ER CP PRE EAST PREEETE

din Clieuc Licr Benoist

eur

“on n'ait déjà commencé à faire faucher des foins silen “ faudra au moins pour vingt che aux, Que nous faisons “ partir, et pour lesquels nous enverrons aussi de l'avoine “à Frontenac. Au surplus, M' Benoist tiendra la main à ce que les troupes et les Canadiens vivent en bonne intelligence, et il prendra toutes les précautions possibles pour éviter d’être surpris en quelque temps que ce soit. Et dans tous les autres Cas, Que nous ne pouvons ‘prévoir, nous nous en rapportons à la sagesse, prudence, ‘expérience et au zèle de M" Benoist. Fait à Montréal, “le 7 8e 1758. (Signé) VauoreurL..”

Cependant l’année 1759 venait de s'ouvrir, année à jamais funeste, qui devait changer les destinées de tout un peuple. De quelque côté que l’on portât ses regardes on n'appercevait partout que des sujets de tristesse, avec la perspective d’un avenir plus sombre encore. La famine continuait à désoler le pays; les malversations se poursuivaient sur une vaste échelle ; la mésintelligence, au moment où l'union était si nécessaire, se mettait de plus en plus parmi les chefs. Enfin, comme si ce n’était pas assez de tant de maux pour jeter la censternation dans tous les esprits, la France abdiquant son glorieux passé, faisait signifier at Canada, objet des affections du grand Roi, à cette colonie, le plus riche joyau de sa couronne, qu’il eût à se suffire à iui-même, Par contre, l'Angleterre déterminée à s'emparer du Canada comme elle s'était emparée de l’Acadie, venait de mettre sur pied 30,000 hommes de troupes, divisés en trois corps d'armée, en même temps qu’elle envoyait une flotte nombreuse, portant 18,000 matelots et soldats de marine, En des circonsiances si critiques, le Canada ne désespéra pas de lui-même. Résolus à vaincre, ou à périr avec honneur, ses habitants se préparèrent à faire la plus énergique résistance. On commença par se compter. On ne trouva que 15,000 hommes, de l’âge de 16 à 60 ans, en état de porter les armes. C’est avec cette poignée de braves, que devaient se mesurer des forces trois fois plus consi-

« Pa

a AT 2

Rs it 0

dérsbles, Le sort du Canada devait se décider sous les murs de Québec; les milices s'y rendirent en toute hâte. En même temps on achemina des troupes sur tous les points qui tenaient encore, afin de barrer le passage à l'ennemi. Sachant, à m'en plus douter, que les Anglais ne voulaient rien entreplendre, sans s'être assurés auparavant de l'alliance des Sauvages, et intimement convaincu que du parti que prendraient ces derniers, dépendrait beaucoup l'issue de la guerre, le Gouverneur chargea le Capitaine Benoist de la mission délicate de sonder leurs intentions et de les retenir dans la fidélité jurée aux Français. Voici sa lettre, la dernière que M' de Vaudreuil lui ait écrite : “ Montréal, 24 Avril 1759. Je réponds, ‘ Monsieur, aux lettres que vous m'avez fait l'honneur ‘ de m'écrire. Je ne puis que vous réitérer que je suis très satisfait de tout ce que vous avez fait relativement au commandement que je vous ai confié, Je ne le suis pas moins du zèle et de l'application que vous avez montrés pendant le séjour de M" Pouchot, de l'union et de la bonne intelligence qui règnent entre vous et Mr l'abbé Piquet.

“ J'ai éié exactement instruit par vous, par Mr l'abbé Piquet et M Pouchot, de l'aventure de M' de Villejoin, J'espère qu'elle n'aura aucune mauvaise suite et qu'il ‘se sera bien tiré de cette intrigue : il me tarde d’ap prendre son retour.

