Mon ié de vous me temps

‘“ m'autorise à vous dire que vous ne devez pas vous “inquiéter du départ de votre vaisseau, pourvu qu'il “quitte la rivière en automne. Il est fort sensible au “ compliment que vous avez bien voulu lui faire, en le “ priant de nommer votre vaisseau. Il m'a chargé de “ vous faire savoir qu’il l'a nommé le Chevalier de Lévis. “ J'ai l'honneur d'être, Monsieur, votre très-humble, etc, “* Joax Brown.”

Après cette réponse, toute illusion était impossible, Sous ces paroles bénignes en apparence, était caché un ordre de quitter promptement le pays. Antoine Gabriel le comprit. Il hâta ses préparatifs, et sans attendre que toutes ses autres affaires füssent entivrement réglé

es, il fit appareiller son vaisseau.

Lui-même se mit en mer quelques semaines après. Il s'éloigna, non sans peine, de ce beau pays qu'il ne devait plus revoir, et où il avait dépensé la meilleure partie de sa vie. Il emmenait avec lui son épouse, ses sept enfants et sa belle-mère qui n'avait pu se séparer de sa fille. On conçoit combien dut être déchi. rant, Surtout pour ces dernières, l’adieu qu’il fallut faire à une contrée si aimée, et où elles laissaient encore tant de parents et d'amis. Ce sont de ces scènes qui peuvent se comprendre, mais qui ne peuvent se décrire. une longue traversée, comme elles l'étaient alors, et trèspénible à cause de la saison avancée, le Chevalier aborda heureusement à la Rochelle, De cette ville, il se rendit à Orléans, où il séjourna quelque temps, et alla ensuite se fixer à Paris, sur la paroisse de St, André des arts, où il s'était choisi un domicile, De leur côté, accueillis partout en France comme des amis, ses anciens Compagnons d'armes parvenaient à se faire des positions honorables, ainsi qu'on le verra par la suite. Après avoir illustré le Canada par leurs vertus civiles et militaires, ils continuaient à se distinguer dans l’armée, dans la marine et dans toutes les branches de l'administration.

Après

Tandis que

Bigot et Varin, après s'être vus dépouillés du fruit de leurs injustes rapines, allaient expier sur

la terre d’exil

PS pris an

" is

la peine de leurs méfaits, M" de Lévis devenait Maréchal de France, M" de Bougainville se couvrait de gloire par ses voyages autour du monde, M' de Bourlamarque était nommé Gouverneur de la Quadeloupe, M' de Repentigny du Sénégal, M Dumas de l’ile Bourbon, et ainsi de beaucoup d’autres. Aujourd'hui encore, plusieurs des descen: dants de ces hommes remarquables, occupent en France un rang distingué.

Quant à ceux qui avaient pris passage sur l’Auguste, tout le monde connait leur fin tragique, dont les détails si émouvants ont été racontés par Mr St Luc de la Corne, qui, avec MM. Laforce et Laforet, parvint, non sans beaucoup de peine, à échapper à une mort inévitable. Parti de Québec le 15 Octobre 1761, après avoir été retenû pendant trois jours dans la rade par un gros temps, ce bâtiment fut assailli par une violente tempête qui dura près de 48 heures, et pendant laquelle plusieurs des gentilshommes qu’il portait, fûrent grièvement blessés. Le calme était à peine rétabli qu'un furieux incendie éclata et faillit tout réduire en cendres. Pour comble d'infortune, le vent de l'Est s'étant déchainé de nouveau et la pluie tombant par torrents, il devint bientôt impossible de faire manœuvrer le navire qui se remplissait d'eau et voguait au gré des flots. Dans ce péril extrême, on ne vit de salut que dans la possibilité de jeter le vaisseau à la côte. C'est pendant que ce mouvement s’opérait, que la plupart des passagers trouvèrent la mort, les uns en se précipitant à la mer avec l'espoir d'atteindre le rivage éloigné de près de 150 pieds, les autres en s'attachant aux parois du vaisseau, où en se jetant dans les chaloupes, mais d’où la lame sans cesse grosissante les arrachait impitoyablement. Cette épouvantable catastrophe eut lieu le 15 Novembre, sur les trois heures de l'après-midi. De 121 passagers que comptait l’Auguste, sept seulement püûrent se sauver. Tous les autres fürent engloutis dans les flots et leurs cadavres poussés sur le rivage. De ce nombre fûrent 12 Dames de qualité, parmi lesquelles les Dames

