DE BÉTHUNE, DUC DE SULLY

SUJUHTEHDAlfT D£S FIRANCSS DB HBKRX IT«

Maximilien BélhuHe « duc de Sullj« fut Teftprit le plufl opposé à celui de Zameli et du marquis d'O; chez le duc de Sully point de conceptioiui hardies , ûi d'élégance i ni de luxe : c'est la féodalité huguo* note à la tâte des finances de Hetiri lY*

Je n'examine pas le caractère politique de StiHy dans cet article; expression du parti calTinisté , tra* dition abrégée de Colignyï Béthune fut trës^souvent un obstacle au gouvernement souple et intelligent de Henri lY : le parti calviniste troublait déjà la France par l'activité de ses intrigues et la petitesse de ses desseins; il entoura Sully qui lui fut toujours dévoué I et qui enlaçait Henri lY d'un collier de fer, pour le livrer aux intérêts de la réforme.

Au point de vue économiste et financier^ on peut considérer Sully comme le terre à terre des idées de l'épargile : grx>ssir sa bourse à force d'y met-^

tre des écus ; quelle intelligence pour savoir cela ! Avide et avare, il commence à s'enrichir par le commerce des chevaux, qu'il achète bon marché en Allemagne pour les revendre cher à Tarmée méridionale de Gascogne comma^dée par Henri de Béarn ; Sully avoue que ces premiers bénéfices furent la source de sa fortune.

Ces économies, H les prête à très^ort intérêt au roi de Navarre, toujours si besogneux en son escarcelle; Sully, au reste, brave soldat, grapillant lant qu'il peut et comme il peut , rançonne et revend ses prisonniers, dépouille les couvents et les églises ; parti pauvre de son manoir, il devient le plus opulent des gentilshommes qui entourent Henri IV; aussi le roi de Navarre n'a-t-il rien de mieux à faire que de confier les finances à ce richard. La pénurie était fort grande au camp , il ne faut pas l'oublier ; Henri IV avait ses hauts-de^chausses déchirés et son pourpoint troué : l'armée manquait de tout.

Sully est le premier fournisseur qui use des réquisitions; il y procède sans règle, avec violence; ri prend un certain nombre de voitures aux paysans et, suivi de gens de guerre, il va de recettes en recettes, rançonnant chaque financier ou receveur d'aides; et^

sous prétexte de faire rendre gorge de leurs vieilles exactions, il les impose arbitrairement au profit du roi : de cette course fructueuse il revient au camp des huguenots avec dix ou douze charretées d'argent, et emplit ainsi efficacement le trésor de Henri IV. Sully coupe l'arbre pour avoir le fruit.

Après de tels résultats obtenus dans quelques voyages de rapines, Henri IV est plein de confiance en Sully, qui continuellement grapille et amasse des écus; homme de parti, il n'est large et facile que pour les huguenots; il n'entre pour rien dans les transactions qui finirent la Ligue et assurèrent la couronne à Henri IV. Zameli fournit les écus donnés à profusion aux chefs de parti, afin d'obtenir leur soumission.

Le surintendant des finances de Henri IV est dominé par quelques idées fixes qui tiennent à son origine féodale : il rançonne les financiers comme les barons pillaient les juifs au moyen - âge ; il substitue des impôts sur le luxe à la taille qu'il amoindrit. Gomme toute l'école calviniste, il n'aime ni les itianufactures, ni le commerce ; il voudrait que chacun fût habillé de bure et de linon de Hollande, n proclame le premier luxe de l'État le labourage et

le pâturage, et voilà pourquoi il achète, vieil avare qu'il est, tant de terses pour son compte.

Le syst^qie de Sully, qu'il applique à TÉtat comme à lui-même, ^e résume à^ce seul mot : thésauriser. Après avoir examiné et assuré les comptes de l'an*née , il en dépose le résidu dans une caisse particulière, cadenassée , à la Bastille dont il est gouverneur. II y accumule écus d'or surécus d'or; avec cette épargne augmentée pendant douze années de paix, il ne fait rien, il n'encourage rien. Si Henri IV, galant passionné, est protecteur desart«, s'ila le goût des manufactures, Sully grogne et murmure; il n'échange son argent que contre de bonnes terres et de gras pâturages; le roi ne peut pas faire la moindre dépense sans que Sully s'y oppose; lui, au contraire, ^t insatiable d'argent; il lui en faut avant toute chose pour acheter Béthune, Sully, Rosny, qui sont bien à lui et lui donnât cinq cent mille livres de rentes qu'iUransmettra à sa famille.

Sully est à la fois gouverneur de la Bastille, grandmaître de l'artillerie , presque suzerain dans le Poitou ; la surintendance des deniers du roi sert sa fortune personnelle : calviniste zélé , il s'est fait pourvoir néanmoins d^ re?enus de trois grosses abbayes

qui lui valent cent quatre-vingt mille livres de rentes, tout en grondant le roi pour quelques prodiga* lités de manu&ctureSi de plaisirs et de luxe. Sully fut le type ^t l'origine de j'école financière protestante, austère, rude, inflexible dans sas opérations, ne passant aucune faiblesse ai)x autres, mais possédée de la plus déplorable de toutes, Faniour insatiable de T^rgent et des richesses pour le§ accroître, les accumuler, acheter, thésauriser, prêter sur hypothèque, npn point d'une façon ouvertement usuraire, maisd'wne manière si dure , si rogneuse, que le gage doit demeurer en définitive jiu capitaliste qui prêle.

