne en pied, " vacante par l'avancement du Sieur Robert de la Moran- " dière, fait Lieutenant, Elle mande au Gouverneur et " son Lieutenant Général au dit pays, de le recevoir et " de le faire reconnaître en la dite qualité d'Enseigne en " pied, de tous ceux et ainsi qu'il appartiendra. Fait à '' Versailles, le 1* Avril 1745. (Signé) Louis."

Cette môme année, Dieu continuant à bénir son mariage, Antoine Gabriel eut une fille. Elle fut baptisée le seize Octobre. Le parrain fut M. Frémont, le même que nous avons vu assister au mariage d'Antoine Gabriel, et la marraine, Demoiselle Jeanne Marguerite de Senneville, tante de l'enfant, celle qui entra dans la suite à la Congrégation de Notre-Dame, où elle mourut à l'âge de 23 ans, n'étant encore que postulante. Voici l'acte de baptême : " L'an mil sept cent quarante cinq, le seize Octobre, '' moi BoufiTandeau, prêtre du Séminaire de Montréal, ai " baptisé Jeanne Louise, née ce matin du légitime ma- '* riage d'Antoine Gabriel François Benoist, Ecuyer, offl- " cier dans les troupes de ce pays, et de Dame Louise Le " Ber de Senneville. Le parrain a été Sieur Antoine " Frémont, Ecuyer, Capitaine des portes de la ville ; la " marraine Jeanne Marguerite de Senneville, tous de '' cette paroisse. Bouffandeau, P*^."

Cependant la prise de Louisbourg avait eu un douloureux retentissement en Canada. Pour prévenir toute nouvelle surprise de la part de l'epnemi, et l'empêcher de pénétrer plus avant dans le cœur du pays, il fut décidé qu'on enverrait des milices à la frontière. En conséquence de cette détermination, Antoine Gabriel reçut, le 23 Octobre, du Gouverneur de Beaucourt, l'ordre suivant: " Nous, Gouverneur de Montréal, etc. Il est ordonné au " Sieur Benoist, officier de cette garnison, de partir sitôt " le présent ordre reçu, pour aller dans le détachement " commandé par M' Marin, et y suivre ses ordres. A '* Montréal, ce 28 Octobre, 1743. Boisberthelot de Beau-

^^ COURT." Antoine Gabriel quitta aussitôt Montréal, et alla rejoindre M' Marin, alors Lieutenant d'une compagnie du détachement de la marine, et commandant un parti de 600 hommes, destinés à porter la guerre sur les terres des Anglais. Il fut employé dans cette expédition en qualité de Major, ainsi que la pièce suivante en fait foi : ^^ Sur les rapports avantageux que l'on nous a faits ** de la conduite du Sieur Benoist, Enseigne en second, ^^ nous avons cru pouvoir lui confier les fonctions de ^^ Major, pendant la campagne. Nous l'avons donc ap- *^ pointé, pour agir en la dite qualité. Ce 5 9*~ 1743. ^^ Marin." Cette campagne est désignée dans les états de service du Chevalier, sous le nom de campagne de Sarasto.

L'hiver étant survenu, Antoine Gabriel revint à Montréal. Son séjour y fut de courte durée. Dès le printemps de l'année suivante, le Gouverneur lui donnait l'ordre de partir pour Chambly. Voici en quels termes, cet ordre lui est notifié : '' H est ordonné au Sieur Benoist, oflBcier " des troupes, de partir de cette ville, avec le détachement *^ commandé par M' de Salernois, pour aller à Chambly " et autres endroits nécessaires, suivant les ordres qu'il ** en recevra ; et ensuite, dès que M' de St. Luc se séparera ** de M' de Salernois, il continuera le voyage de St. Fré- " déric, sous les ordres du Sieur de St Luc, commandant " le détachement, auquel il obéira en V>ut; ce qui lui sera " ordonné pour le service du Roy. A Montréal, ce 23 " Avril de l'année 1746. Boisberthblot de Beaucourt."

Antoine Gabriel n'était de retour à Montréal que depuis peu de temps, lorsqu'il reçut un ordre beaucoup plus étendu, et qui prouve jusqu'à quel point ses supérieurs avaient confiance en son habileté. Cet ordre est ainsi conçu : " Il est ordonné au Sieur Benoist, oflBcier des " troupes, de partir incessamment de cette ville, pour s'en " aller dans la côte du Sud, à commencer depuis la Prairie " de la Madleine jusqu'à Sorel, dans la rivière Richelieu, " et à Chambly, pour voir si conformément aux derniers " ordres que nous avons donnés, le tout est bien exécuté,

*^ suivant ce qui suit, savoir : si les milices ont les vivres " et les bagages nécessaires, pour être prêtes à marcher " au besoin. Visiter leurs armes, pour faire raccomoder " incessamment celles qui en auront besoin ; envoyer " ceux qui en manqueront, et sont en état d'en acheter, à " M', de Sermonville, qui restera en ville, pour leur en " faire délivrer au magasin du Roy, en payant ; et pour " ceux qui ne seront pas en état de payer, les Capitaines " des côtes en viendront prendre pour eux, et en répon- *' dront. Les officiers enjoindront à tous les Capitaines, " de venir chercher incessamment de la poudre et des " balles, pour être en état d'armer toutes les compagnies " à la première alarme, dont ils rendront compte. Qu'ils " viennent également et incessamment tous, à l'exception " de ceux de Tile, chercher les bateaux du Roy, au moins " ceux qui n'en ont pas déjà reçu, de façon qu'il y en ait " au besoin un ou deux dans chaque côte, afin d'être en " état de marcher sans retardement. Qu'à la première " nouvelle des mouvements de l'ennemi, s'ils sont habi- " tants de la côte du Sud, ils envoient leurs femmes et " leurs enfants, leurs bestiaux mêmes, et une partie de '- leurs vivres, à la côte du Nord, ou dans Tlle, et qu'ils ^' restent chez eux, pour s'assembler au premier signal, " avec armes et bagages, à Chambly ou ailleurs ; et ceux " de la côte du Noi'd, au lieu qu'on leur indiquera ; qu'ils " tiennent leurs pirogues et bateaux en bon état, pour " suppléer aux bateaux qui manqueraient." Suit une apostille de la main môme du Grouvemeur : " Monsieur " Benoist visitera lui-même les armes, l'informera éxacte- " ment du nombre des hommes de chacjue paroisse, en " dressera des rôles. Daté et signé de sa main, ce 11 *' Aoust 1746. BoisBERTHELOT DE B." On voit par cette pièce combien vives étaient les inquiétudes du pays. Après avoir exécuté avec autant de promptitude que de dextérité les ordres qui lui avaient été donnés, Antoine Gabriel revint au fort St. Frédéric, où il passa l'hiver comme Aide-Major.

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Pendant que le Gouvernement de Montréal prenait ainsi ses précautions, pour assurer la sécurité de ses frontières, les nouvelles les plus fâcheuses arrivaient en Canada. Cédant aux pressantes sollicitations de M', de Beauhamais, et voulant à tout prix reprendre Louisbourg, dont il comprenait toute Timportance pour ses possessions d'Amérique, le cabinet de Versailles avait mis en mer une flotte considérable, sous la conduite du Duc d*Anville. Elle se composait de sept vaisseaux, de trois frégates, de deux brûlots, de plusieurs navires et transports, portant 3000 hommes de débarquement. Mais, par un de ces coups de la Providence qui déjoue les projets les mieux concertés, cette flotte fut assaillie et dispersée par une violente tempête. Plusieurs vaisseaux périrent à Fîle de Sable ; d'autres n'abordèrent Chibouctou, depuis Halifax, qu'avec une peine extrême. Pour comble de malheur, l'épidémie se mit parmi les matelots et les soldats qui avaient échappé au naufrage. En quelques jours, la plupart succombèrent ; le Duc d'Anville lui-même fut enlevé.

Ce triste événement préoccupait encore tous les esprits, lorsqu'Antoine Gabriel revint à MontréaL H y passa l'hiver, et au printemps de l'année suivante, il vit sa famille s'accroître par la naissance d'une seconde fille. Le baptême de l'enfant eut lieu le 17 de Mai. " Le dix- ^' sept de Mai, mil sept cent quarante et sept, à été baptisée ^^ par moi soussigné, Jeanne Marguerite, née à sept heures " du matin, le même jour, fille de M'. Antoine Gabriel ^^ François Benoist, Enseigne dans les troupes du détache- " ment de la marine, et de Dame Marie-Louise LeBer de " Senneville, son épouse. Le parrain a été M'. Joseph Hip-' " polyte LeBer de Senneville, Ecuyer, Capitaine réformé " des troupes, Chevalier de l'ordre militaire de St Louis ; " la marraine Dame Catherine Drouet de Boucherville, " qui tous ont signé. Deat P*"."

Le repos, dont jouit alors Antoine Gabriel, fut bientôt troublé. Un nouveau désastre venait d'atteindre la ma-

40 NOTICE BIOGRAPfflQUB

rine française. L'escadre commandée par le Marquis de la Jonquiëre, et destinée à remplacer celle qui avait péri si tristement Tannée précédente, fut rencontrée par celle des Anglais sur les côtes de la Galice. Après un combat acharné, et où il fit des prodiges de valeur, M' de la Jonquiëre, succombant sous le poids du nombre, fut obligé d'abaisser son pavillon. Autant cette nouvelle excita de joie dans les colonies anglaises, autant elle causa de stupeur dans la Nouvelle France. Pour se mettre à couvert d'une invasion, qu'on n'avait que trop lieu de craindre, il fut résolu qu'on enverrait un corps d'observation au fort 8t Frédéric, sur le lac Champlain. Antoine Gabriel fut désigné pour le conduire Voici l'ordre qui lui fut intimé : ^' Il est ordonné au Sieur Benoist, officier des troupes, ^^ de partir incessamment de cette ville, sous les ordres " du Sieur Chevalier de la Corne, pour conduire au fort 8t " Frédéric, un détachement de milice, lequel Sieur Benoist " restera au dit fort, pour y être employé à faire les dé- '^ couvertes jugées nécessaires par le Commandant, et " reviendra avec le dit détachement, lorsqu'il sera rélevé. " A Montréal, le 25 May 1747. Boisberthelot de B." Pour ôter à l'ennemi toute envie d'approcher, il fut décidé qu'au lieu de l'attendre, on irait l'attaquer sur son propre terrain. Ordre fut donc donné à Antoine Gabriel, de faire une descente sur ses côtes. Voici cet ordre : " Celo- " ron. Chevalier de l'ordre royal et militaire de St Louis, " Capitaine d'Infanterie, et commandant pour le Roy au *' fort St. Frédéric II est ordonné à M' Benoist, Ayde " Major des troupes, de partir de ce fort pour aller sous ^^ les ordres de M' de Gannes, Enseigne des troupes, sur les " côtes de la Nouvelle Angleterre ; lui enjoignons d'obéir '* au Sieur de Gannes en tout ce qui lui sera commandé " pour le service de Sa Majesté. Fait au fort St Frédéric, " le 12 juin 1747. Celoron."

Quelques jours avant d'entreprendre cette expédition, Antoine Gabriel avait reçu du Commissaire ordonnateur de Monti^l, une lettre des plus flatteuses. En voici le

SUR LE CHEVALIER BENOIST. 4i

contenu : " Je ne suis pas inquiet, Monsieur, de votre "' façon d'agir, ni de votre travail pour le bien du service ; "je suis bien convaincu que tout ce dont vous serez '' chaîné, se trouvera en ordre. M' de la Corne ne fait ^- que d'arriver ; M' de Rigaud part. A peine ai-je le " temps de vous renouveler l'assurance du parfait attà- '^ chement, avec lequel j'ai l'honneur d'être, Monsieur, " votre très-humble et très-obéissant serviteur^ Michel. " Ce 8 Juin 1747." De son côté, l'Intendant du Canada, lui écrivait à la date du 28 Août suivant, les lignes que voici : " J'ai reçu, Monsieur, la lettre que vous m'avez " fait l'honneur de m'écrire. Je suis persuadé que M' de '' Celoron sera charmé d'avoir à servir avec un officier tel "' que vous, qui êtes rempli d'attention, de zèle et de bonne " volonté pour le service du Roy. Je puis vous assurer '' que si quelque chose peut dépendre de moi, vous aurez '* lieu d'être content Ce sont les sentiments avec lesquels " je suis, et très-parfaitement. Monsieur, votre très-hum- *' ble, etc. HocQUART, Intendant du Canada."