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en France

l’Auguste, les détails la Corne, sans beaule. Parti tenu pens, ce bâtidura près »s gentils- Le calme ata et failortune, le pluie tom- » de faire et voguait it de salut côte. C’est lupart des icipitant à 1é de près is du vaisis d’où la pitoyableeu le 15 . De 121 nt pürent is les flots e nombre es Dames

de St Paul, de Mezière, de la Vere derie, Busquet, Villebond, etc. ; grand nombre de Demoiselles, Me de Sourdis, M°e de Senneville, Me de Mezière, etc. ; 16 enfants, apparlenant la plupart à ces nobles familles ; du côté des hommes, ce fürent Mr le Chevalier de la Corne, M: J. Be de S! Paul, MM. Hypolyte et Louis LeBer, ses fils, M" de Senneville, M' de la Verenderie, M° de Varenne, M de Contrecœur, M" de Saint Blain, M° de Becancourt Portneuf, M° de la Durantaie, M° Godefroy de la Perrière, Mr de Sourdis, M:' de l’Epervanche, M° de la Corne St Luc, M: de la Corne Dubreuil, M' de l’'Echelle, M° Rainbau, Mr Villebond, etc. : en tout, 114 victimes. Mais revenons au Chevalier.

Antoine Gabriel avait quitté Paris depuis peu de temps, et se trouvait en Touraine, où s'était établie une petite colonie de Canadiens, lorsqu'il eut une cinquième fille. Elle reçut le jour à St. Germain de Sully, et fut baptisée sous les noms de Marie Louise, le 13 Février 1766. Deux ans après, ayant quitté définitivement Paris, où les dépenses qu’il fallait soutenir, n'étaient plus en rapport avec sa fortune de beaucoup diminuée, le Chevalier se détermina à passer de la Touraine dans le Berry. Il y avait dans un des faubourgs de Bourges, sur la paroisse du Chateau, une jolie propriété à vendre. Elle appartenait à un Mr Moreau. Antoine Gabriel en fit l'acquisition, moyennant six mil cinq cent livres, le 26 7e 1768. Il y fit faire de grandes réparations, et y ajouta de nouvelles dépendances, consistant en jardins et vignobles, et dont le prix s'éleva à plus de cinq mille livres. Il fallait encore meubler cette résidence ; il Y Consacra une somme cousidérable. Antoine Gabriel n'avait pas encore pris, possession de cette nouvelie habitation, lorsqu'il eut la douleur de perdre Jeanne Louise, l’ainée de ses filles. Elle fut suivie dans la tombe par Jeanne Marguerite, sa sœur, qui mourut le 9 Juillet 1769. Ces Coups inattendus fûrent des plus sensibles au Chevalier Mais le plus rude pour son cœur de père, fut la nouvelle de la mort

prématurée de son fils aîné. Retourné en Canada, pour épouser M‘ Marie Josephte Soumande, sa cousine, comme nous le verrons bientôt, Jacques Louis s'était noyé près des îles de Varennes, après deux ans à peine de mariage.