Au reste, soyons juste envers Sully, une idée politique le domipe : celle de son parti, le remaniement de l'Europe dans les intérêts calvinistes contre l'empire catholique de l'Allemagne et de la maison d'Espagne. Sully, ardent huguenot, sacrifierait la France à sa passion calviniste. H n'y a pas de parti qui ait des idées plus arrêtées, qui forme une coterie plus serrée que le protestantisme ; économe sur toutes choses, il sacrifie tout à la réalisation de ses idées et à sa domination. Sully se sert de tous ses moyens.

Aussi perd - il son ascendant , tout son pouvoir même fipfiqcier à la mort de Henri IVi lorsijue

Marie de Médicis prend la régence. Le système de banque florentine, c'est-à-dire d'un crédit facile, ingénieux, domine une fois encore avec Fesprit de fête, de luxe, de commerce, d'industrie ; on bâtit des palais; monuments d'élégance, des quartiers dans Paris; on n'a plus de pourpoints sales et troués, afin d'entasser des écns d'or dans le château de Béthune, et de les coiûpter soir et matin comme un juif. Les manufactures travaillent; les banquiers de Florence, de Venise, de Gènes étiiblissent des agences à Paris; on négocie largement; on prête, on emprunte : il se fafit un certain mouvement de numéraire autour des carrousels de Marie de Médicis.

Le vieil avare Sully, en se retirant des affaires, fait argent de tout, afin de grossir son trésor. Il vend ses charges de cour plus de huit cent miHe livres, ses abbayes trois cent mille; il acliëte les plus grosses terres de France et la plus belle de toutes, la terre de Villebois, en Beauce, avec des fermes autour qui relident cent cinquante mille livres de rentes. Comme Sully a beaucoup d'écus disponibles, il place ses fonds en Suisse, en Hollande, à Venise, dans toutes les banques. Avec cette colossale fortune, il fait le mécontent, l'austère à la cour de Marie de Médicis.

Il s*y montre avec un costume suranné ; il n'a pas quitté ses fraises de linoii, sa chaîne d'acier « sa vieille épée! En vain il veut se faire remarquer; ce n'est plus l'homme du temps ; on entre dans de nouvelles idées; l'unité du pouvoir se fonde : on lutte avec les huguenots, traîtres et misérables vendeurs

de la France.

Il faut le dire, jamais le cardinal de Richelieu

n'eût accompli sa haute mission sans le concours des financiers italiens , qui fournirent les moyens nécessaires pour conduire vigoureusement la guerre et réprimer la sédition.

Le livre qu'a écrit Sully, sous le titre des Écanih mies roya^les^ est une œuvre médiocre, un système de ménage qui ne peut s'appliquer à l'administration d'un vaste empire. L'économie est certainement un but très-désirable ; mais empiler des écus dans les tours de la Bastille ou dans les caves d'un château, n'a jamais grandi un État qui ne vit que de circulation et d'activité 1 La capacité financière de Sully est, à mes yeux, très-contestable ; sa renommée, comme celle de Coligny, vient de ce qu'il fut l'homme d'un parti qui voulut l'opposer aux grandes physionomies de Richelieu et de Mazarin. Sully, avec ses hugue-

-Ô8- ^ots, eufiseiit perdu la . France r ils en auraient fait une espèce de Suisse dont Pari^ eût été la Geqëye ; la France, secouant le protestantisipe, se jeta d^ns les grandeurs catholiques du siècle de Louis XIY.

BANQUES, BOURSES. OPÉniTIONS DE CHANGE.

Les Juifg, les Florentins, les Génois opéraient avec une incessante activité, presque exclusivement sur le prix et la valeur des monnaies; mais, au xvi* siècle, il s'établit dans le nord de TEurope des opérations de banques et changes de monnaies qu'imposaient les émigrations considérables produites parla guerre civile et l'activité commerciale de tous.

Hambourg fut le centre de la Hanse, ou Ligue anséatique ; là se firent les premières mnnnaies de convention; ce que j'appeHe l'idéalisme de la banque. C'est par Hambi}urg que se soldaient toutes les négociations commerciales de la Suède, du Danemark et même de la Russie ; la place de {[ambourg servit d'intermédiaire pour payer les subsides que le cardinal de Richelieu accordait à Gustave-Adolphe et aux Suédois.

La prpspérité fm9ncièra d^Amster^am résulta non-

seulement du commerce colonial des Pays-Bas émancipés, mais encore elle vint du numéraire qui, de toute part, fut déposé à sa banque quand le parti protestant se souleva en France contre Henri III. Alors les Condé, les Coligny, les gentilshommes qui combattaient les catholiques déposèrent leur argent dans les mains des banquiers d'Amsterdam, qui leur prêtaient aussi dans leurs besoins, comme en toute affaire de parti où Ton s'aide mutuellement, où les plus avares deviennent généreux.

