SUR L

:AEVALIER BENOIST. 67

parut devant la place. Elle était défendue par 2,700 hommes, et pouvait être secourue à tout instant par 4,000 hommes de troupes, sous les ordres de Webb. L'attaque commença le 4% au matin, et le {9 au soir, la garnison, ayant perdu tout espérance de pouvoir résister plus longtemps, demanda à capituler, On lui accorda les honneurs de la guerre, et le fort fut rasé, comme l'avait été celui d'Oswégo. Cette conquête, qui ne coûta aux Français qu'une centaine d'hommes, leur procura des vivres en abondance et une quantité prodigieuse de munitions de guerre. Les Sauvages qui comptaient sur le pillage, s’en voyant frustrés, dépouillèrent une partie des prisonniers, sans que les Français p'ssent les en empêcher, C’est donc bien à tort que le vaincu de Jackson s’est servi de ces faits pour flétrir la mémoire de Montcalm. Après cette campagne, l’armée rentra dans ses lignes. C'était le temps de la moisson, et les Canadiens avaient hâte de retourner dans leurs familles.

La récolte ayant manqué, l'hiver fut des plus pénibles. Pour ne pas être pris par la famine, le gouvernement se vit obligé de metire les milices à la ration, sans excepter la population elle-même. C'est dans ces tristes circons. tances qu'arriva le printemps de 1758. Pendant que les habitants étaient occupés à semer le peu de blé qu'ils avaient pu dérober à la faim, les troupes allaient reprendre leurs positions à la frontière IL n’y avait pas de temps à perdre, Décidée à tenter un grand coup cette année-là, l'Angleterre avait mis sur pied des forces considérables. Plusieurs points devaient être attaqués à la fois. Cest par Louisbourg que commença la lutte. Le ? Juin, l’'Amiral Boscawen, à la tête d’une escadre formidable, se présenta devant la place. Mr de Drucourt, qui y commandait, n'avait à sa disposition que 2,000 hommes de troupes régulières, et 600 hommes de milice. (C'était bien peu pour s'opposer à une armée dont le chiffre s’élevait à près de 30,000 hommes, et qui avait pour la conduire des généraux tels que Wolfe et Amherst. Mais

68 NOTICE BIOGRAPHIQUE convaincu que le seul moyen de retarder la marche de l'ennemi et de l'empêcher d'opérer sa jonction avec les autres milices chargées d’envahir le Canada, était de le retenir le plus longtemps possible aux pieds de Louisbourg, il se résolut à faire une vigoureuse résistance. C'est alors que se couvrit d’une gloire impérissable, cette femme dont le nom vit encore dans le cœur des Canadiens. Constamment sur les remparts, les armes à la main, Madame de Drucourt animait tout par sa présence et par son exemple. Enfin les murailles s’'écroulant de toutes parts, il fallut se rendre. Le siège avait duré deux mois. La chute de Louisbourg entraîna une seconde fois la perte du Cap Breton et celle de l'Ile St. Jean.

Pendant que les Français faisaient cette perte immense, ils avaient à répousser l'ennemi sur un point plus rapproché. Parti d'Albany à la tête de 7,000 réguliers et de 9,000 hommes de milice, le Général Abercromby s’avancçait à grandes journées vers Carillon. Déjà il avait traversé Je lac George. Aussitôt le Général Montcalm est dépêché pour aller le combattre. Le 30 Juin, il arriva à Carillon, où déjà trois mille hommes avaient été rassemblés. Trouvant Ce nombre insuffisant pour repousser une armée quatre fois plus considérable, en homme prudent il demanda du renfort au Gouverneur, qui se hâta de lui envoyer, sous les ordres du Chevalier de Lévis, 1,600 hommes de milice, 400 réguliers, et un certain nombre de Sauvages. Le Capitaine Benoist eut l'insigne honneur, le plus grand de sa vie militaire, de faire défiler cette armée, et de servir d'Aide Major au futur vainqueur de Carillon. Voici l’ordre qu'il reçut du Gouverneur : ‘ Pierre Rigaud de Vaudreuil, Commandeur de l'ordre ‘royal ei militaire de St. Louis, Gouverneur et Lieute- “ nant Général pour le Roy en toute la Nouvelle France, “terre et pays de la Louisiane. Nous ordonnons à Mr ‘ Benoist, Capitaine d'une Compagnie de troupes déta- ‘chées de la marine, de partir incessamment de cette “ ville, pour se rendre au fort St. Jean, en haut. Il fera