“ Cependant les Iroquois du Sault, qui sont revenus ‘ de la Présentation, m'ont fait voir un collier de 12 à 1500 grains, en porcelaine, que vos Sauvages, qui ont “ laissé M° de Villejoin, leur ont donné de la part des Cinq Nations, collier qui leur avait été remis par ceux ‘ qu'ils ont rencontrés, et qui leur ont dit que ce collier

= + ee ee «

e pa

pa pa

Pa pa

‘ devait passer dans tous les villages secrètement n ‘ d'engager les Nations à se retirer, lorsque le: Anglais

arriveront, de peur qu'elles ne reçoivent les mêmes coups que l'Anglais portera aux Français; qu’à cette ‘* condition, ils pourraient aller chez les Anglais où ils

Pa «

ler sous les | toute hâte, ur tous les e passage à les Anglais 1rés auparat convaincu dépendrait chargea le nder leurs jurée aux » Vaudreuil Je réponds, ; l'honneur que je suis lativement e ne le suis vous avez > l'union et vous et Mr

r Mr l'abbé e Villejoin, ite et qu'il tarde d’ap

nt revenus er de 12 à es, qui ont a part des s par ceux » ce collier ment, afin es Anglais les mêmes qu'à cette lais où ils

‘trouveront des vivres et tous le

is besoins, Les Troquois «

du Sault se disposent à partir incessamment. Ils doivent répondre à ce collier, en ces termes : ‘mes frères, vous savez que nous sommes baptisés de la même eau que notre père ; il ne nous est donc pas possible le nous ‘séparer de lui: de tout temps, nous nous sommes déclarés pour le soutenir, Nous sommes fermes dans ces sentiments, et ne restât-il qu'un seul de nos guerriers, il se sacrifiera pour notre père Ononthio.”

* Vous êtes à même, Monsieur, de connaître les Sauvages qui se sont chargés d'une semblable parole. Témoignez leur le mécontentement que j'en éprouve, etne négligez rien pour les sonder et connaître leurs vraies dispositions. Efforcez-vous de les faire rentrer dans les bons sentiments que nous sommes en droit d'attendre de leur part, Les gens du Sault leur parleront avec fermeté. Je me flatte que tout ce qu'ils leur diront, leur fera impression et ranimera leur courage qui semble s’éteindre. J'écris à ce sujet à M° l'abbé Piquet. Vous déterminerez ensemble ce qu'il convient qua vous disiez à ces Sauvages,

“ ILest bien à souhaiter que nous sachions le résultat du grand Conseil qui doit s'être tenu au grand feu allumé par les Anglais au fort Bull. Nous en aurons vraisemblablement connaissance, ou par vos mesures, ou par celles de M° Chabert, ou enfin par M: de Joucaire, qui a été au village des Sonnontonans.

“M: Piquet m'écrit que les anciens de la Présentation ont projeté d'envoyer Sagocfata dire aux Cinq Nations, leurs oncles, qu’il n’y a plus à douter que l'Anglais veut les réduire en servitude, et faire subir insensiblement un sembiable traitement aux Cinq Nations elles-mêmes. “Je n'entre pas dans tout le détail des observations que M° Pouchot m'a faites, bien persuadé que vous en avez eu une parfaite connaissance. Comme d’après ce qu'il m'a écrit, j'ai lieu de croire que les deux corvettes ont mis à la voile aujourd'hui, je ne puis que m’en rap-

me || an lee Li (nl Es nc ee

pa — = = =

pa

Pa pra

« Fa

ra

“porter à l'appréciation que vous aurez faite avec Ini “ des ouvrages que vous croyez les plus indispensables. “J'espère que vous m'en instruirez exactement par la “ prochaine occasion, Je ne doute pas que Mr Despinassis ‘“’n’aye pris sous vos ordres la direction de tous ces travaux, et qu'il ne les suive avec beaucoup d'assiduité, ‘Je suis bien convaincu que vous avez placé l'artillerie, qui vous est venue de Frontenac, dans la position la plus convenable et la plus avantageuse. Je ne doute pas non plus que vous n'ayez pris les plus sages précautions pour éviter toute surprise, et pénétrer dans les mouvements de nos ennemis.