Les banquiers du Nord appartenaient à deux sectes, les juifs et les protestants. En Hollande, les Israélites trouvaient protection et considération ; ils avaient obtenu à la Bourse d'Amsterdam une renommée de probité et de science qui les protégeait contre les émotions populaires. La synagogue d'Amsterdam était aussi respectée que la Bourse même ; les juife y faisaient le commerce d'argent, dans une voie large et probe; rien de semblable à l'usure du moyen-âge.

Les banquiers protestants y avaient aussi une cer^ tainer grandeur d'idées qu'ils ne possédaient nulle autre part ; les vastes opérations commerciales élargissent l'horizon. La Hollande était d'une si exubé-

rante richesse au xrii* siècle, qu'elle prenait presque tous les emprunts de la France et de l'Angleterre {de4à6 p. 0/0).

C'est un phénomène fort curieux à cette époque que de voir la pauvreté relative de la place de Londres, si puissante aujourd'hui et si gênée alors, que le roi et ies ministres en sont aux expédients. Si la reine Elisabeth paye quelques subsides à Henri IV, c'est qu'il s'agit des intérêts du parti protestant, et que la reine trouve, dans le concours des opinions, des ressources à la banque d'Amsterdam, caisse incessamment ouverte au crédit de la réformation» Tous les emprunts se font en HoUande.

Durant le xvr et au commencement du xvii* siècle, Londres emprunte toujours et ne prête pas ; c'est assurément. une place très-pauvre; le peuple alors émigré d'Angleterre comme aujourd'hui il quitte l'Allemagne : les questions religieuses absorbent les idées et les intérêts ; les Stuarts reçoivent un subside de la France ; ils vendent les villes, les colonies pour de l'argent. On fait ressource de tout.

Londres ne prend une certaine importance de banque qu'à la fin du règne de la reine Anne, à une époque ainsi relativement moderne, quand déjà les

affall^eà sont |>artout organisées : la maison d'Ôrâhge s'élève sur le trône, et par conséquent l6â riehesse« de la Hollande fondent les éléments de Ua fortune. Pendant plus d'un demi-siècle, Londres tire tout son nûthéraîre d'Amsterdam.

L'Allemagne a deux vieille^ citêà, AUgSbourg et Francfort, qui devietihent aussî le centré de toutes les opérations de banque pour les Étatiâ de Templre. Vienne^ comme Londres alors , n'avait aucune importance de banque î à chaque vingt ans, menacée par les Turcs, elle était comme une ville frontière et militaire.

C'est le vîèu* Francfort, vîllè lîmpérîale , qu'il faut étudier poUf acquéHr la connaissance financière de l'Allemagne; les juifs, dont la situation est SI mauvaise dans les Électorats, trouvent à Francfort des éléments de sécurité et de prospérité : ifs n'y sont pas bourgeois; ils vivent dans une espèce de ghetto ; mais il ne se fait pas un revirement de Ibftds qu'ils n'y soient intéressés.

Nul ne connaît mieUit que les juifs le prix, le poids, le taux dés monnaies; ils sont des numismates plus forts que tous les antiquaires l*éunis ; donrieÉleur un carolus de France, une roupie d*Asie, tm se-

quiti de Yetiise, des ducats et ducatonà de Hollande, même du temps des comtes de Frise» ils vous diront, au toucher, la valeur relative de toutes ces monnaies^ leur poids, leur altératiofa ; le juif aime Vot^ l'argent; il le fouille, le remue; il n'a âouvent pDuf comptoir que sa chétive échoppe, et pour caisse que sa bourse de cuir. On peut se faire une idée de la banque juive de Francfort au îvi* siècle par Taspect de sa vieille ville, avec ses rues étroites, ses maisons rongées par le temps, qui ressemblent à un ghetto peribanenh Là se trouvaient pourtant tous les trésors de l'Allemagne; là prit naissance la maison tlotschild.

A Francfort, à Augsbourg s'op^rent rarement lés ûégodâtioris d*einprunt comme elles se font' à Amsterdam, Gènes, Venise qui prêtent aut rois de France et d'Angleterre, à gros intérêts et quelquefois silr gagé;i Francfort 8t SAUgsboUrg la banque Opère surtout par les changea de place ert jplaCe, Opération qui suppose, ainsi que je Ta! dit, la parfaite connaissance du taux et de la valeur des monnaies. On trouve à Francfort par rinterhiêdiai^e de6 julfe de.^ lettres de crédit sUr toutes les places du mohde dèpUis Venise, Sniyrne, Cohstàntltloplè jusqu'à Bagdad. Léà juifs sont partout; nul ne éaleule mieux la valeur des

changes deplaceen place, et commeles valeurs relatives varient beaucoup, ils trouvent souvent 45 à ?0 p. 0/0 de bénéfice sans usure, sans pressurer le com* merçant qui a besoin de fonds sur des places éloignées pour acheter des marchandises et réaliser à son tour de gros bénéfices.