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‘embarquer les troupes de la marine, pour se rendre à “ Carillon, et se conformera exactement à l'ordre que ‘ nous avons déjà donné à ce sujet à Mr de Sacquepèe, “ Commandant au fort St. Jean, c'est à dire qu'il fera ‘“ défiler l’armée, en ayant soin de faire embarquer vingt “hommes dans chacun des petits bateaux où il y aura “un officier, et vingt cinq hommes dans ceux où il n'y ‘aura point d'officier; trente hommes dans les grands ‘ bateaux où il y aura un officier, et trente cinq hommes ‘dans ceux où il n’y aura point d'oflicier. Il ne fera “ délivrer aux dites troupes que pour six jours de vivres “en partant de St. Jean, et servira le reste de la campa- ‘“ gne en qualité d’Ayde Major dans les dites troupes. ‘€ Fait à Montréal, le 5 Juillet 1758. VAUDREUIL.”

Tout le monde connait l'issue de cette mémorable campagne, qui rappelle la journée de Crécy. Seize mille soldats d'élite, commandés par des chefs habiles, vinrent se briser contre une faible armée, protégée par de plus faibles remparts encore, Six fois ils revin. rent à la charge, et six fois ils fûrent repoussés avec des pertes énormes. Furieux d’une pareille résistance, et décimés de toutes parts par un feu qui les abattait comme des gerbes de blé sous la faux qu moissonneur, ils reculent pour s’élancer de nouveau en colonnes serées. C'est en vain : la victoire reste aux Français. Le combat avait duré cinq heures. Jamais le Canada n'avait vu plus beau fait d'armes. S'il ne l'empêcha pas de tomber aux mains de ses ennemis, du moins il en retarda le moment. Prévoyant que l’action serait chaude, et craignant d'y perdre la vie, le Capitaine Benoist, avant son départ de Montréal, avait pris la précaution de faire r'econnaître ses titres de noblesse, afin de les laisser à ses enfants. Ayant donc produit ses lettres de relief, il y fit apposer le sceau des notaires royaux, ainsi que nous le voyons par les lignes qui suivent : “ Nous Jacques Joseph “ Guiton Monrepos, Conseiller du Roy, Lieutenant géné- ‘ral civil et criminel de la juridiction royale de Mont-

‘réal en la Nouvelle France, certifions à tous à qui il

appärtiendra que deBleury et Panet, qui ont signé par collation les lettres de relief de dérogeance, en enregistrement d’icelles, au bas enthérinement des dites lettres, et signification d'icelui ensuite, le tout ci-devant et d’autres parts transCrit, sont notaires royaux de cette ville et juridiction, que foi doit être ajoutée à leur signature en jugement et dehors, et que le papier timbré et contrôlé n’est point en usage en cette colonie. En témoignage de quoi nous avons signé ces Irésentes, à icelles fait apposer le scel de cette Juridiction, et Contresigner par notre greffier, A Montréal, en notre ‘ hôtel, le vingt Juin mil sept cent cinquante huit, Gurron Monrepos.” Ces mesures étaient inutiles. Le Capitaine Benoist resta sain et sauf, et continua Ja Campagne en qualité d'Aide Major.

La victoire de Carillon où s'immortalisèrent, avec leur Général en chef, MM. de Lévis, de Bouquainville, de Bourlamarque, de St. Ours, de Gaspé, etc., devait clore la campagne pour cette année, Mais ayant appris que les forts dont ils tenaient surtout à se rendre maitres, étaient dégarnis de troupes, les Anglais revinrent sur leurs pas. Sur l’ordre d'Abercromby, Bradstreet vint attaquer Frontenac à l’improviste, Mr de Noyan, qui commandait ce fort, n'avait que 70 hommes à lui opposer. Après une énergique résistance, et voyant que les 1500 hommes de milice que lui envoyait le Gouverneur, sous les ordres de M: Duplessis, n'arrivaient pas, il fut obligé de se rendre. Quelques semaines plus tard, le fort Duquesne eut le même sort. Le Major Grant était venu pour le sur. prendre ; mais ayant été taillé en pièces par M' de Lignerys qui y commandait à la place de Mr Dumas, le Général Forbes accourut avec toute son armée, pour en finir d'un seul coup. Devant des forces si imposantes, et n'ayant aucun espoir d'être secouru, M' de Lignerys fit sauter le fort et se retira avec Sa garnison, ne laissant au Général anglais qu'un monceau de ruines.