‘ La convocation que les Anglais ont faite des Cinq Nations, donne lieu de penser qu'ils ne veulent rien entreprendre, sans s'être assurés de leurs dispositions, les craignant sans doute à la descente de la rivière “ Choüeguen. Nous devons donc mettre tout en usage, pour engager ces Sauvages à ne point consentir au rétablissement de Choüeguen, en leur faisant bien comprendre qu'il est de leur propre intérêt de conserver toujours ce passage libre, ainsi qu'ils s’y sont engagés par différentes paroles, qu'ils m'ont données. Je me repose fort sur les nouvelles négociations que vous jugerez à propos d'entamer à cet égard, conjointement ‘avec M l'abbé Piquet.

‘Je suis bien aise que vous soyez arrangé avec Mr Pouchot, par rapport aux vivres. Je désire que vous en ayez gardé moins que la quantité que vous m'avez marquée. Ce que M° Pouchot vous a dit à ce sujet, est très juste, votre poste pouvant Ôtre facilement appro- ‘ visionné,

‘Je ne sache pas qu’il puisse descendre sur les bateaux de la Présentation, autre chose que des pelleteries qui ‘viennent de Toronto, Niagara ou des autres postes. ‘ Pourtant, il n’est que trop malheureusement arrivé, “ l'automne dernier, qu'il est descendu autre chose. J’ap- “ prouve fort que vous preniez les précau.ions sévères

te avec lui lispensables.

nent par la Despinassis ous ces trad’assiduité.

l'artillerie, | position la Je ne doute ages précauer dans les

te des Cinq eulent rien dispositions, e la rivière ten usage, itir au rétabien com- > Conserver nt engagés es. Je me s que vous jointement

sé avec Mr > que vous ous m'avez :e sujet, est lent appro-

les bateaux leteries qui tres postes.

ent arrivé, chose. J'apns sévères

‘ pour remédier aux vols qui se sont commis. Je vous ‘“ prie même de redoubler d'attention, pour qu’il ne sorte ‘ rien, sans que vous en soyez exactement instruit. Vous ne devez pas moins tenir la main à ce qu'il ne soit chargé dans les barques d'autres effets, que ceux appartenant au Roy, où au munitionnaire. Tous ceux qui ne seront pas Compris sur l'état général de charge, ne ‘ seront expédiés que par fraude. Je vous recommande donc de vous en saisir d'autorité, et de m'en rendre compte. Vous avez bien fait de prendre un état du contenu des cinq ballots appartenant à Mr Barollou. “ J'aurais bien souhaité que vous n’en eussiez permis le chargement sur aucun bateau : ma lettre vous tiendra ‘“ lieu d'ordre sur ce que je vous prescris.

“Vous permettrez à M° de Celoron de descendre en cette ville, M° son père est mort, et sa présence est nécessaire pour l'arrangement de ses affaires. Je lui écris de profiter de la première occasion. Ayez attention, je vous prie, qu'il ne descende personne de la ‘* Présentation, à moins que ce ne soit indispensable pour “ leur guérison, “ Vous pourrez employer, pendant une quinzaine de jours, douze à quinze Canadiens, au village des Loups, à faire des déserts : il est essentiel qu’ils fassent quelques sémences, M° Piquet vous en parlera ; vous voudrez bien vous entendre avec lui.

‘ J'approuve que vous ayez fait passer M° votre fils à Niagara ; je suis bien persuadé que M° Pouchot en aura soin. Je serai très sensible à ce qu'il fera pour lui. “Je compte toujours que le troisième bâtiment sera en état de naviguer à la fin de Mai; je ferai diligence Pour envoyer tout ce qui est nécessaire pour cela. Je voudrais bien savoir si les férailles et les boulets, que les Loups ont rapportés, ont été trouvés à Niaourè, ou à Choüeguen, “Comme les ouvrages des fortifications de Niagara “ périclitent beaucoup, par défaut de chevaux, et que,

Ca

pa

« ae

es es Pa « UT = =

« ee

‘ pour la même raison, le portage se fait très lentement, ‘je pourrai me décider à faire passer, suivant ce que ‘vous me marquerez, les chevaux qui sont à la Pointe ‘au Baril, aussitôt que l'ouvrage sera fini, d'autant mieux “ qu'après cela, ils ne seront guère utiles, et qu'ilsseraient ‘“ exposés à périr, n'ayant point d'herbe à manger.

“ J'ai l'honneur d'être très sincèrement, Monsieur, votre ‘très humble, etc. VaupreuL..”