Cette sorte de change fait aussi la fortune de Baie, la vieille ville de la Suisse allemande : Bâle, la riche porte du Rhin, garde sa triple face, l'une sur la France, l'autre sur la Suisse, et sa troisième sur l'Italie : elle a de continuels rapports avec Amsterdam, Augsbourg, Venise, Gènes; elle est comme un inter-' médiaire de toute grande opération qui lie l'Italie et rAtlemagne. Dans Baie on se procure des ducats, des florins pour payer les Suisses au service de France. Le pape, les Républiques d'Italie se servent de l'intermédiaire desBâlois pour solder les compagnies qu'ils capitulent avec les cantons : l'antique probité, la sévérité des mœurs des citoyens de Bâie fait qu'on élève la simple parole des banquiers à la hauteur de leurs obligations écrites: on ne dirait jamais que Baie est le centre de richesses immenses; les plus opulents habitent de petites maisons proprettes avec

^esun petit couloir où se trouve le bureau de change; on y remue Tor à la pelletée.

La banque de Oenève appartenait à mie époque poôléripurej GenèTe jusqu'à la fin du xvi* siècle n^st qu'une ville scientifique , la Rome du ealvini»' me, comme on l'appelait, alors; durant les guerrea civiles un bon nombre de Français vinrent s'y réfugier,, et GenëvQ doit à cettte ^migration l'activité de banque et de commerce qu'elle déploya plus tard dans le commerce du monde.

Mais à la différence d'Augsbourg et d'Amsterdam,

il se manifeste parmi les banquiers de Genève, à travers

Taustérité et Ie4)édantisme des formes, un caractère

d'aventure et souvent d'intrigue ; Tesprit de secte,

d'émigration , se déguisèrent sous les apparences

d'une certaine rigidité financière. Nous verrons des

banquiers genevois exercer une action très-puissante

au xvin* siècle sur la place de Paris, où ils apportèrent

le goût des spéculations sur les fonds publics, les

combinaisons de jeux et de Bourses, les prêts de

banque sur la propriété foncière : les Genevois, les

Bâiois, les Neufchâtelais excellèrent dans l'usage de

Tachât à réméré, sorte d'usure déguisée, spéculation

fondée sur l'impuissance des emprunteurs.

ToUft ces éléments et ces forces de ct*ééit j^u à peu, se développent sous le cardinal de tt flzalrifi spéciàletnent; le ministère en a besoin pour mettre un terifte à la guerre civile et fonderies bases solides dé la Momtrchie. A ces époques» h levée des impôti Mt difH>cile; on doituser un pen d'expédients, aliéner méttlë l'avenir pour^ sauver le présent. Bans lés eriSes il faut des ininistres hdfdrs,àt*essouroeaosées, etcoiïime les hommes supérieurs surgissent pour toutes les eif^ constances exceptionnelles, alore apparaît le surintendant Fouquet* ^

tE SURINTENDANT FODQUET.

Oq sortait des troubles de la Fronde : il s'était &it une vive a^tation dana les esprits et dans les intérêts comme après toutes les guerres civiles ; on avait dû vainere, apaiser ou acheter les gentilshommes mécontents ; Mazarin couronnait 1$ guerre contre hs buguraots commencée par le cardinal de Richelieu. Les grands ^oij^verpeurs de province détournaient à leur prpfiti la source presque tarie, des revenus publics ; le système des intendances s'organisait difficilement parce qu'on repoussait ^lors toute forme» toute expression d'un pouvoir centralisé. Dans ces graves circonstances « Mazarin confia la surintendance des finances à Fouquet.

Nicolas Fouquet n'appartenait pas à une des familles aventureuses et habiles de ces Italiens que le cardinal avait amenés en France autour de lui : il était fils de François Fouquet, comte de Vaux,

eonseiller d*État du roi Louis XIII, un de ces eprits d'intelligence et de fermeté très-appréciés par le cardinal de Richefieu; sa mère était une Maupeou, de la race parlementaire qui, plus tard, brisa les résistances à Tunité du pouvoir.

Né en 1615, Nicolas Fouquet, esprit brillant et d'une noble tournure, fut fait maître des requêtes à vingt ans et procureur-général au parlement' de Paris à vingt-sept; la reine-mère le désigna aucaTdinal Mazarin comme l'homme le plus capable de grandir lé système des finances et de jeter quelque éclat sur la régence. Fouquet se dévoua passionnément à cette mission; il adopta le mode des emprunts à Fétranger, en Italie, en Hollande, habitude dé crédit presque inconnue jusqu'alors, et qui permit de ne pas pressurer le peuple par des impôts trop onéreux au moment difficile d'une minorité royale.

Fouquet fut aidé daûs celte mission nouvelle par les relations personnelles du cardinal Mazarin, l'ami de tous les banquiers de Gênes, de Florence, de Venise, prêteurs faciles et ne considérant que deux choses : les garanties et l'intérêt à de courtes échéances; moyennant quoi, ils renouvelaient les titres et n'exigeaient pas le remboursement de la dette : quel-

ques-unes àe ces ayances dataient des campagnes d'Italie, sous François P', le roi fort emprunteur pour les nécessités de la guerre.