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La perte de ces deux positions importantes causa au

pays une douleur sensible. Comprenant qu'il fallait à tout prix les rétablir, pour fermer la route du anada à I Ù

l'ennemi, le Gouverneur chargea Mr de Pontlevoy de relever les murs de Frontenac. En même temps il donnait ordre au Capitaine Benoist d'aller en prendre le commandement, à la place de M. Duplessis. Voici cet ordre : “ Pierre Rigaud de Vaudreuil, etc. Nous ordon- “nons à Monsieur Benoist, Capitaine d’une Compagnie ‘ des troupes détachées de la marine, de prendre le com- “ mandement du poste de Frontenac, lorsque M° Duplessis “ jugera à propos de descendre à Montréal. Lui r'ecom- “ mandons expressément de ne rien déranger à l’ordre ‘qui a été envoyé pour le va et vient de Niagara, quel- “ que peu de monde qu'il lui reste, devant lui en envoyer “ successivement, M Benoist peut compter sur 600 hom- “mes environ, tant soldats miliciens qu'ouvriers ; il aura donc attention de faire préparer des baraques ou bâti- ‘ ments pour cette quantité.

“ Nous fixons expressément le lieu de l'établissement, “ soit à Frontenac, soit à la Pointe de Montréal, ou à quelqu’autre lieu à sa proximité : Mr de Pontlevoy doit en avoir fixé la position, en Conséquence de nos ordres. Nous prevenons M" Benoist que le Sieur Cressey part avec un certain nombre de charpentiers, qui doivent être uniquement employés à la construction des deux bâtiments projetés, ainsi que les matelots que va conduire le Sieur Laforce. Comme cette construction exi- “ gera beaucoup de monde, pour pouvoir être fini avant la navigation du printemps prochain, M Benoist fera donner tous les secours qui lui seront demandés par le Sieur Cressey, et ne détournera en rien les ouvriers, si ce n’est dans le cas qu’il eût connaissance de l'ennemi ; alors ils seront tous regardés comme miliciens et il pourra les employer comme tels.

“ Nous prévenons aussi Monsieur Benoist qu’étant né- “ cessaire qu’il lui reste des bateaux pour ses mouve-

72 NOTICE BIOGRAPHIQUE ‘ ments, il pourra garder les six que mène le Sieur “ Cressey, et les vingt qui doivent partir le 8, de la Chine. ‘Il pourra également faire usage des conducteurs de ces ‘€ vingt bateaux, jusqu'au temps où il formera sa garni- “son. Nous prévenons M° Benoist que notre intention “est qu’il n’hiverne pas un seul devant et derrière, tant ‘du gouvernement de Montréal que de celui des Trois “ Rivières. Nous désirons également qu'outre les ou- ‘* vriers, dont il aura besoin, il garde de préférence les “ miliciens du gouvernement de Québec, et le plus de ‘ soldats qu'il sera possible, Si les circonstances le per- ‘ mettent, j'en ferai passer à l'arrière saison.

“ Le Sieur Dalbergaty m'ayant demandé à passer l'hiver ‘à Frontenac, sera un des officiers de votre garnison ; “ j'enverrai incéssamment la liste des autres. Malgré sa “ destination, il faudra qu’il fasse le second voyage avec “ les soixante bateaux de Mr d'Hugues. On fera charger ‘ sur ces bateaux 800 quarts de farine, 156 de bled d’inde, “15 milliers de fer, 60 quarts de bray, et des remèdes “ destinés pour les postes. Mr Benoist a dû être prévenu ‘par M° Duplessis, que les trente deux bateaux chargés ‘en petites pièces, doivent servir à faire la charge des ‘* canots d’écorce du Sieur Montigny et du Sieur Porlier, ‘pour leur second voyage Comme ces canots revien- “ dront, avec chacun sept hommes de Niagara, on pourra les faire repartir avec cinq, ce qui fera cent trente six ‘ hommes, qui serviront en attendant que la garnison ‘ soit réglée.

“ Nous avons donné ordre à Mr Douville d'engager les “ Mississagués à aller à Frontenac. Mr Benoist fera de ‘son côté son possible, pour les y attirer; et lorsqu'il ‘“ jugera nécessaire, il les employera à faire des décou- “ vertes. Supposé qu’il vienne à Frontenac des Sauvages “ des Cinq Nations iroquoises, M" Benoist les recevra avec “ bonté, sans néanmoins s’y trop fier: il nous rendra ‘ compte de ce qu’ils lui auront appris. :

‘ Nous ne doutons pas qu’en conséquence de nos ordres,

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