Antoine Gabriel n'avait pas encore reçu cette dernière lettre, que déjà, le 28 Juillet suivant, les ordres du Capitaine Celoron, lui étaient confirmés par le Marquis de Vaudreuil, accouru des Trois-Rivières, à la tête de 1200 hommes. Voici cette notification : '' Nous, Rigaud de " Vaudreuil, Chevalier de l'ordre royal et militaire de St. *^ Louis, Major de la ville et gouvernement des Trois- " Rivières. Il est ordonné au Sieur Benoist, officier des " troupes de Sa Majesté, de partir du fort St. Frédéric, " pour faire dans notre parti les fonctions de premier " Ayde Major, et y servir en cette qualité jusqu'à la fin " de la campagne. Fait au fort St. Frédéric, ce 28 Juillet " 1747. Rigaud de Vaudreuil." Antoine Gabriel prit donc part à cette» nouvelle campagne de Sarasto, dont le résultat fut d'anéantir aux environs d'Albany, un corps de troupes anglaises.

A son retour de Sarasto, Antoine Gabriel fut envoyé de nouveau au fort St Frédéric. Cest du moins ce

qui ressort du document suivant : " Il est ordonné au " Sieur Benoist, Enseigne en pied des troupes du déta- " chement de la marine, entretenues en Canada, de partir " incessamment de cette ville, pour commander un parti " de Canadiens, destinés à tenir garnison au fort St Fré- " déric. Le Sieur Benoist remettra son détachement à " M' de Celoron, Commandant au dit poste, et y tiendra " garnison jusqu'à nouvel ordre. En chemin, il comman- '' dera vingt hommes dans la rivière Chambly, pour les " remettre, à Ste. Thérèse, sous les ordres de M' de Rou- " ville. Lieutenant, Commandant au dit poste. A Montréal, " ce 22 9*** 1747. Boisberthelot de Beaucourt"

Comment Antoine Gabriel s'acquitta-t-il de ces diverses missions qui lui furent confiées ? C'est ce que le certificat suivant va nous apprendre. H ne peut être plus élogieux : " J. Boisberthelot de B, etc., certifions que le Sieur Benoist, " Enseigne dans les troupes de ce pays, a servi depuis six " ans en cette qualité, avec distinction, soit en faisant " dans cette ville de Montréal les fonctions d'Ayde Major " des troupes^ dont il s'est très-bien acquitté, soit dans les " partis fréquents dans lesquels il a été employé à faire " des découvertes sur le pays ennemi, et dans lesquels sa " capacité lui a toujours fait tenir un rang distingué. En '^ foi de quoi, nous avons signé le présent certificat, le 27 u 7b» 1747 Boisberthelot." Quelques mois plus tard, le 17 Juin 1748, il recevait de M. de Muy, une attestation, non moins favorable. Voici cette attestation, qui équivaut à un ordre du jour : " Je certifie que M' Antoine " Benoist, Enseigne en pied, a rempli les fonctions d'Ayde " Major, dans la campagne cju'il a faite pendant l'hiver "de 1746, sous le commandement de M' de St Pierre, " dont j'étais alors le second, et qu'en tout le dit Sieur " Benoist s'est comporté avec zèle et application au ser- " vice du Roy. Fait à Montréal, le 17 Juin 1748 De Muy."

Après des témoignages si flatteurs et si mérités, il ne peut paraître surprenant qu'Antoine Gabriel ait reçu de l'avancement. Cest ce que la suite va nous montrer.

Antoine Gabriel est envoyé au lac St. Sacrement. — Il est nommé Aide Major à Montréal.— Naissance d'un second fils. — Il est élevé au grade de Lieutenant. — H passe ci) France pour faire des recrues, •^n est continué dans ses fonctions d'Aide Major à Montréal. — D est nommé Commandant au Lac des Deux Montagnes.

Antoine Gabriel était encore au fort St. Frédéric, lorsque le bruit d'un désarmement général de la part des colonies anglaises, commença à circuler en Canada. Mais ce bruit n'était pas tellement accrédité, qu'on ne crût devoir prendre quelques précautions. En conséquence Antoine Gabriel fut envoyé à la découverte aux environs du lac St Sacrement. Voici Tordre qui lui fut donné: " Nous, Salem ois. Capitaine d'Infanterie au fort St. Fré- " déric. Il est ordonné à Monsieur Benoist, officier de ** cette garnison, que nous avons choisi pour aller à la ** découverte, de partir incessamment de ce fort, avec dix *' Canadiens et neuf Sauvages. Nous lui enjoignons d'aller ** aux environs du portage du lac St. Sacrement, pour " savoir ce qui s'y passe. H aura soin de prendre tous ^^ les renseignements possibles^ afin de s'assurer des mou- ^^ vements de nos ennemis. Il veillera aussi à se bien " garder. Nous nous en rapportons entièrement à sa " prudence, persuadé qu'il ne négligera rien de tout ce " qui concerne le bien du service du Roy. Fait au fort **St. Frédéric, le 1^ Avril 1748. Salernois." Antoine Gabriel partit donc avec sa petite troupe pour le lac St Sacrement, et exécuta de point en point ce qui lui avait été marqué. N'ayant trouvé nulle trace des ennemis, il

revint deux mois après. Les bruits de paix s'étaient confirmés : un traité avait été conclu à Aix la Chapelle entre les deux couronnes de France et d'Angleterre. Par ce traité, la France recouvrait tout ce que TAngleterre lui avait enlevé pendant la guerre, notamment Louisbourg et rile du Cap Breton.

Sur ces entrefaites, Antoine Gabriel fut appelé à remplir un poste de confiance. Le Comte de la Galissonnière tenait alors les rênes du gouvernement de la Nouvelle France, à la place de M' de la Jouquière, fait prisonnier Tannée précédente. Homme habile, autant qu'instruit et actif, cet administrateur distingué eût bientôt reconnu le mérite du jeune officier. En témoignage de son estime, il le nomma Aide Major à Montréal Déjà Antoine Gabriel avait rempli cette charge ; c'est du moins ce qu'on peut inférer du certificat de M' de Beaucourt, que nous avons vu. Peut-être aussi n'avait-il occupé cette place qu'à titre de suppléant. Cette fois il en fut mis en possession dans toutes les formes, ainsi que le prouve la pièce suivante : " Rolland Michel Barrin, Marquis de la Galissonnière, " Chevalier de l'ordre royal et militaire de St. Louis, Çapi- " taine des vaisseaux du Roy, Commandant Général i>our " Sa Majesté dans toute la Nouvelle France, terre et pays " de la Louisiane. Il est ordonné au Sieur Benoist, " Enseigne en pied dans les troupes, de faire les fonctions " d'Ayde Major, à la place du Sieur de Longueuil, fils, ** jusqu'à nouvel ordre. A Montréal, le 29 Mai 1748. *' (Signé) La Galissonnière."

Antoine Gabriel remplissait encore cette fonction, lorsqu'il eût un second fila Le Baron de Longueuil en fut le parrain, et Madame Soumande, épouse d'Hippolyte Le Ber, en fut la marraine. Voici l'acte de baptême de l'enfant : " Le douze Mars mil sept cent quarante neuf, a été " baptisé par moi prêtre soussigné, Charles, né hier soir, *• du légitime mariage d'Antoine Gabriel François Benoist, " Ecuyer, officier dans les troupes de la marine, et de " Dame Louise Le Ber de Senneville, son épouse. Le

" parrain a été Sieur Charles, Baron de Longueuil, Lieii- " tenant du Roy, et commandant dans le gouvernement " de Montréal ; et la marraine Dame Anne Marguerite '■' Soumande, épouse de Sieur Hippolyte de Senneville, " oncle de l'enfant, lesquels ont signé. Meguillon, P*«."

Appréciant de plus en plus les rares talents d'Antoine Gabriel, et s'attendant de jour en jour à remettre l'administration du pays entre les mains de M' de la Jonquière, dont le retour était annoncé, M' de la Galissonnière avait à cœur de ne pas déposer le pouvoir, avant d'avoir donné au jeune ofBcier une nouvelle preuve de son estime. De son côté, Antoine Gabriel croyant pouvoir être plus utile au pays dans un grade plus élevé, avait hâte d'obtenir de l'avancement C'est ce que nous apprend la lettre suivante : " Québec, le 21 Juillet 1749. Monsieur, je ne puis " rien répondre de positif à votre lettre du quinze de ce " mois, n'ayant aucun ordre. Mais je vous prie de croire " que je ferai toujours de nion mieux, et qu'un de mes ** plus grands regrets en quittant le pays, serait de partir " sans avoir fait quelque chose pour vous. Bien qu'il ne " me paraisse pas vraisemblable, que d'Enseigne vous " puissiez devenir tout d'un coup Capitaine, je puis vous " assurer qu'il n'en tiendra pas à moi que vous n'appro- " chiez davantage de ce grade, étant avec la plus parfaite " estime. Monsieur, votre très-humble et très-obéissant " serviteur. La Gaussonniêre." »

Une lettre venant de si haut, et écrite en termes si bien sentis, ne pouvaitque remplir Antoine Gabriel d'espérance. Ces espérances ne furent pas trompées. Dès le 12 de Mai, sa promotion ayant été soumise à la Cour, il recevait du Roi les lettres patentes qui le nommaient Lieutenant. En voici la teneur : " De par le Roy. Sa Majesté ayant fait '^ choix du Sieur Benoist, Enseigne de compagnie d'In- " fanterie en Canada, pour y remplir la Lieutenance, " vacante par l'avancement du Sieur La Pérade de la " Naudière, fait Capitaine, Elle mande au Gouverneur, " son Lieutenant Général de la Nouvelle France, de le

" recevoir et de le faire reconuaitre en la dite qualité de '' Lieutenant de tous ceux et ainsi qu'il appartiendra. " Fait à Marly, le l« May 1749. (Signé) Louis."

Ces lettres étaient à peine reçues, que le Gouverneur qui avait en singulière afiTection Antoine Gabriel, s'empressa de le féliciter et de l'assurer de nouveau de ses bons offices. Il lui écrivit donc les lignes cjui suivent : '' Québec, 2 ?*• 1749. Monsieur, je me suis fait un devoir " et un plaisir de contribuer à votre avancement, et je " m'en fais un autre de vous recommander à M' de la " Jonquière. Si en France je puis vous être utile, je vous " prie de ne pas m'épargner. Vous me trouverez toujours •' disposé à vous donner des preuves de la parfaite estime " avec laquelle j'ai l'honneur d'être. Monsieur, votre très " humble et très obéissant serviteur. La Galissonnière." De son côté, l'Intendant du Canada, qui n'estimait pas moins le nouveau Lieutenant, lui écrivait. Tannée suivante, ce qu'on va lire : '^ On m'envoie dire tout bas, " Monsieur, que vous êtes avancé. Je ne puis vous en ^' faire mon compliment que cette année. Tout ce dont " je puis vous assurer, c'est qu'on était parfaitement con- " tent de vous, pour tout ce que vous avez fait. Si ce que " j'ai dit à tout le monde de vous, a pu contribuer à votre " avantage, vous me devez quelque chose. Je voudrais " être à portée de vous prouver qu'on ne peut être davan- " tage. Monsieur, votre très humble, etc. Hocquart. Ce 27 " Avril 1750."

Pendant qu'Antoine Gabriel recevait ainsi ces félicitations sincères. M' de la Jonquière effectuait son retour en Canada. Prévoyant que la paix qui régnait en Europe, serait de courte durée, et que si la guerre éclatait, l'Amérique en serait le théâtre, le Gouverneur n'omît rien pour fortifier le Canada. Profitant donc des renseignements que lui avait laissés son prédécesseur, il se mit en devoir de réaliser une partie de ses plans. Afin d'arrêter la marche de l'ennemi, et même de porter la guerre chez lui, il commença par s'établir solidement au fort 8t Frédéric,

dans les postes de Niagara, du Détroit et de l'Illinois. En même temps, il pressait son gouvernement de lui envoyer de nouvelles troupes. Pour en hâter le départ, le Lieutenant Benoist reçut ordre de passer en France. Voici cet ordre : " Le Marquis de la Jonquière, Chevalier de Tordre ** royal et militaire de St. Louis, chef d'escadre des armées " navales, Gouverneur et Lieutenant Général pour le Roy " de toute la Nouvelle France, terre et pays de la Loui- " siane. Il est ordonné au Sieur Benoist, Lieutenant des *" troupes de Sa Majesté, de passer en France sur la frégate " du Roy, la Diane^ pour y aller en recrues, suivant les " ordres du Ministre des colonies, auquel il donnera avis " de son arrivée, du port où il débarquera, afin qu'il donne " ses ordres, pour que les fonds nécessaires lui soient " remis. Fait à Québec, le 3 &^ 1749. La Jonquière."