A la mort de Hazarin et quand l'influence de Louis XIY se fit sentir dans les affaires, la position de Fouquet fut un peu amoindrie; il espérait à force de services et en secondant ce goût de luxe et de fêtes, qui animait le Jeune roi Louis XIV, garder une situation qu il avait créée ei conquise par ses services. Fouquet portait à un haut degré la protection des arts et des lettres^ Je château de Vaux était au^si magnifique que la cour de Saint-Germain; Versailles n'était point encore.achevé ; les jardins de Vaux avaient été tracés par Le Nôtre ; les bâtiments d'une élégance infinie, étaient couverts de splendides peintures, de glaces de Venise à bandelettes d'or et de soie; on ne parlait à la cour que des fêtes du surintendant, pleines de galanterie et de goût.

Dans ce magnifique château de Vaux, poètes, artistes, âavants, recevaient une douce hospitalité ; Fouquet avait pour convives habttuels^ la splendide pléïade de Corneille, Pélisson, La Fontaine, Molière, qjii'il protégeait de sa puissance éclairée, comme il les aidait de se^^ pensions personnelles, accordées

avec grâce ; aimé 4ea feoimes» glorieux de toute espèce de succè^i c'ept pour lui. qu'où avait. écrit ces vers :

tt Jamais surintendant n'a trouvé de cruelle. »

Un esprit chevaleresque, aventureux, brillait dans le surintendant Fouquet, et Ton dit même qu'il osa s'élever jusqu'à mademoiselle de Là Vallière, au point de donner de la jalousie au joune roi Louis XIV^ Qu'avait donc de si attrayant mademoiselle de LaVaHikfe, laide, maigre, boiteuse et un peu intrigante? ce ne peut être la cause véritable de la disgrâce de Pouquét. —Non, la cause démette disgrâce éclatante, il &ut la chercher dans la transformation du principe même du gouvernement. Louis XIV voulait régner seul: nul éclat ne devait se comparer à sou soleil ; il fallait des commis au roi et non plus des ministres à idées et à systèmes.

En partant de cette donnée, on devait chercher des prétextes : ils ne manquèrent pas; on attaqua d'abord le luxe de Fouquet, ses dilapidations : € Il avait dépensé, disait-on, plus de 30 millions h orner la seule résidence de Vaux. » Puis on invoqua d'autres grieft t ses rapports avec les vieux frmidèttrtt ^^

ambitiod insatiable qui lui faîsfit rêver le preoûer ministère à la façpa de Riebeiiea et de Mazarin.

Mais ee qui . prépara h disgrâce de Fouquett ce

furent les. iatriguas d'«Q commis ik Tesprit remuaot

«tbourgeots, du nom d« Calbeft Au milieu des bur

reaux du i^oatrôle-géuéraU on Y9;ait un descheft de

cabinet , k la figure^ vulgaire^ exact à son peste,

fort en chiffres^ qui suivait et pointait les recettes et

\es dèpenee» du Trésor avec exactitude; le cardinal

UasMLrîs^ Vivait plaoé à la tête d'une des divisions de la

sorintoudauee; quelquefois il travaillait avec le jeune

louis XIY, et bientôt il gagna la recale conflanc» par

le contrôle^ ni^disÉnt 411'il eier^ait sur toutes les

opérations de Fouquet, actives et féeondes.

Né poniraitHm pas trouve» le symbole de oette lutte, de cette guerre d'un haut et entreprenant esprit attaqué par une intrigue étroite , persévérante dans les armoiries mêmes de Fouquet et de Colbert?Fouquet portait un écureuil dansses armes, avec ces mots en légende : Quà non ascendam ? « Où nepourrais-je m'élever? » devise pleine d^orgueii et d'une vérité audacieuse I Colbert portait une couleuvre avec son dard menaçant, perfide symbole d'un vilain esprit et d'une vigilance jalouse* Les uior-

sures de laconleuyre tirent. L'effet fut bientôt produit et ia disgrâce décidée dans la pensée du roi.

Louis XIV commençait à régner par lui-ïnème : on lut avait tant parlé des prodiges du château dé Vaux qu'il voulut le vt>ir et aàsister à une des fêteô du sui^ intendant : le roi annonça donc sa visite dans cette belle résidence : désireux de plaire Bt de répondre à un si grand honneur, Fontjuetfit des préparatifs dignes de Louis XIV : le tîhâteau se transforma en palais d'eau et de feu à l'imitation dcfS Jardins d'Armide ; il y eut festin et baUet, carrousel let tournois ; onry joua la comédie» et c'est pour cette fête que Molière composa sa pièce des F^^etur, pour la première fois représentée à Vaux le i& août 4^64, avec un prologue en l'honneur du: rot, composé par Pélisson.. .