Cette même année 1769, le Chevalier reçut de M Prudhomme, la lettre suivante, qui n'était pas beaucoup de nature à alléger le poids de ses douleurs : “ Monsieur, ‘“ J'ai reçu l'honneur de la vôtre, du 14 de Mai. J'étais ‘ alors dans le deuil, ayant eu le malheur de perdre mon ‘“ mari, le 28 Mars. Cette mort imprévue m'a causé tant ‘“ de chagrin que j'ai failli en mourir; mais Dieu qui ‘“ conduit tout, ne l’a pas permis : il a voulu sans doute ‘“ me laisser le temps de me préparer. Je ne pense pas ‘ vivre bien longtemps, car depuis ce triste événement je ‘“suis toujours souffrante. Je me remets entièrement ‘entre les mains de la bonne Providence. Du reste, vous ‘ savez, comme moi, que la vie est remplie d'épreuves, ‘et que l'important est d’en faire un bon usage. J'ai ‘‘ payé en votre nom 700 1. à M" Alexis Dubois. J'ai ‘encore entre les mains 2441. à votre disposition. N'ayez ‘* aucune inquiétude à ce sujet : j'ai pris mes précautions ‘ pour que vous ne perdiez rien. J'ai fait parvenir à M° ‘“ Delorme le message dont vous m'aviez chargée, pour ‘“ son petit enfant; s'il accepte vos propositions, j'aurai ‘ soin de vous en donner avis. Je me suis aussi acquittée ‘“ de la commission que m'avait confiée Madame Benoist ‘auprès de Madame de la Verenderie. M% de Bonne ‘ vous prie de lui envoyer la lettre qui est à son adresse ; ‘elle vous fait mille compliments, ainsi qu’à ces Dames. ‘ Mee Dadoucourt vous fait dire qu’elle accepte votre con- ‘ trat, à la réserve près. Je pense que le mieux pour vous “est d’agréer cet accommodement: toutes les affaires “ici sont en pertes. Mille remerciments à ces Dame, ‘ $il vous plaît, pour leur bon souvenir. Présentez leur “ l'assurance de mon respect, et mandez leur de se sou- ‘ venir de mon mari dans leurs prières, ainsi que vous,

él, Fr.

Canada, , Sa COuuis s'était 18 à peine

ut de Me beaucoup Monsieur, ii. J'étais rdre mon ‘ausé tant Dieu qui sans doute pense pas nement je tièrement ‘este, vous ’épreuves, sage. J'ai bois. dJ’ai on. N'ayez récautions venir à Mr rgée, pour ns, j'aurai acquittée ie Benoist de Bonne 1 adresse ; es Dames.

votre con:

pour vous s affaires s Dame:, entez leur de se souque vous,

“ dont j'ai l'honneur d'être très-sincèrement, Monsieur, ‘ votre, etc, Ve Paupnomme.”

Ainsi toutes sortes de sujets de tristesse se réunissaient autour du bon Chevalier, pour assombrir les dernières années de sa vie. Pendant que son fils aîné avait une fin si triste près de Montréal, et que deux de ses filles sucombaient sous ses yeux, il apprenait à la fois la mort des amis qu'il avait laissés en Canada, et la dépréciation des biens qu'il y possédait encore. En homme de foi, il supporta toutes ces épreuves avec un courage qui ne se démentit pas un seul instant, Les acceptant comme des grâces, il en profita pour se détacher de la terre, et travailler à se faire une place dans un monde meilleur, Toutes ces pensées fûrent désormais tournées de ce côté là. Uniquement occupé de bonnes œuvres, il faisait l’édification des siens, qui ne pouvaient se lasser d'admirer tant de générosité unie à tant de patience et de résignation,

C'est dans ces dispositions que le trouva la mort de Mt

de Senneville, sa belle-mère, qui arriva au mois de Novembre 1774 Elle fut soudainement enlevée par une attaque d’apopiexie foudroyante, ayant fait ses dévotions l'avant-veille. Regardant cette mort comme un avertissement du ciel, le Chevalier profita du temps qui lui restait à vivre, pour mettre la dernière main à ses affaires, Il n'avais encore que 59 ans, mais épuisée par les fatigues de ses longues campagnes, minée par des chagrins domestiques, sa santé délicate ne pouvait tenir bien longtemps. Le départ de ses deux derniers fils pour la Martinique, qui avait eu lieu l’année précédente, n'avait fait que l'altérer encore, en lui causant une douleur sensible. Sentant donc sa fin approcher, il dressa de sa propre main un état de ses biens, ainsi que de ceux de son épouse. Voici cet état, retrouvé parmi les autres papiers de famille :