Muni de ces pleins pouvoirs, Antoine Gabriel fit voile pour la France, et débarqua à Rochefort, où il fut parfaitement accueilli. Le 17 Janvier 1750, après avoir informé son gouvernement de la mission qui lui était confiée, il recevait l'autorisation la plus complète de faire une levée d'hommes, ainsi qu'il appert par la lettre suivante, écrite en conséquence des ordres du Ministre : " Desherbiers " de Letanduère, Commandeur de l'ordre royal et mili- " taire de St. Louis, chef d'escadre des armées navales, ^^ commandant la marine au port de Rochefort. En con- " séquence des ordres à nous adressés par la lettre de M' " Rouillé, du 6 de ce mois, il est ordonné au Sieur Benoist, ^^ Lieutenant des troupes du Canada, de se transporter à *^ Limoges, pour y faire des recrues, pour les troupes du *' Canada, aux meilleures conditions qu'il pourra, et lors- '' qu'il en aura engagé huit ou dix, de les faire partir et " conduire par le sergent ou caporal des troupes de la " marine, qui sera détaché avec lui, pour les conduire en " bon ordre et discipline en ce port où elles seront signalées. " Le Sieur Benoist pourra se transporter en telles autres ** villes et villages, où il croira pouvoir travailler aux *' dites recrues avec plus de succès, et nous informera de

" temps en temps de ce qu'il espère pouvoir faire sur ce " sujet, afin de recevoir nos ordres. Fait à Rochefort, le ^^ 17 Janvier 1750. Desherbiers de Letanduère.''

Profitant de la latitude qui lui était donnée, Antoine Gabriel fit diligence pour se procurer des hommes. Il se rendit à Limoges, suivant les instructions qu'il avait reçues. Arrivé dans cette ville, et ayant trouvé ce qu'il souhaitait, il ne voulut point, en homme prudent, faire partir ses recrties, sans s'être auparavant assuré de leur traitement II écrivit donc à ce sujet à Rochefort Voici la réponse qui lui fut faite par l'Intendant : " Monsieur, '' j'ai reçu la lettre que vous m'avez fait l'honneur de " m'écrire, le 2 de ce mois. Le traitement de vos hommes '' est réglé à 59 fr. par tête ; M' le Ministre vous adressera " à cet effet des traites. Je ne peux que me louer, Mon- " sieur, de votre exactitude et de votre désintéressement, '' et les ferai connaître au Ministre, si j'en ai l'occasion. '' J'ai l'honneur d'être très-parfaitement. Monsieur, votre '' très-humble, etc. Livoy, Intendant de Rochefort Ce '^ 7 Février 1750." Cette lettre était adressée à Antoine Gabriel, au moment où il était à Angoulême. Dix jours plus tard, à son retour à Limoges, il recevait du même la confirmation des assurances qui lui avaient été données : " J'ai reçu. Monsieur, la lettre que vous m'avez écrite le ^^ 12 du courant M. le Ministre aura tout lieu de se féli- '^ citer des mouvements que vous vous êtes donnés, et de " la façon désintéressée avec laquelle vous agissez. Le " traitement de vos hommes est fixé comme je vous Tai "• mandé Je souhaite que vous ayez un plein succès, et, '' pour cet effet, je vous envoie encore douze cent francs. " J'ai l'honneur d'être très-parfaitement. Monsieur, votre " très-humble, etc. Livov, Intendant de Rochefort Ce '' 17 Février 1750."

Pendant qu'Antoine Gabriel s'occupait ainsi à chercher du renfort pour le Canada, et s'acquittait de sa commission avec une loyauté qui lui méritait des éloges, son épouse lui donnait une nouvelle fille. Nous avons l'acte

SUR LB CHBVALIBR BBN0I8T. 49

de son baptôme que voici : ^' Le neuf Mars, mil sept cent "cinquante, a été baptisée par moi, prêtre soussigné, *' Catherine, née hier soir, fllle légitime de M' Antoine " Gabriel François Benoist, Ecuyer, Lieutenant des trou- " pes du détachement de la marine, absent, et de Dame " Louise LeBer de Senne ville. Le parrain a été M' d'Aille- " boust, Ecuyer ; et la marraine Dame Catherine LçGar- " deur Frémont, qui ont signé avec moi. Beauzele, P*«" Antoine Gabriel apprit cette nouvelle à son retour en Canada, qui eut lieu dans le cours de Tété de cette même année. Pendant cju'il s'en revenait avec la conscience d'un homme qui a fait son devoir, la question des frontières, trop longtemps négligée, était toujours un objet de litige entre les deux puissances qui se disputaient le continent d'Amérique. Après plusieurs pourparlers, plusieurs conférences, aucune des couronnes ne voulant faire de concessions, l'affaire resta pendante. C'était tout ce que désiraient les Anglais, qui ne cherchaient qu'un prétexte pour envahir le Canada, ainsi que la suite le fera voir* Ces démêlés sans issue, mais plus encore les concussions qui pressuraient le pays, et qui, des hautes régions du pouvoir, descendaient jusqu'aux derniers fonctionnaires publics, affectèrent vivement le Lieutenant Benoist II n'eut donc garde de les approuver, et encore moins d'y prendre part : son caractère franc et honnête ne pouvait s'aUier avec de tels excès. Cependant, tout en se livrant à ces honteuses spéculations, l'administration ne négligeait point de prendre ses précautions contre des éventualités qui pouvaient surgir d'un jour à l'autre. Elle faisait renforcer la garnison dii Détroit, en attendant les recrues qu'Antoine Gabriel était allé faire en France, et qui ne devaient pas tarder à arriver. En même temps, M' de Joncaire, aidé de M' Piquet, prêtre du Séminaire de Montréal, très-estimé des Sauvages, élevait le fort de la Présentation sur le St. Laurent ; puis, peu à près, en construisait un autre sur le lac Ontario. L'année 1750, et une partie de l'année 1751, se passèrent dans* ces pré-

paratifs. Vers le milieu de cette même année 1751, Antoine Gabriel reçut de Paris, une lettre de M' de la Galissonnière, demeuré son ami. Voici cette lettre. Elle témoigne du vif intérêt que portait toujours au Canada cet habile Gouverneur : " Paris, 16 Mai 1751. Monsieur, " J'ai reçu votre lettre du 9 Octobre, et j*ai appris avec " beaucoup de plaisir que vous étiez de retour chez vous " en bonne santé. J'ai été fort aise de voir ici M' de " Maizières. Je souhaite que le bon compte que j'ai " rendu de lui, lui soit utile pour son avancement, soit ^^ au Canada, soit aux Iles, car j'ai ouï dire que l'arran- '' gement qui avait été proposé de mon temps, pour y " faire passer quelques officiers Canadiens, pourrait s'ef- 'i fectuer cette année ou l'année prochaine. J'ai vu, il y '* a très-peu de jours, Madame votre sœur, qui m'a paru " jouir d'une parfaite santé. Vous me ferez plaisir de " me donner tous les ans de vos nouvelles, et de me faire '' savoir en quoi je pourrais vous être utile. Vous devez " être assuré que je m'y emploierai de mon mieux, étant " votre très-humble et très-obéissant serviteur. La Galis-, " SONNIÈRE, Général du Canada."

Trois mois plus tard, Antoine Gabriel fut continué dans les fonctions d'Aide Major à Montréal, qu'il avait remplies avant son voyage en France. Voici le document qui en fait foi : " Le Marquis de la Jonquière, Commandant de " l'ordre royal et militaire de St. Louis, chef d'escadre ''' des armées navales, Gouverneur et Lieutenant Général, " etc. H est ordonné au Sieur Benoist, Lieutenant d'In- " fanterie des troupes de cette colonie, de continuer ses " fonctions d'Ayde Major des troupes de cette ville, étant " très-satisfait de son zèle et de son application au service " du Roy, jusqu'à nouvel ordre. A Montréal, le 4 Août *< 1751. La Jonquière." Cet ordre est le dernier que lui ait donné ce Gouverneur. Fatigué des plaintes qu'on avait portées contre lui à la Cour, M' de la Jonquière avait demandé son rappel ; mais il mourut à Québec, le 17 Mai 1752, et fut enterré dans cette ville, à côté de MM.

de Frontenac et de Vaudreuil, les deux Gouverneurs les plus habiles et les plus aimés qu'ait eu le Canada, sous la domination française.

A la fin de cette même année 1751, Antoine Gabriel eut un troisième fils. Voici l'extrait de l'acte de son baptême, copié des registres de la paroisse de Villemarie : " Le sept du mois de Décembre, mil sept cent cinquante ^^ et un, je prêtre soussigné, ai baptisé Jean, né hier soir " à sept heures, du légitime mariage de M' Antoine Gabriel " François Benoist, Ecuyer, Lieutenant des troupes, et de " Madame Louise LeBer de Senneville, ses père et mère. " Le parrain a été M' Jean LeBer de Senneville, et la ^^ marraine Madame Catherine de Manthel de Noyan, ^^ lesquels ont signé, ainsi que le père. Cherimbert, P*~

"V. S0LLIVEL,P""

M' de la Jonquière étant mort l'année suivante, comme nous venons de le voir, M' le Baron de Longueuil, le plus ancien officier de la colonie, prit les rênes de l'administration, en attendant l'arrivée du nouveau Gouverneur. Au mois de Mai, il envoya Antoine Gabriel au Lac des Deux Montagnes, pour remplir les fonctions de Commandant, ainsi que nous l'apprend le document suivant: " Charles, Baron de Longueuil, Chevalier de l'ordre royal " et militaire de St. Louis, Gouverneur de Montréal, ^^ Commandant Général en Canada. Il est ordonné au " Sieur Benoist, Lieutenant dlnfianterie, de partir inces- " samment de cette ville, pour se rendre au Lac des Deux " Montagnes, dont nous lui avons donné le commande- " ment, au lieu et place de M' DeLorimier, Capitaine " d'Infanterie, et de se conformer aux ordres et instruc- " tiens donnés par M' de la Galissonnière et par feu M' *^ de la Jonquière au dit Sieur DeLorimier sur le com- " mandement du dit poste. Fait à Montréal, le 3 Juin ^' 1752. (Signé) Le Baron de Longueuil."

Ce déplacement ayant occasionné des frais inévitables, Antoino Gabriel en écrivit à l'Ingénieur en chef des Colonies, qui lui fit la réponse qu'on va lire : " J'ai reçu,

^' Monsieur, la lettre que vous m'avez fait l'honneur de " m'écrire, le 17 d'Aoust Je vois avec plaisir que les " représentations que j'ai faites à M' de Varin, ont produit " l'effet de vous faire rembourser des frais occasionnés ^^ par votre déplacement ; je lui en fais mes compliments. ^^ Je n'ai point encore rendu compte à M' le Général, de la " tournée que j'ai faite. Il me recommande de porter " mon attention sur tous les objets de service ; indépen- ^^ damment de la nécessité d'établir des postes, il désire " que je m'occupe de les fortifier, pour les mettre à l'abri ^^ d'un coup de main. U sera question du choix des ofB- " ciers qu'on devra y envoyer. Vous ne serez donc pas " oublié ; si je puis concourir à votre avancement, j'en ^^ serai trës-flatté. Je confirmerai aussi à la Cour, par un ^^ témoignage fidèle, tout ce que vous avez fait par le " passé : j'ose en bien espérer. Mille assurances de res- ^^ pects et de reconnaissance, s'il vous plaît, à Messieurs " vos Missionnaires. J'ai l'honneur d'être avec un très- " sincère attachement, Monsieur, votre très-humble, etc. ^^ Franque, Ingénieur en chef des Colonies. Québec, 8 " ?« 1752."

Par cette lettre, on voit une fois de plus jusqu'à quel point Antoine Gabriel avait su conquérir l'estime et l'affection de ses supérieurs, qui tous se faisaient un bonheur de contribuer à son avancement Avant de le voir élevé à de nouveaux grades, il nous faut le suivre dans de nouvelles campagnes.

V I /.Il

Mademoiselle de TREVET,

Antoine Gabriel est nommé Commandant au fort de la Présentation. — Lettres remarquables que lui adresse le Marquis Duquesne, nouveau Grouvemeur. — n passe du commandement du fort de la Présentation, à celui de la Presqu'île. — Commissions importantes dont il est chargé par le Marquis de Vaudreuil, pour les forts Duquesne et Niagara. — Il reçoit le brevet de Capitaine.