Louis XIV avait-U déjà résolu la disgrâce de Fou* quet? Colbert avait-il sournoisement travaillé contre lui? on lui supposa toute sorte de desseins, un réveil même de la Fronde, dont le siège serait placé à£elle- Isle Hjue Fouquet venait de faire fortifier. La véritable cause de la disgrâce fut que Louis était résolu de changer de système» d'abaisser, de frapper tout ce qui élevait trop la tète, afin de constituer l'unité

royale sur tous les débris du système de Mazarin et de là reine-mère.

Quelque temps encore Fouquet vint au conseil : Louis XIY parut lui accorder de nouveau sa con* fiance; il lui parla toujours avec aflection jusqu^à ce qu'un soir, en isortant de travailler avec S. M. , le surintendant fut arrêté au nom du roi par un capitaine de mousquetaires «M. d*Àrtagnan ; on le conduisît d'abord au cbâteau d'Angers , puis à Àmboise , comme pour subir une simple détention de prisonnier d'État; enfin à la Bastille où commença son procès par commission : le parlement n'était pas assez soumis pour qu'on pût espérer une condamnation inflexible.

Je rappelle qu'on avait trouvé dans les papiers de Fouquet un projet de fortification dé Belle- Isle et que peut-être à ce piojet se liait quelque souvenir de la Fronde ! Il est à remarquer que tous les anciens frondeurs, eir y comprenant madame de Sévigné et mademoiselle de Scudéry, les beaux esprits du Mai*ais, prirent chaudement le parti de Fouquet : était-ce instinct? Une opinion même apaisée et vaincue n'oublie pas les siens : on ne passe pas d'une époque d'^^tation et de licence à un

gouverneineot d'unité sans éprouver de vifs mécontentements; Louis XIV le comprit et le procès sévèi^emwt.fiuiYi contre Fouqtiet fut une manifestation bautaiae d\h pouvoir absolu qui voulait établi; sos droits aux ywvi de tous,

La contmbsion qui jugea Fouquot fut à la fois fijaanelère et poUtlqua; présidée par le, chancelier Séguier, elle montra d'autant plus de sévérité que les Séguier avaient été autrefois plu8 compromis dans la Fronde, et ils avaient besoin de faire oublier à Louis XIY leur conduite durant sa minorité. Le suriatandant fut livré et jugé ! Nulle affaire a'eut un plua long retentissement. Félisson publia plusieurs mémoires d'une haute éloquence pour justifier l'administration financière 4e Fouqoet, qui s'était résumée dans le système d'emprunts contractés à l'étraoger par Hazario et ses banquiers Génami et Maserasii, de Florence. Fouquet préférait l'emprunt à l'in^t, et oni'aoeusait d'avoir fait des bénéfices par le jeu naturel du crédit public, accusation banale contre les financiers : quoi de plus légitime que de grandir sa fortune avec .et par l'État, quand on le fait sans nuire ii la chose publique ?-

Devant ses juges* Fouquet eonaerva m sang^froid

et un caractère de fenneté remarquables ; il répondit à tous les griefs, discuta toutes les aecu^atious de p4culat et de cQmplotSi taudis que CoUbert montrait up acharoemeut indicible à le perdre; la couleuvre poursuivit l'écureuil jusqu'à ce qu'elle Iteût atteint au cœur en Tenveloppant de ses replis! 11 intervint donc une condamnation étrange; neuf membres de la commission I parmi lesquels se trouvait Pussort, l'oncle de Colbert| osèrent^ voter pour la mort; la majorité de sei^e voix suivit l'opinion du rapporteur, M. d'OrmessoUy qui conclut au bannissement et à la confiscation des biens.

Après Tarrêt, on implora auprès du roi la grâce de Fouquet. La Fontaine lui-même, tout égoïste qu'il fût, dans son ode mus NympA^ ^ Vau», voulut, mais en vain, toucher le cœur de Louis XIV par la triste peinture de tant de disgrâces :

Remplissez Pair de cris en yos grottes profonde^, Pleurez, Nymphes de Vaut, faites croître tos ondes, Et que TAnqueuil enflé rfkvage les trésors Dont 1^ regards de Flore ont embelli ses bords»

Vaux était en effet la plus belle résidenoe du monde; ses embeUissements servirent de modèle à ceux de Versailles; les eaux abondantes murmuraient

en cascades au miHeu des vases couverts de fleurs rampantes. Icî des Nymphes, dés Faunes , des Naïades; là, des bosquets mystérieux, des escaliers de marbre, des conques de porphyre : c'est sur les jardins de Vaux que le divin Watteau dessina ses fSaiitastiques campagnes. '

Louis XlV changea la peine de bannissement que la commission avait appliquée à Fouquet en une prison d'État. Fouquet fut conduit à Fignerol , où il demeura, fort digne et fort réservé, comme un homme politique que la tempêter brisé. Mille voix s'élevèrent toujours en vain pour implorer la clémence de Louis XIV (1).

Ofofittf (FouqQét) «st à pSâentun objet de clémence; S*il A cru les conseils d*une aveugle puissance. Il ed est assez puni par son sort rigoureux, Et c*e8t être innocent que d*^tre malheureux. ,

Fouquet n'a laissé aucun travail particulier sur son administration financière très- hardie : pour la première fois le crédit de TÉtat avait fait un large appel aux capitaux étrangers par Tappât de mille combinaisons : loteries, rentes viagères, tontines, in-

{fy Voyez mon travail sur LOuis XIY.

térèts combinés et amortis; les banquiers italiens étaient féconds en ressources.

