MARINE

& Le Canada a eu beaucoup à souffrir du retard des envois faits des ports de France, pendant les années qui viennent de s’écouler. Les moyens de transport manquaient en France, et plus encore en Canada. Il semblerait done à propos de créer une marine qui pourrait communiquer plus aisement entre les deux pays. La Colonie aurait à fournir le bois de construction, et le Roy se chargerait de la main d'œuvre.

“ Si La guerre se poursuit, il n’y à de chance de repousser l'ennemi, qu'autant que le pays aura à sa disposition, avec de bons retranchements, de petits bateaux capables

& de lui tenir tête sur les lacs et d'endommager sa flotte. & Il faudrait donc à côté de frégates propres à traverser & Ja mer, avoir un certain nombre de brûlots et de galères “ de faible dimension, toujours prêts à être mis à l’eau. « En temps de paix, ces vaisseaux pourraient être affec- « tés au commerce, et de cette manière les frais de trans- “ port deviendraient moins onéreux.”

Quelques judicieuses que fûssent ces observations, quel-

ques sages que fûssent ces conseils, le mémoire du Chevalier resta sans effet, le Canada ayant passé d’une manière irrévocable, par le traité de 1763, sous la domination

anglaise. Ce traité fut signé Le 10 Février 1763. Ainsi

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fut perdue pour la France, cette contrée l’Europe entière, et où elle avait élevé de nombreuses forteresses, fondé des villes florissantes, envoyé l'élite de ses troupes et dépensé des sommes immenses, ! D'après le cynique Voltaire, “en se débarassant pour jamais du Canada, (quelques pieds de neiges), la France ne perdait presque rien,” Ainsi s'exprimait-il, en écrivant au Mar. quis de Chauvelin, Les Anglais apprécièrent tout autrement l'importance de leur conquête. Parlant des deux milliards que l'Angleterre avait dépenses pour s'emparer du Canada, Lord Chesterfield disait: <a tout prendre, l'acquisition du Canada nous a donc coûté 80 milions sterling.” C'était assurément bien peu, pour obtenir la possession tranquille de tout un nouvel empire. De fait, par la prise du Canada, l'Angleterre assurait sa prépondérance sur le continent d'Amérique, et empéchait pour longtemps la France d'y maintenir et d'y propager son influence civilisatrice, Pour atténuer l'effet que dev publie un évènement de cette nature, et en rejeter la faute, autant que possible, sur autrui, la Cour poursuivait avec vigueur l'enquête commencée au Châtelet, Cette enquête commencée en 1761, se prolongea jusqu'au mois de Mars 1763, et ne se termina qu'en Décembre par le bannissement des principaux coupables et la confiscation de leurs biens. Le Chevalier Benoist ne vit pas la fin de cette procédure. Après avoir fourni à la Cour tous les renseignements qu'elle souhaitait sur le C soccuper de ses affaires privées, ment plusieurs sommes considér confiées par M* Daillebout, il prit soin de

plus vaste que

ait produire sur l'esprit

anada, il continua à Il plaça avantageuseables qui lui avaient été sa lante, et par quelques amis ; senfants de Mt de l'Epervanche,? qui avaient

L De 1750 à 1760, c'est-à-dis

? Mde de l'Epervanche était, slon toute mariée à M, Charles François de Mézière,

apparence, une Dlle, Nolan, Seigneur de l'Epervanche,

été envoyés à la Rochelle, et pour lesquels il avança des sommes considérables qui ne devaient jamais lui être remboursées ; il fit des arrangements avec M®% de Moulineuf, ! sa sœur, dont il acquit, comme l’ainé de la famille, les portraits de ses parents, restés dans la maison pater nelle. C'est dans ces occupations que se passa la plus grande partie de l'année 1762. Il lui restait à disposer de quelques sommes d'argent, provenant de ses biens et de ceux de son épouse. Pour plus de sureté, il les dépose dans diverses maisons qui semblaient alors accréditées. A M: l'abbé Viel, à Paris, il remit 7,200 1. ; à MM. Paillet et Minardier, à la Rochelle, 6,000 L. ; à M° Dumesnil, à Versailles, 11,000 1, papier du Canada.

Une de ses filles, Louise Antoinette, épousa M. Joseph Gauthier de Ja Verenderie. Cette famille de l'Épervanche descendait par les femmes de la famille de Trevet, et par conséquent était alliée à celle de M. Benoist.