Le nouveau Gouverneur venait d'arriver. C'était lé Marquis Duquesne de Menneville, parent du célèbre Amiral de ce nom, et très-distingué lui-même. Comprenant que la guerre était imminente, M' de Menneville mît toute son application à discipliner les troupes et à former des milices» Ayant réussi, non sans peine, il envoya de forts détachements aux points les plus exposés. Tout d'abord on s'était imaginé que la guerre commencerait par la péninsule Acadienne, dont les Anglais cherchaient à s'emparer, afin d'isoler le Canada de la mer ; mais on ne tarda pas à reconnaître qu'ils ne tenaient pas moiifs à s'établir dans la vallée de l'Ohio, afin d'enlever la Louisiane aux Français. Cest donc de ce côté qu'on accumula les principaux moyens de défense. Outre les forts déjà construits sur le lac Ontario et la rive droite du St. Laurent, on éleva ceux de la Presqu'île et de Machault, pais, bientôt après, celui qu'on appela du nom du Gouverneur : le fort Duquesne.

Ce dernier fort venait d'être achevé, lorsque M' de Contrecœur qui y commandait, apprit que le Colonel Washington s'avançait contre lui avec des forces considérables, et que déjà il avait franchi les monts Apalaches.

Sans perdre de temps il envoya M' de Jumonville, avec une faible escorte, sommer le Commandant anglais d'évacuer le territoire français. M' de Jumonville ayant été lâchement assassiné, au moment où il donnait lecture de ses dépêches, M. de Villiers, son frère, fut chargé de le venger. Il attaqua donc Washington, et le défit complètement. Le fort Nécessité où il s'était retranché, fut rasé. Cette affaire eut lieu au commencement de Juin 1753. Pendant ce temps, Antoine Gabriel faisait la campagne de la Belle Rivière, sous les ordres de M' Marin, sous lequel il avait déjà servi les années précédentes. C'est du moins ce qui résulte des notes où sont consignés ses états de service.

L'année suivante, bien que la guerre ne fut pas encore déclarée, l'Angleterre, en vue de réparer l'échec subi sur les bords de l'Ohio, mais plus encore afin de s'emparer de cette vallée, donnait ordre à ses colonies de répousser la force par la force. En même temps, pour leur venir eu aide, elle faisait partir de Kork, une flotte considérable sous les ordres du général Braddock, tandis qu'une autre, commandée par l'Amiral Boscawen, était chargée d'intercepter celle de l'Amiral français, Dubois de la Mothe. Encouragées par ce puissant renfort, les troupes du Massachussets se jetèrent sur l'inofensive Acadie, et après avoir mis tout à feu et à sang, changé en déserts ses champs fertiles, transportèrent dans leurs colonies ses malheureux habitants. Pendant que cet horrible forfait se commettait de sang froid et contre la foi jurée, Braddock, s'avançait contre le fort Duquesne, à la tête de 2,200 hommes, et ayant dans son état major Washington, qui brûlait du désir de laver rafifront reçu l'année précédente. M' de Contrecœur, qui commandait encore au fort Duquesne, de concert avec M' de Beaujeu, chargé de^le remplacer, marcha à sa rencontre, bien qu'il n'eût que 900 hommes à lui opposer. Le combat fut d'une violence extrême ; plusieurs fois les Anglais revinrent à la charge, mais enfin ils furent obligés de plier devant la bravoure

française. Près de 800 hommes furent tués, Braddock lui-môme fut mortellement blessé; toute son artillerie, ses munitions, ses bagages et même ses papiers tombèrent aux mains des vainqueurs. Le principal honneur de cette mémorable journée revint à M' de Beaujeu, qui se battit comme un lion. Malheureusement ce héros fut enseveli dans son triomphe. M' de la Pérade, dont il a été parlé, fut aussi du nombre des morts. C'est à la suite de ce brillant fait d'armes, qu'Antoine Gabriel fut envoyé au fort de la Présentation. Voici l'ordre qu'il reçut du Gouverneur : '^ Le Marquis Duquesne, Chevalier, etc., Capi- ^^ taine des vaisseaux de Sa Majesté, Gouverneur, etc. Il ^^ est ordonné au Sieur Benoist, Lieutenant des troupes de " cette colonie, de prendre le commandement du fort de '* la Présentation, à la place du Sieur de Surville, qui n'y " était que par intérim. Lui enjoignons de se conformer " aux ordres et instructions que le Sieur de la Perière " aura laissés, et d'avoir une extrême attention à l'admi- '^ nistration des vivres de son poste, ainsi qu'à la discipline ^^ de sa garnison, qu'on fera relever dans le courant de " l'automne. Fait à Montréal, le 15 Avril 1754. (Signé) " DuQCBSNE, Général du Canada."

Cette commission était accompagnée de la lettre suivante, qui prouve jusqu'à quel point le nouveau Gouverneur tenait à ménager les forces d'un officier aussi distingué : " Montréal, 15 Avril 1755. J'ai bien jugé. Monsieur, " de votre zèle pour le bien du service du Roy ; mais, en " môrae temps, j'ai pensé que ce serait exposer votre " santé délicate, que de vous envoyer en tournée, pour " faire des découvertes. J'ai donc lieu de croire que " vous y tiendrez la même bonne conduite que partout '' ailleurs où vous avez été employé, et qui vous a valu ^^ les suffrages de tout le monde* Vous connaissez mes " dispositions en ce qui vous touche ; elles ne pourront " qu'augmenter. J'ai l'honneur d'être. Monsieur, votre " très-humble, etc. Duquesnb, Général du Canada."

Le quinze Juillet suivant, Antoine Gabriel recevait du

56 NOTICE BIOGRAPfflQUB

même Gouverneur une autre lettre, qui approuvait sa conduite, le rassurait contre les projets des Anglais, et lui expliquait la présence des Sauvages du Sault parmi les Cinq Nations: "Montréal, 15 Juillet 1754. Je reçois à " rinstànt. Monsieur, la lettre que vous m'avez fait par- " venir par le Sieur de Celoron. Je ne puis qu'approuver " vos dispositions, qui tendent à votre sûreté et commo- " dite. Il aurait été à souhaiter que celui qui a bâti le " fort que vous commandez, eût pourvu à tout ce que vous " faites : de cette manière, on eût concilié les dépenses " avec l'épargne qui devient de plus en plus nécessaire " dans cette colonie. Ce n'est pas que je croye l'Anglais " disposé à entreprendre quelque chose de votre côté, car " jusqu'à présent je ne vois que fanfaronnade de sa part; " mais il vaut mieux prendre ses précautions que d'être " pris au dépourvu. Ma conviction est que lés fortes pro- " visions de poudre, de balles qu'il fait passer à Choua- " guen, n'ont d'autre but que de le protéger contre le " retour de notre détachement Pour cette raison, je ne " crois pas qu'il soit nécessaire de vous envoyer d'autres " soldats, d'autant plus qu'il m'en reste très-peu ici depuis " le départ du Sieur Devassau, que j'ai envoyé en obser- " vation au fort St Frédéric, sans parler des autres troupes " envoyées à Québec. Je crois sans peine que la députa- " tion des Sauvages du Sault, a du provoquer la curiosité " des vôtres. Je dois vous dire cependant que c'est de " leur propre mouvement, qu'ils m'ont demandé d'aller " signifier aux Cinq Nations, qu'ils ne pourraient rester " neutres si l'Anglais allait attaquer leur père, et que leur " détermination était de mourir auprès de lui. J'ai d'au- " tant plus volontiers accédé à leur demande, que tous " les chefs qui composent cette ambassade, sont reconnus " pour nous être affidés, et que les Nipissingues et les " Algonquins qui s'y sont joints, se sont engagés à me " rapporter fidèlement tout ce qui sera dit et fait dans " cette réunion. En attendant, croyez que je suis très- " tranquille pour tout ce dont vous êtes chargé. Je vous

" confirme tout ce que je vous ai dis plus d'une fois dans " mon cabinet, touchant la bonne opinion que j'ai de " vous. tPai l'honneur d'être très-parfaitement, Monsieur, " votre très-humble, etc Duquesne, Général du Canada."

Au printemps de l'année suivante, Antoine Gabriel reçut ordre de quitter le commandement du fort de la Présentation, pour prendre celui de la Belle Rivière, à la Presqu'île. Voici cet ordre, le dernier qu'il ait reçu du Marquis Duquesne, ce Gouverneur ayant demandé et obtenu de rentrer dans la marine : " Le Marquis Duquesne " etc. U est ordonné au Sieur Benoist, Lieutenant de " compagnie des troupes de cette colonie, de prendre le ^^ commandement du détachement que le Sieur Cheva- " lier de Celoron conduit à la Présentation, pour se rendre " au fort Frontenac, où il s'embarquera sur les transports " du Roy, pour passer à Niagara, et de là à la Presqu'île, " où il commandera à la place du Sieur Douville, sous ^^ les ordres du Commandant du fort Duquesne. Lui ^^ enjoignons de se conformer à nos instructions pour ce *^ qu'il aura à faire, relativement aux opérations dont ^^ nous le chargeons. Fait à Montréal, le 3 Mars 1755. " (Signé) Duquesne."

Le Lieutenant Benoist occupait ce dernier poste lorsqu'il apprit de sa famille, qu'il avait laissée au Lac des Deux Montagnes, la naissance d'une nouvelle fille. Elle fut baptisée le 28 Juin 1755. Voici l'acte de son baptême, extrait des registres de la Mission : ^^ Le vingt huitième ^^ Juin, mil sept cent cinquante-cinq, je soussigné ai bap- ^^ tisé Marianne, née le même jour, fille légitime de M' *' Antoine Gabriel Benoist, officier d'Infanterie, absent, " et de Dame Louise de Senneville, son épouse. Le par- " rain a été J. R Reverchon, et la marraine Dame Marie " Louise de Senneville, grand'mère de l'enfant, laquelle " a signé avec moi. Reverchon, P*""

Cependant un nouveau Gouverneur venait de succéder au Marquis Duquesne. C'était le Marquis de Vaudreuil, Gouverneur de la Louisiane, et troisième fils de l'ancien

Gouverneur de ce nom en Canada. Il fut reçu avec des démonstrations de joie d'autant plus vives de la part des Canadiens, qu'ils l'avaient demandé eux-mêmes à la Cour de France. De plus, les circonstances étaient on ne peut plus critiques. L'année précédente, huit compagnies de troupes, avec plusieurs officiers de génie, formant un effectif de 3000 hommes, envoyés au secours du Canada, étaient tombées au pouvoir des Anglais. D'autre part, les colonies anglaises plutôt surexcitées que découragées par la défaite de Braddock, avaient mis en campagne deux nouveaux corps de troupes, avec l'intention de s'emparer de Carillon, et de là de marcher sur Montréal. Déjà les Anglais avaient élevé le fort Edouard sur le lac St Sacrement, et s'y étaient retranchés. Dès que ce mouvement fut connu à Montréal, le nouveau Gouverneur s'empressa d'envoyer à la rencontre de l'ennemi le Baron Dieskau récemment arrivé de France avec quatre bataillons d'Infanterie. Mais aussi téméraire que brave, le Général eut l'imprudence de diviser ses forces. S'étant avancé avec 1500 hommes seulement contre une place pourvue d'une forte artillerie et défendue par 2,200 hommes, il subit un échec signalé. Malgré des prodiges de valeur, les assiégeants, après une action de près de cinq heures, furent obligés de se retirer, laissant sur place 800 morts, parmi lesquels M' de St. Pierre, et plusieurs autres officiers distingués. Un pareil échec n'était pas de nature à relever le courage des Canadiens- Heureusement pour la Nouvelle France, les autres attaques des Anglais contre les forts Duquesne, St Frédéric et Niagara n'avaient pas réussi. Les Français restaient toujours maîtres de toutes ces positions. L'hiver étant survenu, les troupes prirent leurs cantonnements, ne laissant dans ces places que quelques centaines d'hommes pour les garder.