La famille de Fou<}uet était Hée aux plus grsnds noms de Fance; sa fille avait épousé un d*Usès, son fils aine fut comte de Vaux» son second entra dans les ordres, le cadet fut le remarquable marquis de Belle-Isle, la source de ces maréchaux qui marquèrent si glorieasement le siècle de Louis XY dans les campagnes deFlandre et d'Allemagne. Si l'esprit des Fouquet s'était transformé, il restait incomparablement habile et brave.

COLBERT ^IxAN-^Bintsts).

J'ai d^à fait cônoaitti^ le caractètre de Colbart^ aa i^ûnduite déloyala eaverâ Fouquet. Ja continua ee portiiai«/a?eo' la même indépendance de jugement : Il y a dans Jean-Baptiste Colbert deux homiQea , l'administrateur et le financier. Comme administrateur, le ministre est actif , remarquable; son génie crée et embrasse un vaste système protecteur et centralisé sous la main du roi Louis XIY : commerce, industrie, beaux-arts, navigation, rien n'échappe à la prévoyance magistrale de Colbert; il se révèle en lui une tendance lourde mais instinctive pour environner d'éclat le règne du monarque qu'il sert avec adoration.

Colbert financier est un esprit médiocre, sans idée, sans initiative, avec l'emploi de petits moyens, tels que la suppression des quartiers de rentes, les avanies contre ceux qu'on appelle traitants et ban-

quiers, confiscation des chargos^elCM daipotliine étroit et violeiii que se permettent tous les pouvoirs absolus et qu'ils payent souvent bien cher en Irars jours de besoins ^ de misère. Ce qu'il y a de plus économique pour les gouTemements, c'est l'exact aoquittement des dettes légitimement contractées : tôt ou tard, ne sont-ils pas dans la nécessité d'emprunter, et alors on leur fait payer eher leurs avanies de la veille l

Jean-Baptiste Colbert était né à Reims» te i9 avril 1609; Henri lY régnait encore; on donnait deuK origines à sa femille. Les uns la faisaient descendre d'un manufacturier marchand de draps, les autres' lui donnaient pour ancêtres une illustre ftimille d'Ecosse, les Castel-Hill. Cette généalogie, dressée par Mesnage, prévalut à l'époque de la toute-puidsancè de Colbert. Je crois plutôt à l'origine bourgeoise | elle était dans les actes, le caractère et tes habitudes de Colbert, qui tout jeune homme^ hàtîveiueut élevé, entra comme commis chez les banquiers florentins Cénami et Haserani, chargés de toittes les opératiolis financières du cardinal. Colbert put ainsi sMnitier dans les détails des changés et des monnaies, de place en place, la science de la banque*

arr^s contre une rançon; on leur împoae une taxe arbitraire; on annule les rentes qu'en leur A don^ nées, les ventes de domaine^ engagés; est-*ce là de la légalité, de la régularité, de l'habileté même? Qu'on spU tranquille l.leg banquiers se feront payer plwa tard tr^s-chërement quand l'État aura besoin d'eux. Mais un manque de foi plus triste encore dans l'ad* ministration de Golbert, ce lurent les arrêts du oonseil qui prononçaient la suppression d'un ou de plusieurs quartiers des rentes constituées sur l'État 1 et il se trouva un poëte flatteur et pensionné, Boileau* qui railla môme les malbeurm prêteurs qui souffraient de cette opération viçlente,

Aufl p&le qa*an rentte#

Ce rentier si pâle n'avait-il pas traité squs la garantie de l'État? Lui enlever un quartier, c'était de ]a banqueroute, et Colbert la décrétait pour plaire à Louis XIV. Toutes les assignations d'argent, données $ur les revenus du Trésor, furent aussi annulées. On peut comprendre et justifier ces suppressions pour tout ce qui avait été fait à titre gratuit; ce que \e roi avait donné, le roi pouvait le retirer; l'acte était peu gran-

dio66« mais il restait légitime. Ce qui demeurait in* justifiable, c'était la main-mise violente et désordonnée sur de Téritables lettres de gage accordées sur le Trésor, en échange de prêts faits à TÉtat

Les aliénations de domaines (même h titre onéreux) furent annulées par des arrêts du conseil; double violation du contrat de rente et d*hypothèque. Ces avanies successives permirent à Colbert de diminuer les tailles , Timpôt foncier pour plus de trois millions; acte fort populaire, comme tout dégrèvemejit de la propriété.

Colberti pauF rem^aeer dans les revenus ces trois millions de.moind perçus sur les tailles, conçut l'idée heureuse des impôts sur la consommation; il jeta les bases du monopole des tabacs« dont les plantations s'étendaient dans les colonies. Ce monopole fut réglé par l'ordonnance sur les aides» premier code des douanes; l'impôt de consommation, qui>ne rendait que quinse cent mille livres sous Louis XIII4 s'éleva jusqu'à vingt^un millions pendant l'administration de Colbert. L'impôt de consommation était la conséquence du développement régulier des affaires commerciales auxquelles Colbert donna une heureuse et

forte impulsion, et c^est iol le beau côté de son ministère.

