IV AVANT-PROPOS

“ travaillé de la crainte de trouver le nombre de ‘“ mes compatriotes bien restreint et bien circons- “ crit. Quelle ne fut ma joie, lorsque je me ren- ‘ contrai en face d’un peuple consolidé et grandis- “ sant chaque jour! Mais ma surprise fut bien ‘ autrement grande, lorsque le suivant pas à pas, “ je découvris, se détachant du tronc principal, ‘ une foule de branches qui s’étendaient au loin ‘< et couvraient le sol américain.” N’est-ce pas, en effet, une chose étonnante, qu'après tous les orages qui sont venus traverser son existence, le peuple canadien subsiste encore ? Rien de ce qui pouvait l’ensevelir sous ses ruines et amener sa destruction totale, ne lui a manqué: guerres implacables de la part des Iroquois, attaques incessantes et multipliées de la part des Colonies anglaises, … efforts, sous toutes les formes, de la part de quelques particuliers pour l’anglifier et effacer jusqu’à la trace de son origine. “ Depuis 1755 surtout, écrit ‘“ M. Garneau, toutes les calamités qui peuvent ‘ frapper un peuple, se sont réunies pour accabler “ les Canadiens. La guerre, la famine, les dévas- “ tations, la conquête, le despotisme militaire et “ civil, la privation des droits politiques, l’aboli- “ tion des institutions et des lois anciennes, tous “les maux enfin se sont appesantis simultané- , 1 ‘ ment ou successivement sur notre pays. On l “ devait croire que le peuple Canadien si jeune, si “ petit, disparaîtrait dans ces longues et terribles ‘“ tempêtes, soulevées par les plus grandes nations,

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“ de l'Europe et de l'Amérique, et que, semblable “ à l’esquif sur lequel vient fondre la tempête, il “ ne laisserait qu’un épave.”

Cependant, il est là debout, plus vivant que jamais, et a bien envie de vivre encore, ne réclamant que sa part au soleil d'Amérique. “ Aban- “ donné de la mère-patrie, mais ne s’abandonnant “ pas lui-même, connu à peine des autres nations, “ dit encore le même historien, il a lutté seul pour “son existence et sa liberté, et, à la surprise de “ ses ennemis, s’est maintenu et a maintenu tout “ ce que les articles de la Capitulation lui avaient “ garanti. Admirable de courage, de persévérance “ et de résignation, il n’a jamais désespéré de ses ‘“ destinées. Fidèle à la Religion de ses pères, “ révérant les lois qu’il en avait reçues, chérissant “s8a langue, il n’a désavoué aucun de ces trois “symboles de sa nationalité, mais y est resté iné- “ branlablement attaché, comme à une ancre de “ salut.” Il ne comptait à son début que quelques centaines d’âmes, et à présent il en compte près de deux millions, tant en Canada que sur le reste du continent. A l'exemple des étoiles de Jrcob, il s’est multiplié à l'infini; comme le gran. ue senevé qui n’est d’abord qu'un arbuste et qui devient ensuite un grand arbre, il a jeté de profondes racines et s’est étendu au loin. Non content de se perpétuer et de veiller à sa propre conservation, il a donné : rissance À de vastes Pays. Aux beaux jours de sa féconde jeunesse, il