Ce repos n'était que forcé. Dès les premiers jours du printemps de Tannée 1756, on se prépara de part et d'autre pour une action plus décisive. Pendant que ces préparatifs se faisaient, Antoine Gabriel, toujours au fort de la

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Belle Rivière, recevait du Gouverneur la lettre que voici : " A Montréal, le 16 Mars 1756, J'ai 'reçu, Monsieur, la *' lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire, le 31 " Janvier dernier, avec les états de consommation et de " vivres qui restent dans votre poste. On travaille actuel- " lement à compléter tout ce qui est nécessaire pour les " postes de la Belle Rivière, tant en vivres qu'en mar- ^^ chandises. Ceux de chaque poste auront leur marque " particulière, de façon qu'il ne restera dans votre poste, " et ceux qui suivent, que c^ qui devra y avoir. Par cet " arrangement, je pourrai être assuré que M' Dumas rece- " vra tout ce qui est destiné pour son poste. Vous avez " bien fait de faire dresser des procès verbaux des pièces ^ de vivres, 3ont le poids n'a pas été conforme aux états " d'envoi. Vous aurez cette attention, toutes les fois que " la chose l'exigera. Je suis bien aise que les casernes, " écuries, poudrerie et la glacière soient finis, et que vous '* fassiez approprier les déserts. Vous receverez ma lettre " par un canonier, que j'ai destiné pour le fort Duquesne. " Il est chargé d'une quantité de boulets, et de plusieurs " autres choses pour ce fort. Il aura aussi la conduite " des vivTes et effets que j'y fais passer par la môme occa- " sion. Vous pouvez juger. Monsieur, mieux que per- " sonnne, combien il est essentiel que le tout parvienne " prompteraent à M' Dumas. Ainsi, je vous prie d'accé- '' lerer le passage du dit canonier, et des vivres et effets, " d'autant plus qu'il est chargé de tout ce qui est néces- " saire à M' Du Verger, pour mettre ses bateaux en état, " et il est d'une très-grande conséquence qu'ils le soient " inces^mment, parce que je ferai partir, dans peu, un " détachement de 300 hommes, et le plus de vivres et *' effets qu'il sera possible, ppur la Belle Riyière.

" Je ferai suivre ce premier envoi de tout ce qui pourra " être nécessaire pour compléter les besoins du fort " Duquesne, afin qu'il ne soit plus exposé à manquer, ** comme il fut au moment de l'être, l'année dernière. Je " sais que vous êtes actif, mais il faut que tous les Com-

" mandants des postes, le soient également Vous me " ferez donc le plfisir de leur écrire, afin qu'ils fassent *' toute la diligence que les circonstances présentes éxi- " gent. Je ne doute pas que, lorsque ma lettre vous " parviendra, vous n'ayez reçu des vivres du Détroit, et " que vous n'ayez pris vos arrangements, pour les faire " parvenir au fort Duquesne, conformément à ma der- " nière lettre. M' Dumas ne pourra qu'en avoir besoin à " l'arrivée des Nations et des Français de St. Joseph, des " Miamis et des Yvas, qui doivent s'y rendre par le por- **^ tage de la Demoiselle. J'espère que les milices du " Détroit arriveront à peu près dans le même temps à la " Presqu'île. Vous les ferez partir tout de suite pour le " fort Duquesne. Si les ordres que j'ai donnés dans les ^^ pays d'en haut, ont été exécutés ponctuellement, les " Nations et les Français de tous les postes arriveront de " bon printemps à la Presqu'île ; vous les ferez passer au " fort Duquesne. Cependant si M' Dumas vous fixait le " nombre de Sauvages, dont il aura besoin, vous tiendrez " l'excédent à ma disposition, et je pourrai les faire des- " cendre à Niagara, où je pourrai les occuper utilement

^^ Je suis persuadé que les efforts que fera l'ennemi ce *' printemps, ne différeront pas de ceux de l'année der- " nière. J'ai des forces considérables sur pied, pour être " en état d'opposer de tous côtés la plus vive résistance. " Comme Niagara est menacé, et que, suivant les avis que " j'ai, les ennemis doivent empbyer des forces considé- " râbles pour le réduire, je vous prie de ne pas perdre " un instant, pour y faire passer les affûts et trains de " campagne, que M' Dumas doit vous avoir envoyés. Je " ne doute pas que vous n'ayez actuellement fait partir " l'artillerie que M' DuVerger vous avait envoyée.

" Je suis bien fâché, Monsieur, de ne pouvoir me dis- ** penser de vous laisser à la Presqu'île. S'il m'eût été " possible de pouvoir vous donner un successeur, je l'au- " rais fait ; mais votre poste est d'un détail infini, et tout " autre que vous ne pourrait s'en acquitter. Ainsi, je vous

" prie de continuer à faire de votre mieux : vous servez " le pays aussi utilement, que si vous étiez sur le champ " de bataille. Je m'occuperai de votre avancement, et " vous pouvez être assuré que je saisirai toutes les occa- " sions, pour faire valoir votre zèle et vos services. tPai " eu l'honneur de voir, il y a quelques jours, Madame ^^ Benoist et Madame de Senneville : elles sont eïi bonne " santé. Je suis très sincèrement, Monsieur, votre très humble, etc. Vaddrbuil."

Par cette longue lettre, on voit que M' Dumas avait remplacé M' de Contrecœur au fort Duquesne, et que le Gouverneur, qui comprenait toute l'importance de cette place, ne négligeait rien pour la fortifier, ainsi que celle de Niagara. Ce n'était pas sans raison. Levant enfin le masque, l'Angleterre venait de déclarer la guerre à la France. De puissants renforts avaient été envoyés à ses colonies, ainsi que des subsides, pour les aider à armer leurs milices. Unies aux nouveaux régiments, ces milices s'élevaient à près de 25,000 hommes. Pour tenir tête à des forces si imposantes, le gouvernement français se décida à faire de nouveaux sacrifices. Plusieurs bataillons, avec des ▼ivres, qui commençaient à manquer, furent expédiés en toute hâte. C'est alors qu'arriva, avec le Chevalier de Lévis, depuis Maréchal de France, M' de Bourlamarque, M' de Bouquainville, etc., ce Général célèbre, dont le nom restera à jamais lié à l'histoire du pays. D'une haute naissance^ d'une bravoure à toute épreuve, le Marquis de Montcalm eût sauvé le Canada, s'il ne fût entré dans les desseins de la Providence de le laisser passer sous une domination étrangère, pour le soustraire aux horreurs de la révolution française. Originaire du Rouerçe, le Général Montcalm était né en 1712, au château de Condiac, près de Ntmes, et appartenait à cette famille qui avait donné à la France le fameux Gozon, Grand Maître de Malte. Il avait servi avec distinction en Italie et en Allemagne ; il s'était surtout signalé à la bataille de Plaisance, n'étant encore que Colonel, et avait pris part au

combat meurtrier de l'Assiette^ où il avait reçu deux blessures. II s'était également couvert de gloire dans la retraite de Prague, à la suite du Maréchal de Belle-Isle. Elevé au grade de Brigadier en 1747, il fut fait Maréchal de Camp en 1756. C'est en cette qualité qu'il fût envoyé par le Roi en Canada, où il devait remplacer le Général Dieskau. Il arriva à Québec au mois de Mai. L'illustre guerrier préluda à cette longue série de hauts faits d'armes qui devaient le rendre à jamais cher à la nation, par un coup de maître. Dans le but de pénétrer en Canada par les lacs Ontario et Champlaiu, les Anglais venaient d'ajouter au fort Edouard celui d'Oswégo. Bâti sur la rive droite du lac Ontario, le fort d'Oswégo avait un double avantage pour les Anglais. D'une part, il devait protéger leur commerce sur les bords de l'Hudson ; de l'autre, tout en menaçant les tribus iroquoises, il leur permettait d'intercepter les communications des Français entre le haut et le bas Canada, et de se rendre maîtres du lac, ainsi que du fort de Frontenac. Il était donc à propos de s'emparer de cette position. Après plusieurs. escarmouches, habilement conduites par M' de Léry et M' de Villiers, le nouveau Général se porta de sa personne contre l'ennemi. Il parut tout à coup devant la place, à la tête de 3,100 hommes, dont 1250 réguliers, 1500 Canadiens et 250 Sauvages, au moment où on le croyait encore à Carillon. Rieii ne put tenir contre la valeur française. Les trois forts d'Oswégo furent successivement emportés ; la garnison, forte de 1,700 hommes, fut contrainte de poser les armes, avant que le Général Webb, avec ses 2,000 hommes, eût pu venir à son secours. Une immense quantité de munitions de guerre et de vivres, 5 drapeaux et la caisse militaire, furent le gain de cette victoire, où se couvrirent de gloire M' de Bourlamarque et M' de Rigaud de Vaudreuil, frère du Gouverneur. Après avoir fait raser la place, en présence des Iroquois, le Général revint à Montréal avec ses troupes victorieuses. Les drapeaux pris à l'ennemi furent suspen-

dus, comme des trophées, dans les Eglises de Québec, de Montréal et des Trois-Rivières. Cette glorieuse entreprise eut lieu au mois d'Août, et ôta aux Anglais toute envie de faire de nouvelles tentatives*

Pendant que Français et Canadiens ajoutaient une nouvelle page à l'histoire de leurs triomphes, Antoine Gabriel recevait la récoiàpense de ses services. Il était promu au grade de Capitaine. Voici ce brevet, écrit sur parchemin, et signé de la main du Roi : " Louis, par la " grâce de Dieu, Roy de France et de Navarre, à notre " cher et bien aimé le Sieur Benoist, salut. Ayant aug- " mente le nombre des compagnies détachées de la marine, " entretenues en notre colonie du Canada, nous avons " cru ne pouvoir faire un meilleur choix que de vous, " pour conunander une des nouvelles compagnies, que " nous y avons établies, vu les preuves que vous nous " avez données de votre vigilance, bonne conduite, expé- " rience au fait de la guerre, fidélité et affection à notre " service. A ces causes, nous vous avons commis, ordon- " né et établi, et par ces présentes signées de notre main, '* commettons, ordonnons et établissons Capitaine d'une " des dites nouvelles compagnies, que vous entretiendrez " au nombre de cinquante hommes, les officiers non com. " pris, et que vous commanderez, conduirez et exploiterez " sous notre autorité et celle du Gouverneur, notre Lieu- " tenant Général en la Nouvelle France, ainsi qu'il vous " sera par nous, ou lui, commandé et ordonné pour notre " service. Et nous ferons payer, ensemble les officiers ^^ et soldats de la dite compagnie, des appointements qui " vous seront et à eux dus, suivant les montres et revues " qui en seront faites, tant que la dite compagnie sera " sur pied pour notre service, tenant la main à ce qu'elle " vive en si bon ordre et police, que nous n'en puissions " recevoir de plaintes. De ce faire, vous donnons pou " voir, commission, autorité et mandement spécial. Man- " dons au dit Gouverneur, notre Lieutenant Général en " la Nouvelle France, de vous faire obéir et reconnaître

^^ en la dite qualité de tous ceux et ainsi qu'il appertien- " dra» car tel est notre bon plaisir. Donné à Versailles, " le premier jour du mois de Mai, Tan de grâce mil sept ^^ cent cinquante sept, et de notre règne la quarante deux- '* ième. (Signé) Louis. Par le Roy. P. Rbmoron."

Devenu Capitaine, Antoine Gabriel ne vit dans cette nouvelle distinction qu'un motif de plus de se dévouer au bien du pays et au service du Roi.

Messire Nicolas de TREVET

Le Capitaine Beooist est chargé de prêter main forte à M. Rigaud de Vaudreuil pour Tattaque du fort George. — ^11 conduit Tannée du Général Montcalm, avant la bataille de Carillon» et continue la campagne en qualité d*Aide Major. — ^Enregistrement de ses lettres de noblesse. — Il est nommé Commandant au fort de Frontenac. — Nouvelles commissions dont le charge le Gouverneur. — Dernière campagne à Chouêguen ; il est blessé à Tattaque des retranchements, et demeure quinze mois arrêté de ses blessures.