Comme on le voit par cette longue lettre, si le Gouverneur tenait à se maintenir dans les postes qui étaient encore au pouvoir de la colonie, il tenait encore plus à ce que celui de Choüeguen ne fût pasrétabli. Les Anglais qui n’appréciaient pas moins l'importance de cette position, se mirent en devoir de le relever. Décidé à périr ies armes à la main, plutôt que de laisser enfreindre les ordres de son supérieur, le Capitaine Benoist les attaqua avec intrépidité. Le combat fut des plus meurtriers. Payant de sa personne, et s'exposant comme le dernier de ses soldats, Antoine Gabriel fit une vigoureuse charge contre l'ennemi, qu’il parvint un instant à déloger. C’est alors qu’il reçut ces graves blessures, qui le tinrent cloué pendant quinze mois sur un lit de douleur. On le rapporta du lieu du combat, tout baigné de sang. Ainsi finit pour cet officier distingué, cette longue carrière militaire où il donna tant de preuves de capacité et de dévouement, et dont on vient de lire les principaux traits. Pendant ce temps, épuisé par ses triomphes et succombant sous le nombre, le Canada passait de la France à l'Angleterre. Québec était pris et son héroïque défenseur tué. Après une dernière victoire remportée par les Français à Sainte Foi, Montréal subissait le sort de Québec. Il ne restait plus aux vainqueurs d'hier que deux partis à prendre: ou reconnaitre le nouvel ordre de choses, ou repasser en France. C’est à ce dernier parti que s'arrêta le Capitaine Benoist, ainsi que la suite va nous l’apprendre.

entement, nt ce que la Pointe ant mieux Isseraient er.

leur, votre

si le Gouqui étaient pre plus à es Anglais ‘ette posidé à périr nfreindre st les attaleurtriers.

dernier de se charge zer. C’est ‘ent cloué On le rap- Ainsi finit militaire ‘ouement, endant ce it sous le ngleterre.

é. Après s à Sainte ne restait s à pren- 55, OU res'arrôta le pprendre.

Le Capitaine Benoist, rétabli de ses blessures, reçoit une pension. — Il est nommé Chevalier de l'ordre royal et militaire de St. Louis, — Lettres que lui adresse le Ministre Choi-

seul. — Il est sommé de comparaître au Châtelet. — Son rapport à la Cour sur les affaires du Canada.

passe en France. — I]

A peine rétabli de ses blessures, le Capitaine Benoist, comme la plupart des gentilshommes français, songea à retourner dans le pays qui l'avait vu naître. Mais ayant une famille nombreuse, et ne voulant pas la faire partir avant de s'être assuré une résidence convenable, il se détermina à passer seul en France. Il y avait 35 ans qu'il avait quitté sa patrie, et tous ses proches parents y étaient morts, à l'exception d’une sœur: M®de Moulineuf. M LaCroix, son autre sœur, était déc sieurs années. Îl allait donc se trouve étranger dans son propre pays.

édée depuis plupour ainsi dire Y conduire ses enfants, sans avoir pris auparavant les précautions les plus vulgaires, eût été une imprudence dont Antoine Gabriel était pas capable, De son côté, la Cour de France qui se proposait de faire dresser une enquête sur la conduite des employés de la colonie, pressait son départ. Le Capitaine Benoist s'embarqua donc pour la France dans l'été de (760, avant la capitulation de Montréal, et par un peu avant le départ du vaisseau qui por neur, le Général Lévis et les autres officie tration civile et militaire, avec leurs fe enfants. Si un an plus tard

conséquent tait le Gouverrs de l’adminismmes et leurs il eût pris passage sur l’Au-

guste, il eût eu le sort de tant de nobles familles qui périrent misérablement,.

Avant de quitter le Canada, le Capitaine Benoist avait eu la précaution de se munir des certificats honorables qu'il avait reçus, et d'emporter avec lui, outre les brevets de Lieutenant et de Capitaine, qui lui avaient été conférés, les papiers où sont constatés ses états de service. C'est ce que nous apprend la pièce suivante, révisée et signée par le Major Général Inspecteur :