1 Mde de Moulineuf a laissé un fils de son mariage avec le Chevalier, Seigneur de Moulineuf. Cette famille était représentée, il y a quelques années, par Mde de Malherbe, et par MM. de Malherbe, ses fils, dont un est devenu Général,

avança des is lui être e de Mouli- Ja famille, 1ison pater ssa la plus disposer de biens et de

les déposa réditées. A . Paillet et snil, à Ver-

rauthier de Ja ar les femmes à celle de M.

vec le Chevaentée, il y a Malherbe, ses

Le Chevalier revient en Canada, et se prépare à retourner en France avec sa famille. —Il est autorisé par le Général Murray à faire équiper un vaisseau, — Ses compliments de bonne année à ce Général. — Il quitte le Canada et va se fixer à Paris. — Il achète une propriété à Bourges et s'y rend avec sa famille. — Lettre qu'il reçoit de Mde Prudhomme.— Mort de Mde de Senneville, — ]1 règle ses affaires. —Sa mort. — Son éloge,

Ayant terminé les affaires qui Pavaient appelé en France, Antoine Gabriel quitta Paris dans le printemps de l'année 1763, pour revenir en Canada. Tout y était bien changé. Le pouvoir était aux mains des Anglais ; la consternation régnait dans tous les esprits. Epuisée par les guerres des années précédentes, éprouvée par des sté. rilités successives, la population était dans un malaise inexprimable. Elle était plus alarmée encore. Privée par le départ de la plus grande partie de la noblesse, de ceux, qui, par leurs lumières et leur connaissance des affaires, pouvaient être ses guides et son soutien ; séparée de la mère-patrie pour laquelle elle avait versé si généreusement son sang, et prodigué jusqu'au fruit de ses épargnes ; dans l'impossibilité de s’expatrier, sans courir de plus grands périls encore, elle flottait entre la crainte et l'espérance. Dans ces jours critiques et à jamais lamentables, sa foi, son union, mais surtout l'appui de son clergé qui ne lüi fit jamais défaut, fûrent son salut. Elle prêta serment d’allégeance. ou au moins reconnut le nouvel ordre de choses. A ce prix, elle put vivre et espérer

encore. Antoine Gabriel eut pu suivre ce dernier parti, mais en officier français, chez qui l'amour du drapeau domine tous les autres sentiments, il préféra s'éloigner. Sur ce point, sa résolution était demeurée inébranlable.

Ainsi fixé, Antoine Gabriel s'occupa des préparatifs de son départ. Dans ce dessein, il fit frèter un vaisseau qui devait le transporter en France avec ce qu’il avait de plus précieux, Mais craignant que le nouveau pouvoir n'y mit opposition, il en écrivit au Général lui-même, qui lui fit la réponse suivante : ‘A Québec, le 31 Août 1763. ‘ Monsieur, j'ai l'honneur de la vôtre de Montréal. La ‘ grâce que vous m'y demandez, esi par elle-même trop “ raisonnable, pour que vous ayez à craindre un refus. ‘“ Vous pouvez faire construire et équiper votre bâtiment ‘en toute sureté. On vous fournira ici un passeport, ‘ pour aller droit au port de France, qui vous sera le plus ‘“ convenable, pourvu qu'on n’y embarque aucun effet ‘ qui puisse être préjudiciable au commerce de la Grande ‘“ Bretagne. Je w'intéresserai toujours pour les honnêtes ‘gens, de quelque nation qu'ils soient. Le caractère que ‘vous possédez en cette Colonie, m’engagera, quelque ‘ part que vous portiez vos pas, à vous témoigner la par- ‘ faite estime, avec laquelle j'ai l'honneur d'être, Mon- ‘ sieur, votre très humble, etc. Ja. Murray.” On voit par cette lettre que si les nouveaux maîtres du Canada avaient à cœur de ne préjudicier en rien au commerce anglais, ils tenaient encore davantage à favoriser le départ des officiers français, dont la présence leur semblait un embarras.

Profitant alors du loisir que lui laissait la construction de son vaisseau, le Chevalier employa toute la fin de cette année à règler ses affaires. Du côté de son épouse, il avait de grands biens ; lui-même, grâce à son esprit d'ordre et à une sage économie, avait un peu augmenté sa fortune, en faisant l'acquisition de quelques maisons à Montréal. Mais par suite de la conquête, les propriétés foncières avaient beaucoup perdu de leur valeur. De

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plus, le gouvernement français s'étant déclaré incapable de rembourser les avances qui lui avaient été faites, et ayant suspendu le payement des lettres de change, le pays avait perdu d’un seul coup plus de vingt-neuf millions sur les quarante et un millions qui lui étaient dus, tant en ordonnances qu’en lettres de change. Plus que personne, Antoine Gabriel eut à souffrir de cette nouvelle alamité : sur les seuls biens de son épouse, qui avaient presque doublé, il fit, comme il sera dit bientôt, une perte de cinquante et un mille livres.