Antoine Gabriel n'avait pae encore reçu le. brevet qui le nommait Capitaine, lorsqu'à son retour S. Montréal, au printemps de 1757, il fut chargé par le Gouverneur d'accélérer le mouvement des troupes envoyées pour attaquer le fort George. Ce fort venait d'être élevé par les Anglais à l'extrémité du lac St. Sacrement, et il était urgent de s'en emparer, avant que ses ouvrages ne fussent achevés. Cette mission fut confiée à M' Rigaud de Vaudreuil, frère du Gouverneur. Il avait avec lui 1,500 hommes, dont 800. Canadiens, 400 réguliers et 300 Sauvages. Déjà Antoine Gabriel était arrivé au fort St. Jean, attendant les ordres du Gouverneur, Le 16 Février, il en reçut la lettre suivante : " J'ai reçu. Monsieur, la lettre que vous m'avez *' écrite. Je suis très satisfait de votre empressement à *' vous rendre au fort St. Jean, suivant mes instructions. " Votre présence y est très nécessaire pour former les " compagnies et accélérer toute chose. Les troupes de ** la colonie et les Canadiens arriveront à St. Jean le 19 " de ce mois, et les troupes de terre le 20. Je compte " que les Nations sauvages de St. François, du Sault et

" du Lac, s'y rendront en même temps, ainsi que mon " frère de Rigaud, qui ne sera pas peu flatté de vous voir " et de faire la campagne avec vous. Je souhaite que " votre santé vous permette ce voyage, et je vous assure " que je serais bien fâché de vous en priver. J'ai commu- " nique votre lettre à M' Varin, qui m'a assuré que tout " ce que vous demandiez, était parti. Le détachement " sera assez bien muni avec une demi livre de poudre " et une livre de balles par tôte, pour se rendre à Caril- " Ion Vous ne devez pas douter que mon frère ne vous " procure tout l'agrément et toutes les facilités qui dé- '^ pendront de lui pendant le voyage. Il compte fort sur " vous à tous égards. J'espère que le détachement pourra " partir le 21 de ce mois. C'est essentiel, et vous sentez ^' vous même combien la saison nous presse. Je suis " bien assuré que vos rôles sont dans le meilleur état. Il " y a 16 hommes de Vertu et Liesse, que j'ai exemptés. " Comme vous avez plusieurs personnes qui marchent de '* bonne volonté, vous pourrez facilement les remplacer. '^ Je suis avec les sentiments les plus sincères. Monsieur, " votre, etc. Vaudreuil." S'étant approché de la place, et reconnaissant qu'il était impossible de s'en emparer par un coup de main, M' de Rigaud se borna à incendier les ouvrages extérieurs, les moulins, les magasins et plus de trois cent cinquante bateaux; il revint ensuite à Montréal.

L'entreprise n'était qu'ajournée. Comprenant que, pour réduire ce fort, devenu célèbre sous le nom de fort William Henry, et à l'occasion duquel on a fait tant de bruit en ces derniers temps, il fallait plus de moyens que n'en avait M' Rigaud de Vaudreuil. Au mois de Juillet suivant, le Gouverneur mit sur pied 3,000 réguliers, 3,000 Canadiens, plus de 1,500 Sauvages, en tout près de 7,600 hommes. Le Général Montcalm reçut le commandement de cette armée, une des plus nombreuses qu'eût vu le Canada. Avec un tel chef et de telles troupes, le succès ne pouvait plus être douteux. Le 2 Août, le Général

parut devant la place. Elle était défendue par 2,700 honimes, et pouvait être secourue à tout instant par 4,000 hommes de troupes, sous les ordres de Webb. L'attaque commença le 4 au matin, et le 9 au soir, la garnison, ayant perdu tout espérance de pouvoir résister plus longtemps, demanda à capituler. On lui accorda les honneurs de la guerre, et le fort fut rasé, comme l'avait été celui d'Oswéga Cette conquête, qui ne coûta aux Français qu'une centaine d'hommes, leur procura des vivres en abondance et une quantité prodigieuse de munitions de guerre. Les Sauvages qui comptaient sur le pillage, s'en voyant frustrés, dépouillèrent une partie des prisonniers, sans que les Fiançais pussent les en empêcher. C'est donc bien à tort que le vaincu de Jackson s'est servi de ces faits pour flétrir la mémoire de Montcalm. Après cette campagne, l'armée rentra dans ses lignes. C'était le temps de la moisson, et les Canadiens avaient hâte de retourner dans leurs familles.

La récolte ayant manqué, l'hiver fut des plus pénibles. Pour ne pas être pris*par la famine, le gouvernement se vît obligé de mettre les milices à la ration, sans excepter la population elle-même. C'est dans ces tristes circonstances qu'arriva le printemps de 1758. Pendant que les habitants étaient occupés à semer le peu de blé qu'ils avaient pu dérober à la faim, les troupes allaient reprendre leurs positions à la frontière II n'y avait pas de temps à perdre. Décidée à tenter un grand coup cette année-là, l'Angleterre avait mis sur pied des forces considérables. Plusieurs points devaient être attaqués à la fois. Cest par Louisbourg que commença la lutte. Le 2 Juin, l'Amiral Boscawen, à la tête d'une escadre formidable, se présenta devant la place. M* de Drucourt, qui y commandait, Savait à sa disposition que 2,000 hommes de troupes régulières, et 600 hommes de milice. C'était bien peu pour s'opposer à une armée dont le chiffre s'élevait à près de 30,000 hommes, et qui avait pour la conduire des généraux tels que WoUé et Amherst Mais

convaincu que le seul moyen de retarder la marche de Tennemi et de rempécher d'opérer sa jonction avec les autres milices chargées d'envahir le Canada, était de le retenir le plus longtemps possible aux pieds de Louisbourg, il se résolut à faire une vigoureuse résistance. C'est alors que se couvrit d'une gloire impérissable, cette femme dont le nom vit encore dans le cœur des Canadiens. Constamment sur les remparts, les armes à la main. Madame de Drucourt animait tout par sa présence et par son 'exemple. Enfin les murailles s'écroulant de toutes parts, il fallut se rendre. Le siège avait duré deux mois. La chute de Louisbourg entraîna une seconde fois la perte du Cap Breton et celle de l'Ile St Jean.

Pendant que les Français faisaiept cette perte immense, ils avaient à répousser l'ennemi sur un point plus rapproché. Parti d'Albany à la tête de 7,000 réguliers et de 9,000 hommes de milice, le Général Abercromby s'avançait à grandes journées vers Carillon. Déjà il avait traversé le lac George. Aussitôt le Général Montcalm est dépêché pour aller le combattre. Le 30 JuiYi, il arriva à Carillon, où déjà trois mille hommes avaient été rassemblés. Trouvant ce nombre insuffisant pour repousser une armée quatre fois plus considérable, en homme prudent il demanda du renfort au Gouverneur, qui se hâta de lui envoyer, sous les ordres du Chevalier de Lé vis, 1,600 hommes de milice, 400 réguliers, et un certain nombre de Sauvages. Le Capitaine Benoist eut l'insigne honneur, le plus grand de sa vie militaire, de faire défiler cette armée, et de servir d'Aide Major au futur vainqueur de Carillon. Voici l'ordre qu'il reçut du Gouverneur: " Pierre Rigaud de Vaudreuil, Commandeur de l'ordre *' royal et militaire de St. Louis, Gouverneur et Lieute- " nant Général pour le Roy en toute la Nouvelle France, " terre et pays de la Louisiane. Nous ordonnons à M' '' Benoist, Capitaine d'une compagnie de troupes déta- " chées de la marine, de partir incessamment de cette " ville, pour se rendre au fort St. Jean, en haut. Il fera

" embarquer les troupes de la marine, pour se rendre à *' Carillon, et se conformera exactement à Tordre que ^^ nous avons déjà donné à ce sujet à M' de Sacquepèe, " Commandant au fort St. Jean, c'est à dire qu'il fera " défiler l'armée, en ayant soin de faire embarquer vingt '^ hommes dans chacun des petits bateaux où il y aura " un oflScier, et vingt cinq hommes dans ceux où il n'y " aura point d'officier ; trente hommes dans les grands " bateaux où il y aura un officier, et trente cinq hommes " dans ceux où il n'y aura point d'officier. Il ne fera " délivrer aux dites troupes que pour six jours de vivres " en partant de St Jean, et servira le reste de la campa- " gne en qualité d'Ayde Major dans les dites troupes. " Fait à Montréal, le 5 Juillet 1758. Vaudreuil."

Tout le monde connaît l'issue de cette mémorable campagne, qui rappelle la journée de Crécy. Seize mille soldats d'élite, commandés par des chefs habiles, vinrent se briser contre une faible armée, protégée par de plus faibles remparts encore. Six fois ils revinrent à la charge, et six fois ils furent repoussés avec des pertes énormes. Furieux d'une pareille résistance, et décimés de toutes p^rts par un feu qui les abattait comme des gerbes de blé sous la faux du moissonneur, ils reculent pour s'élancer de nouveau en colonnes serées. Cest en vain : la victoire reste aux Français. Le combat avait duré cinq heures. Jamais le Canada n'avait vu plus beau fait d'armes. S'il ne l'empêcha pas de tomber aux mains de ses ennemis, du moins il en retarda le moment. Prévoyant que l'action serait chaude, et craignant d'y perdre la vie, le Capitaine Benoist, avant son départ de Montréal, avait pris la précaution de faire reconnaître ses titres de noblesse, afin de les laisser à ses enfants. Ayant donc produit ses lettres de relief, il y fit apposer le sceau des notaires royaux, ainsi que nous le voyons par les lignes qui suivent : " Nous Jacques Joseph " Guiton Monrepos, Conseiller du Roy, Lieutenant géné- " rai civil et criminel de la juridiction royale de Mont-

" réal en la Nouvelle France, certifions à tous à qui il " appartiendra que deBleury et Panet, qui ont signé par " collation les lettres de relief de dérogeance, en enre- " gistrement d'icelles, au bas enthérinement des dites " lettres, et signification d'icelui ensuite, le tout ci-devant " et d'autres parts transcrit, sont notaires royaux de cette " ville et juridiction, que foi doit être ajoutée à leur " signature en jugement et dehors, et que le papier tim- " bré et contrôlé n'est point en usage en cette colonie. ■" En témoignage de quoi nous avons signé ces présentes, " à icelles fait apposer le scel de cette juridiction, et " contresigner par notre greffier. A Montréal, en notre " hôtel, le vingt Juin mil sept cent cinquante huit. Guiton " MoNREPos." Ces mesures étaient inutiles. Le Capitaine Benoist resta sain et sauf, et continua la campagne en qualité d'Aide Major.

La victoire de Carillon où s'immortalisèrent, avec leur Général en chef, MM. de Lévis, de Bouquainville, de Bourlamarque, de St. Ours, de Gaspé, etc., devait clore la campagne pour cette année. Mais ayant appris que les forts dont ils tenaient surtout à se rendre maîtres, étaient dégarnis de troupes, les Anglais .revinrent sur leurs pas. Sur l'ordre d'Abercromby, Bradstreet vint attaquer Frontenac à l'improviste. M' de Noyan, qui commandait c^ fort, n'avait que 70 hommes à lui opposer. Après une énergique résistance, et voyant que les 1500 hommes de milice que lui envoyait le Gouverneur, sous les ordres de M' Duplessis, n'arrivaient pas, il fut obligé de se rendre. Quelques semaines plus tard, le fort Duquesne eut le môme sort Le major Grant était venu pour le surprendre ; mais ayant été taillé en pièces par M' de Lignerys qui y commandait à la place de M' Dumas, le Général Forbes accourut avec toute son armée, pour en finir d'un seul coup. Devant des forces si imposantes, et n'ayant aucun espoir d'être secouru, M' de Lignerys fit sauter le fort et se retira avec sa garnison, ne laissant au Général anglais qu'un monceau de ruines.

La perte de ces deux positions importantes causa au pays une douleur sensible. Comprenant qu'il fallait à tout prix les rétablir, pour fermer la route du Canada à l'ennemi, le Gouverneur chargea M' de Pontlevoy de relever les murs de Frontenac. En même temps il donnait ordre au Capitaine Benoist d'aller en prendre le commandement, à la place de M. Duplessis. Voici cet ordre : '^ Pierre Rigaud de Vaudreuil, £tc. Nous ordon- " nôns à Monsieur Benoist, Capitaine d'une compagnie " des troupes détachées de la marine, de prendre le com- " mandement du poste de Frontenac, lorsque M' Duplessis " jugera à propos de descendre à Montréal. Lui reçom- " mandons expressément de ne rien déranger à l'ordre " qui a été envoyé pour le va et vient de Niagara, quel- " que peu de monde qu'il lui reste, devant lui en envoyer " successivemenL M' Benoist peut compter sur 600 hom- " mes environ, tant soldats miliciens qu'ouvriers ; il aura " donc attention de faire préparer des baraques ou bâti- '' ments pour cette quantité.

'^ Nous fixons expressément le lieu de l'établissement, " soit à Frontenac, soit à la Pointe de Montréal, ou à " quelqu'autre lieu à sa proximité : M' de Pontlevoy doit " en avoir fixé la position, en conséquence de nos ordres. " Nous prévenons M' Benoist que le Sieur Cressey part " avec un certain nombre de charpentiers, qui doivent " être uniquement employés à la construction des deux " bâtiments projetés, ainsi que les matelots que va con- " duire le Sieur Laforce. Comme cette construction exi- " géra beaucoup de monde, pour pouvoir être fini avant " la navigation du printemps prochain, M' Benoist fera " donner tous les secours qui lui seront demandés par le " Sieur Cressey, et ne détournera en rien les ouvriers, si ^^ ce n'est dans 1q cas qu'il eût connaissance de l'ennemi ; ^^ alors ils seront tous regardés comme miliciens et il '' pourra les employer comme tels.

" Nous prévenons aussi Monsieur Benoist qu'étant né- " cessaire qu'il lui reste des bateaux pour ses mouve-

72 NOnCB BIOGRAPHIQUE

" ments, il pourra garder les six que mène le Sieur " Cressey, et les vingt qui doivent partir le 8, de la Chine. ^^ Il pourra également faire usage des conducteurs de ces " vingt bateaux, jusqu'au temps où il formera sa gami- " son. Nous prévenons M' Benoist que notre intention " est qu'il n'hiverne pas un seul devant et derrière, tant " du gouvernement de Montréal que de celui des Trois " Rivières. Noue désirons également qu'outre les ou- '' vriers, dont il aura besoin, il garde de préférence les " miliciens du gouvernement de Québec, et le plus de " soldats qu'il sera possible. Si les circonstances le per- " mettent, j'en ferai passer à l'arrière saison.

" Le Sieur Dalbergaty m'ayant demandé à passer l'hiver " à Frontenac, sera un des officiers de votre garnison ; " j'enverrai incessamment la liste des autres. Malgré sa " destination, il faudra qu'il fasse le second voyage avec " les soixante bateaux de M' d'Hugues. On fera charger ^^ sur ces bateaux 800 quarts de farine, 156 de bled d'inde, "15 milliers de fer, 60 quarts de bray, et des remèdes " destinés pour les postes. M' Benoist a dû être prévenu " par M' Duplessis, que les trente deux bateaux chargés *' en petites pièces, doivent servir à faire la charge des " canots d'écorce du Sieur Montigny et du Sieur Portier, " pour leur second voyage Comme ces canots revien- " dront, avec chacun sept hommes de Niagara, on pourra " les faire repartir avec cinq, ce qui fera cent trente six '' hommes, qui serviront en attendant que la garnison " soit réglée.

" Nous avons donné ordre à M' Douville d'engager les " Mississagués à aller à Frontenac. M' Benoist fera de '^ son côté son possible, pour les y attirer ; et lorsqu'il ^' jugera nécessaire, il les employera à faire des décou- " vertes. Supposé qu'il vienne à Frontenac des Sauvages " des Cinq Nations iroquoises. M' Benoist les recevra avec " bonté, sans néanmoins s'y trop fier : il nous rendra " compte de ce qu'ils lui auront appris. " Nous ne doutons pas qu'en conséquence de nos ordres,

" on n'ait déjà commencé à faire faucher des foins ; il en ^^ faudra au moins pour vingt chevaux, que nous faisons " partir, et pour lesquels nous enverrons aussi de Tavoine " à Frontenac. Au surplus, M' Benoist tiendra la main ^' à ce que les troupes et les Canadiens vivent en bonne "^ intelligence, et il prendra toutes les précautions possi- " blés pour éviter d'être surpris en quelque temps que ce ^' soit Et dans tous les autres Cias, que nous ne pouvons " prévoir, nous nous en rapportons à la sagesse, prudence, '^ expérience et au zèle de M' Benoist. Fait à Montréal, " le 7 8^ 1758. (Signé) Vaudreuil."

Cependant l'année 1759 venait de s'ouvrir, année à jamais funeste, qui devait changer les destinées de tout un peuple. De quelque côté que l'on portât ses regards on n'appercevait partout que des sujets de tristesse, avec la perspective d'un avenir plus sombre encore. La famine continuait à désoler le pays ; les malversations se poursuivaient sur une vaste échelle ; la mésintelligence, au moment où l'union était si nécessaire, se mettait de plus en plus parmi les chefs. Enfin, comme si ce n'était pas assez de tant de maux pour jeter la consternation dans tous les esprits, la France abdiquant son glorieux passé, faisait signifier au Canada, objet des affections du grand Roi, à cette colonie, le plus riche joyau de sa couronne, qu'il eût à se suffire à lui-môme. Par contre, l'Angleterre déterminée à s'emparer du Canada comme elle s'était emparée de l'Acadie, venait de mettre sur pied 30,000 hommes de troupes, divisés en trois corps d'armée, en même temps qu'elle envoyait une flotte nombreuse, portant 18,000 matelots et soldats de marine. En des circonstances si critiques, le Canada ne désespéra pas de lui-même. Résolus à vaincre, ou à périr avec honneur, ses habitants se préparèrent à faire la plus énergique résistance. On commença par se compter. On ne trouva que 15,000 hommes, de l'âge de 16 à 60 ans, en état de porter les armes. C'est avec cette poignée de braves, que devaient se mesurer des forces trois fois plus consi-

dérables. Le sort du Canada devait se décider sous les murs de Québec ; les milices s'y rendirent en toute hâte. En même temps on achemina des troupes sur tous les points qui tenaient encore, afin de barrer le passage à l'ennemi. Sachant, à n'en phis douter, que les Anglais ne voulaient rien entreprendre, sans s'être assurés auparavant de l'alliance des Sauvages, et intimement convaincu que du parti que prendraient ces derniers, dépendrait beaucoup l'issue de la guerre, le Gouverneur chargea le Capitaine Benoist de la miâsion délicate de sonder leurs intentions et de les retenir dans la fidélité jurée aux Français. Voici sa lettre, la dernière que M» de Vaudreuil lui ait écrite: "Montréal, 24 Avril 1759. Je réponds, " Monsieur, aux lettres que vous m'avez fait l'honneur " de m'écrire. Je ne puis que vous réitérer que je suis " très satisfait de tout ce que vous avez fait relativement " au commandement que je vous ai confié. Je ne le suis '^ pas moins du zèle et de l'application que vous avez " montrés pendant le séjour de M' Pouchot, de l'union et " de la bonne intelligence qui régnent entre vous et M' *' l'abbé Piquet.

" J'ai été exactement instruit par vous, par M' l'abbé " Piquet et M' Pouchot, de l'aventure de M' de Villejoin. " J'espère qu'elle n'aura aucune mauvaise suite et qu'il " se sera bien tiré de cette intrigue : il me tarde d'ap " prendre son retour.

" Cependant les Iroquois du Sault, qui sont revenus *' de la Présentation, m'ont fait voir un collier de 12 à " 1500 grains, en porcelaine, que vos Sauvages, qui ont " laissé M' de Villejoin, leur ont donné de la part des " Cinq Nations, collier qui leur avait été remis par ceux " qu'ils ont rencontrés, et qui leur ont dit que ce collier " devait passer dans tous les villages secrètement, afin " d'engager les Nations à se retirer, lorsque les Anglais " arriveront, de peur qu'elles ne reçoivent les mômes " coups que l'Anglais portera aux Français ; qu'à cette *' condition, ils pourraient aller chez les Anglais où ils

" trouveront des vivres et tous leurs besoins. Les Iroquois " du Sault se disposent à partir incessamment. Ils doi- " vent répondre à ce collier, en ces termes : " mes frères, " vous savez que nous sommes baptisés de la même eau " que notre père ; il ne nous est donc pas possible de nous ^' séparer de lui : de tout temps, nous nous sommes ^' déclarés pour le soutenir. Nous sommes fermes dans " ces sentiments, et ne restât-il^qu'un seul de nos guer- " riers, il se sacrifiera pour notre père Ononthio."

" Vous êtes à même, Monsieur, de connaître les Sau- " vages qui se sont chargés d'une semblable parole. " Témoignez leur le mécontentement que j'en éprouve, " et ne négligez rien pour les sonder et connaître leurs " vraies dispositions. Efforcez-vous de les faire rentrer ^^ dans les bons sentiments que nous sommes en droit " d'attendre de leur part Les gens du Sault leur parle- " ront avec fermeté. Je me flatte que tout ce qu'ils leur " diront, leur fera impression et ranimera leur courage " qui semble s'éteindre. J'écris à ce sujet à M' l'abbé " Piquet Vous déterminerez ensemble ce qu'il convient " que vous disiez à ces Sauvages,

" n est bien à souhaiter que nous sachions le résultat " du grand Conseil qui doit s'être tenu au grand feu " allumé par les Anglais au fort Bull. Nous en aurons " vraisemblablement connaissance, ou par vos mesures, " ou par celles de M' Chabert, ou enfin par M' de Joncaire, ** qui a été au village des Sonnontonans.

" M' Piquet m'écrit que les anciens de la Présentation *' ont projeté d'envoyer Sagocfata dire aux Cinq Nations, " leurs oncles, qu'il n'y a plus à douter que l'Anglais veut " les réduire en servitude, et faire subir insensiblement " un semblable traitement aux Cinq Nations elles-mêmes.

"Je n'entre. pas dans tout le détail des observations " que M' Pouchot m'a faites, bien persuadé que vous en " avez eu une parfaite connaissance. Comme d'après ce " qu'il m'a écrit, j'ai lieu de croire que les deux corvettes *^ ont mis à la voile aujourd'hui, je ne^uis que m'en rap-

" porter à Tappréciation que vous aurez faite avec lui " des ouvrages que vous croyez les plus indispensables. " J'espère que vous m'en instruirez exactement par la " prochaine occasion. Je ne doute pas que M' Despinassis " n'aye pris sous vos ordres la direction de tous ces tra- " vaux, et qu'il ne les suive avec beaucoup d'assiduité.

" Je suis bien convaincu que vous avez placé l'artillerie, " qui vous est venue de Frontenac, dans la position la " plus convenable et la plus avantageuse. Je ne doute " pas non plus que vous n'ayez pris les plus sages précau- " tions pour éviter toute surprise, et pénétrer dans les " mouvements de nos ennemis.

'' La convocation que les Anglais ont faite des Cinq " Nations, donne lieu de penser qu'ils ne veulent rien " entreprendre, sans s'être assurés de leurs dispositions, " les craignant sans doute à la descente de la rivière " Choûeguen. Nous devons donc mettre tout en usage, ^^ pour engager ces Sauvages à ne point consentir au rét^- *' blissement de Choûeguen, en leur faisant bien com- " prendre qu'il est de leur propre intérêt de conserver " toujours ce passage libre, ainsi qu'ils s'y sont engagés " par différentes paroles, qu'ils m'ont données. Je me " repose fort sur les nouvelles négociations que vous "jugerez à propos d'entamer à cet égard, conjointement " avec M' l'abbé Piquet.

" Je suis bien aise que vous soyez arrangé avec M' " Pouchot, par rapport aux vivres. Je désire que vous " en ayez gardé moins que la quantité que vous m'avez " marquée. Ce que M' Pouchot vous a dit à ce sujet, est " très juste, votre poste pouvant être facilement appro- " visionné.

" Je ne sache pas qu'il puisse descendre sur les bateaux " de la Présentation, autre chose que des pelleteries qui " viennent de Toronto, Niagara ou des autres postes. " Pourtant, il n'est que trop malheureusement arrivé, " l'automne dernier, qu'il est descendu autre chose. J'ap- " prouve fort que vous preniez les précautions sévères

^^ pour remédier aux vols qui se sont commis. Je vous " prie même de redoubler d'attention, pour qu'il ne sorte " rien, sans que vous en soyez exactement instruit Vous ^^ ne devez pas moins tenir la main à ce qu'il ne soit " chargé dans les barques d'autres effets, que ceux appar- " tenant au Roy, ou au munitionnaire. Tous ceux qui " ne seront pas compris sur l'état général de charge, ne " seront expédiés que par fraude. Je vous recommande " donc de vous en saisir d'autorité, et de m'en rendre " compte. Vous avez bien fait de prendre un état du '^ contenu des cinq ballots appartenant à M' Barollou. ^^ J'aurais bien souhaité que vous n'en eussiez permis le ^^ chargement sur aucun bateau : ma lettre vous tiendra " lieu d'ordre sur ce que je vous prescris,

" Vous permettrez à M' de Celoron de descendre en " cette ville. M' son père est mort, et sa présence est ^^ nécessaire pour l'arrangement de ses affaires. Je lui " écris de profiter de la première occasion. Ayez atten- " tion, je vous prie, qu'il ne descende personne de la ^^ Présentation, à moins que ce ne soit indispensable pour " leur guérison.

" Vous pourrez employer, pendant une quinzaine de " jours, douze à quinze Canadiens, au village des Loups, " à faire des déserts : il est essentiel qu'ils fassent quel- ** ques semences. M' Piquet vous en parlera ; vous vou- *' drez bien vous entendre avec lui.