L'année 1764 étant venue sur ces entrefaites, Antoine Gabriel profita de la circonstance pour se ménager les bonnes grâces du Général anglais. Il lui offrit donc, comme les autres, ses vœux de bonne année. Voici la réponse gracieuse qu'il en reçut : ‘ Monsieur, je ne doute “ pas de la sincérité des vœux que vous formez pour moi ‘au renouvellement de cette année. Un homme d’hon. “neur, tel que vous l’'êtes, ne saurait manquer d’être “ franc et sincère, Aussi, suis-je infiniment flatté de vos “ sentiments, La reconnaissance dont vous me donnez “ les assurances, regarde moins les services que je vous ‘ai rendus, que la volonté sincère où je suis de vous en “ rendre, si les occasions viennent s’en offrir, car je n'ai “ jamais de plus grand plaisir que lorsque je puis obliger “ des personnes, qui, comme vous, font profession de “ droiture et de nrobité. Mon voyage à Montréal, que le “ bruit public vous annonce, ne saurait avoir lieu avant “ l’arrivée de mes commissions. Une fois qu'elles me ‘“ seront parvenues, je ne tarderai pas à me rendre dans “ cette ville, où je goûterai une satisfaction sensible en “vous assurant par moi-même de l'attachement et de “ l'estime sincère, avec lesquels j'ai l'honneur d'être, “ Monsieur, votre très-humble, etc. Ja. Murray”

Cependant le délai qui avait été fixé au Chevalier pour laisser le pays, était prêt d'expirer, et son vaissea” n'était pas encore achevé. Craignant qu’on ne le contraignit à partir avant que tous ses arrangements ne füssent termi-

nés, il se décida à employer la médiation du Général Gage, alors retiré dans la Nouvelle Angleterre, auprès du Colonel Burton qui lui avait succédé dans le département de Montréal. Il lui écrivit donc pour le prier de s’inté resser en sa faveur. Peu de temps après il en reçut la réponse qu'on va lire : “ A la Nouvelle York, ce 17 Juil- “let 1764 Monsieur, j'ai reçu l'honneur de la vôtre, du “9 de ce mois. Depuis que j'ai quitté Montréal, je n’ai “ plus rien à faire avec les affaires du Canada. Je ne “ pense pas du reste que vous puissiez avoir besoin de ‘“ mon secours, pour obtenir le délai qui vous est néces- ‘“ saire pour achever toutes vos affaires à Montréal et “ passer en France, M° de Burton est trop généreux pour “s'en tenir éxactement au jour marqué par ie traité et vous faire partir le jour mème, dans les circonstances “où vous vous trouvez. Et s'il doit être relevé, avant “ que le temps spécifié dans le traité soit expiré, il n’est

guère possible qu'un Gouverneur puisse être aussi sévère

que vous le craignez. Si M° Murray est déclaré Gou-

verneur Général, ce qu'on attend journellement, il ne

peut y avoir d'embarras. Il a eu connaissance de votre

dessein de faire construire un vaisseau, et vous a même

écrit à ce sujet, vous donnant son entière approbation.

Je pense donc que vos craintes ne sont pas fondées. En

tout cas, je suis prèt à faire tout ce qui dépendra &e “ moi pour vous rendre service, étant avec beaucoup de “ considération, monsieur, votre très-humble, etc. To. GAGE.”

Cette lettre ne rassura que médiocrement le Chevalier. Pour savoir positivement à quoi s’en tenir, il s’adressa directement au Général Murray, nommé enfin Gouverneur, La réponse laconique, mais significative, qu'il en reçut, prouve que ses craintes n'étaient pas aussi chimériques qu'avait bien voulu le croire le Général Gage. Voici cette réponse : “ À Québec, ce 26 Août 1764. Mon ‘“ sieur, Son Excellence le Gouverneur m'a prié de vous ‘ accuser réception de votre lettre, et en même temps

lu Général , auprès du épartement r de s’inté n reçut la ce 17 Juila vôtre, du éal, je n'ai da. Je ne besoin de est néces- [ontréal et sreux pour ie traité et constances levé, avant ré, il n’est ussi sévère claré Gounent, il ne :e de votre as a même probation.

ndées. En ‘pendra Ge aucoup de etc. THo,

Chevalier.

| s’adressa n Gouvere, qu'il en ssi chimé.

éral Gage.