" J'approuve que vous ayez fait passer M' votre fils à " Niagara ; je suis bien persuadé que M' Pouchot en aura " soin. Je serai très sensible à ce qu'il fera pour lui.

" Je compte toujours que le troisième bâtiment sera *^ en état de naviguer à la fin de Mai ; je ferai diligence ** pour envoyer tout ce qui est nécessaire pour cela. Je ^^ voudrais bien savoir si les férailles et les boulets, que *' les Loups ont rapportés, ont été trouvés à Niaourè, ou " à Choûeguen.

" Conmie les ouvrages des fortifications de Niagara '^ périclitent beaucoup, par défaut de chevaux, et que.

" pour la même raison, le portage se fait très lentement, " je pourrai me décider à faire passer, suivant ce que " vous me marquerez, les chevaux qui sont à la Pointe " au Baril, aussitôt que l'ouvrage sera fini, d'autant mieux '' qu'après cela, ils ne serontguère utiles, et qu'ilsseraient " exposés à périr, n'ayant point d'herbe à manger..

" J'ai l'honneur d'être très sincèrement. Monsieur, votre " très himible, etc. Vaudreuil."

Comme on le voit par cette longue lettre, si le Gouverneur tenait à se maintenir dans les postes qui étaient encore au pouvoir de la colonie, il tenait encore plus à ce que celui de Choûeguen ne fût pas rétabli. Les Anglais qui n'appréciaient pas moins l'importance de cette position, se mirent en devoir de le relever. Décidé à périr les armes à la main, plutôt que de laisser enfreindre les ordres de son supérieur, le Capitaine Benoist les attaqua avec intrépidité. Le combat fut des plus meurtriers. Payant de sa personne, et s'exposant comme le dernier de ses soldats, Antoine Gabriel fît une vigoureuse charge contre l'ennemi, qu'il parvint un instant à déloger. C'est alors qu'il reçut ces graves blessures, qui le tinrent cloué pendant quinze mois sur un lit de douleur. On le rapporta du lieu du combat, tout baigné de sang. Ainsi finit pour cet officier distingué, cette longue carrière militaire où il donna tant de preuves de capacité et de dévouement, et dont on vient de lire les principaux traits. Pendant ce temps, épuisé par ses triomphes et succombant sous le nombre, le Canada passait de la France à l'Angleterre. Québec était pris et son héroïque défenseur tué. Après une dernière victoire remportée par les Français à Sainte Foi, Montréal subissait le sort de Québec. Il ne restait plus aux vainqueurs d'hier que deux partis à prendre : ou reconnaître le nouvel ordre de choses, ou repasser en France. C'est à ce dernier parti que s'arrêta le Capitaine Benoist, ainsi que la suite va nous l'apprendre.

Le Capitaine Benoisti rétabli de ses blessures, passe en France. — II reçoit une pension. — Il est nommé Chevalier de Tordre royal et militaire de St. Louis. — Lettres que lui adresse le Ministre Choiseùl. — Il est sommé de comparaître au Chdtelet. — Son rapport à la Cour sur les affaires du Canada.

A peine rétabli de ses blessures, le Capitaine Benoist, comme la plupart des gentilshommes français, songea à retourner dans le pays qui l'avait vu naître. Mais ayant une famille nombreuse, et ne voulant pas la faire partir avant de s'ôtre assuré une résidence convenable, il se détermina à passer seul en France. H y avait 35 ans qu'il avait quitté sa patrie, et tous ses proches parents y étaient morts, à Texception d'une sœur: M*» de Moulineuf. M* LaCroLx, son autre sœur, était décédée depuis plusieurs années. Il allait donc se trouver pour ainsi dire étranger dans son propre pays. Y conduire ses enfantsj sans avoir pris auparavant les précautions les plus vulgaires, eût été une imprudence dont Antoine Gabriel n'était pas capable. De son côté, la Cour de France qui se proposait de faire dresser une enquête sur la conduite des employés de là colonie, pressait son départ Le Capitaine Benoist s'embarqua donc pour la France dans Pété de 1760, avant la capitulation de Montréal, et par conséquent un peu avant le départ du vaisseau qui portait le .Gouverneur, le Général Lévis et les autres officiers de l'administration civile et militaire, avec leurs femmes et leurs enfants. Si un an plus tard, il eût pris passage sur VAvr

guste^ il eût eu le sort de tant de nobles familles qui périrent misérablement.

Avant de quitter le Canada, le Capitaine Benoist avait eu la précaution de se munir des certificats honorables qu'il avait reçus, et d'emporter avec lui, outre les brevets de Lieutenant et de Capitaine, qui lui avaient été conférés, les papiers où sont constatés ses états de service. C'est ce que nous apprend la pièce suivante, révisée et signée par le Major Général Inspecteur :

ÉTATS DB SBRVICE DU CAPITAINB BENOIST.

1739 Campagne du Mississipi, contre les Chicachas.

1745 Aide Major, sous M' Marin, dans la campagne de Sarasto.

1746 Campagne avec M' de St Luc ; Aide Major au fort St. Frédéric.

1747 Nouvelle campagne à Sarasto, sous les ordres de M' de Rigaud de Vaudreuil.

1748 Aide Major à Montréal.

1749 Envoyé en France, pour y faire des recrues.

1751 Continué dans les fonctions d'Aide Major à Montréal.

1752 Commandant au Lac des Deux Montagnes.

1753 Campagne de la Belle Rivière, sous les ordres de M' Marin.

1754 Commandant au fort de la Présentation.

1755 Continué dans les mêmes fonctions.

1756 Commandant à la Presqu'île, fort de la Belle Rivière.

1757 Continué dans les mômes fonctions.

1758 Fait défiler l'armée de M' de Montcalm, en qualité d'Aide Major, avant la bataille de Carillon.

1759 Commandant au fort de la Présentation ; est grièvement blessé à Choûeguen.

Le dit état certifié véritable par le soussigné Colonel, Ayde Major Général Inspecteur. (Signé) De St. Marc

Muni de ces pièces, Antoine Gabriel n'eut pas de peine à se présente^ à la Ck)ur- Il en fut très bien acceuilli : sa loyauté, qui faisait contraste avec tant de caractères abaissés, eût suffi pour lui concilier Testime générale, lors même qu'il n'eût pas eu d'autres recommandations. Les faveurs dont il en fut alors comblé, ne nous laissent aucim doute à cet égard. En effet, le 27 Mars 1761, il recevait une pension de 300 livres, à prendre sur le trésor royal. Cette récompense si bien méritée lui fut ainsi notifiée par Berryer, le nouveau Ministre de la marine : " A Versailles, le 27 Mars 1761. " Monsieur, sûr le compte que j'ai rendu au Roi, de ^^ la manière dont vous avez servi en Canada, Sa Ma- " jesté a bien voulu, pour yous donner des marques de " sa satisfaction, vous accorder une pension de 300 livres, " sur le trésor royal, à compter du premier Avril pro- " chain, et c'est avec le plus grand plaisir que je vous " annonce cette grâce particulière de Sa Majesté. (Signé) " Berryer."

Deux jours après que cette pension lui eût été accordée, le Capitaine Benoist apprenait qu'il venait d'être fait Chevalier de l'ordre royal et militaire de St Louis. Voici les lettres patentes qui lui furent adressées par LaSerre, Gouverneur des Invalides : " Nous François d'Azemart de " Pannat, Comte de la Serre, Seigneur de la Mothe la " Brosse, Lieutenant Général des armées du Roi, Inspec- " teur Général d'Infanterie, Grand'croix de l'ordre royal " et militaire de St. Louis et Gouverneur des Invalides, " certifions qu'en exécution des ordres, dont le Roi nous " a honoré le vingt Mars, mil sept cent soixante et un, *• nous avons conféré aujourd'hui vingt neuvième du " même mois, la Croix de Chevalier de l'ordre royal et "militaire de St Louis, à Monsieur Antoine Gabriel ^' Benoist, Capitaine dans les troupes ci-devant en Canada. " En foi de quoi, nous lui avons délivré les présentes, " signées de notre main et cachetées de nos armes. Fait " à Paris, dans l'Hôtel royal des Invalides, le vingt neu-

82 NOTICB BIOGRAPHIQUE

" vième jour du mois de Mars, mil sept cent soixante et " un. (Signé) LaSerre."

Profitant de la présence d'un oflRcier aussi distingué, le ministère voulut avoir de sa propre bouche des renseignements positifs sur les affaires du Canada. M' de Choiseul lui écrivit en conséquence la lettre suivante : " A •' Versailles, le 18 Novembre 1761. M' de Sartine, Mon- " sieur, m'a témoigné qu'il serait bien aise d'avoir avec " vous quelques conversations privées. Il prendra pour " cet effet toutes les précautions nécessaires pour que " vous ne soyez pas compromis, môme en allant chez lui. " Je vous prie de satisfaire à tous les éclaircissements qu'il " vous demandera, et que vous pouvez lui donner. C'est " l'intention du Roi, et votre probité m'est trop connue,

pour ne pas compter sur la plus grande sincérité de " votre part Je suis. Monsieur, votre très obéissant ser- " viteur. Le Duc de Choiseul."

Les quelques lignes qu'on vient de lire, laissent assez entrevoir qu'elles étaient les intentions du Ministre. Le drame qui se jouait depuis tant d'années sur le continent d' Amérique, allait avoir son dénouement. Le Canada, ce pays pour lequel les monarques français avaient fait tant de sacrifices d'hommes et d'argent, était à la veille de passer définitivement sous la domination an> glaise. Qui porterait devant la postérité la responsabilité d'une telle perte î A la vérité, épuisé par ses propres excès, autant que mal servi par une fausse politique, le Gouvernement de Louis XV avait lâchement abandonné le Canada à lui-même, au moment où la plus grande partie des forces de J'Angleterre venait fondre sur lui ; mais ne pouvait-il pas se justifier aux yeux de l'impartiale histoire ? Les malversations des employés coloniaux, la mésintelligence des chefs, la défection des indigènes n'étaient-elles pas autant d'excuses de sa conduite? Quoiqu'il en soit, nul ne sait ce qui se passa dans cette conférence entourée de mystère. Mais le caractère du Chevalier est trop connu, pour laisser pen-

ser que ses réponses ne furent pas ce qu'elles devaient être.

Ces réponses n'ayant pas pleinement satisfait le ministère, ou le ministère voulant leur donner plus de publicité, un mois après, sommation était faite à Antoine Gabriel, alors retiré chez son ami. M' l'abbé Viel, de comparaître devant la Commission installée au Châtelet Cette Gonmiission avait pour but de juger ceux qu'on accusait publiquement d'avoir perdu le Canada. Voici l'ordre que reçut pour sa part Antoine Gabriel, afin de rendre témoignage à la vérité ; nous le citons en entier :

^^ L'an mil sept cent soixante et un, le mercredi vingt " trois Décembre de relevée. En vertu du jugement ren- ^^ du ce jour en la chambre de la Commission, et à la " requête de Monsieur le Procureur Général de la Com- " mission, qui fait élection de domicile en son hôtel, N* *' 6, rue Payene, au Marais, paroisse St. Paul, j'ai Pierre ^' François Benton, huissier à cheval au Châtelet de ** Paris, y demeurant, rue de la Sonnerie, paroisse St. ^' Germain l'Auxerrois, soussigné, donné assignation et " fait commandement à Monsieur le Chevalier Benoist, " demeurant maison de M' l'abbé Viel, St. André des Arts, ^' à Pans, son domicile, en parlant au nommé Mainfeull, "' portier de la dite maison, à comparaître et se trouver ^^ demain jeudi, vingt quatre du présent mois, à huit ^^ heures du matin, au Châtelet, au cabinet de la cham- ^^ bre de la Commission, et par devant Monsieur Dupont, " Conseiller du Roi, commissaire du Conseil et rappor- " teur en cette partie, pour déposer vérité en l'informa- " tion que mon dit Sieur le Procureur Général de la dite ^' Commission entend faire faire contre les dénoncés en " son réquisitoire, lui déclarant qu'il sera payé de ses ^^ troubles inévitables, et que faute par lui de comparaître, ^^ il sera gagé en la demande et contraint, et lui ai, en ^^ parlant comme dessus, laissé la présente copie, à ce *' qu'il n'en ignore. (Signé) Benton."

C'est à la suite de cet interrogatoire, que, cédant aux

instances des membres de la Commission, le Chevalier rédigea le long mémoire dont nous donnons ici quelques extraits. H est intitulé : Réflexions sur le Canada Plusieurs de ces réflexions peuvent encore avoir aujourd'hui leur opportunité.