On lui doit également le système des compagnies ou associations d'actionnaires : il en créa pour toutes les vastes branches du commerce et de l'industrie ; compagnies des Indes, du Mexique, du Sénégal, du Canada, à l'imitation de ce qai avait lieu en Hollande, en Italie; les intérêts privés durent être groupés et protégés. Colbert assure à ces compagnies quelques fonds d'encouragement; plus tard, elles devaient devenir des moyens et des instruments de crédit. Et pourtant ce que le crédit peut fournir de prospérité, Colbert ne le comprend pas ; ses idées sont simples, matérielles ; l'État protège et^ féconde »tout ce qui est sous sa main ; mais le ministre n'a pas l'esprit assez hardi pour développer les causes qui font, qu'à son tour, l'Étal recourt au crédit général pour développer sa prospérité particulière.

Ainsi Colbert renouvelle le bail des fermes; il le grandit dans son prix de loyer; mais l'action fécondante des fermiers-généraux dans les mesures de crédit, il la dédaigne; les fermiers payent leur bail, les assignations que le roi fait sur eux, les dons stipulés dans le contrat; mais on ne les associe pas aux

opérations du Trésor. Colbert grossit les impôts, augmente leur produit, mais il n'élargit pas les bases de cette confiance qui prépare les facilités de Temprunt aux jours exceptionnels ou difficiles. Voilà ce qui rend son administration si dure pofir le peuple, si odieuse à tous : l'habileté dans les finances consiste à demander des ressources simultanément au crédit et aux impôts, de manière à ne pas trop charger le présent au profit de l'avenir, et l'avenir au profit du présent. Trop user de l'emprunt, c'est aliéner la vie future d'une nation ; trop exiger des contribuables quand il s'agit d'efforts extraordinaires , par exemple d'une guerre d'invasion, d'une défense du territoire, c'est épuiser une génération tout entière. Aussi fit-on ces vers douloureux et amers sur l'administration de Colbert :

J*ai sonrenances Des souffrances Qa*a souffert Paris sous Golber^.

Il y a dans Jean-Baptiste Colbert deux hommes, comme il y a deux périodes dans le règne de Louis XIV. Tant qu'il ne s'agit que d'administrer les diverses branches de la fortune publique avec ordre

et régularité, de fonder des manufaetures, de protéger les industries nouvelles, Colbertest un ministre remarquable. Si ses conceptions ne sont pas toujours vastes et complètes, sll se mêle dans ses créations quelque chose de bourgeois, corrigé par les idées de grandeur de Louis ^IV, ily a néanmoins un incontestable désir de développer leé forces industrielles du pays : manufactures de glaces, dé porcelaines, de tapis, de draps, Colbert protège tout, et il seconde ainsi les magnifiques intentions du roi. Il en est de même pour les bâtiments qu'il embellît par les ordres du prince; car il ne pourrait lutter, sans compromettre sa position ministérielle, contre ce goût de faste et de richesse qui est dans le cœur et Timagination du roi. Colbert n'est ni artiste ni prodigue : il est gauche dans ce qu'il ordonne personnellement, bourgeois dans ce qu'il fait exécuter ; ses générosités tant vantées envers les poètes de cour, ses pensions accordées, tant en France qu'à l'étranger, aux savants, aux érudits, ne s'élèvent au budget qu'à 69,500 lîv. par an ; mais il les place bien, entre les mains surtout de ceux qui louent le splendide règne de Louis XIV : il sait pensionner utilement. Tout marche ainsi tant qu'il ne s^agit que de

triVéïwr les temps ordinalred, aa milieu des prospé*rites et de la victoire. Pour ces jours d'épopées une bonne administration suffit : tout se développe par sa propre impulsion. LorsquHI faut recourir b des res^ sources eiLtraordinâires, parce qu'il y a péril et lutte à l'intérieur et k Tétranger, alors il faut aux affaires des esprits & ressources , même un peu aventureux, qui puissent conjurer la tristesse de la situation par leur génie actif, et CoUbert devenait todt-à-fait impuissant.

t*État devait recourir à ceux que le ministre avait dédaignés et insultés, au commencement du règne, sous le nom de traitants et de financiers, à ceux qu'il avait fait dépouiller par des avanies , aux rentiers qu'on avait réduits avec violence, les financiers attendaient patiemment de prendre leur revanche par les dures conditions qu'ils imposeraient à l'État emprunteur dans le besoin; car l'argent est facile en représailles. Gomme il sait que tôt ou taM on aura besioiti de lui, il attend les circonstances favorables et il regagne en une seule fois ce qu'on lui a &it perdre en cent autres.

Golbert avait attaqué, brisé l'administration de Fouquet par le tableau plein d'exagération des em-^

^88prunts que le surintendant avait contractés à Tétranger, en Hollande, à Gênes, à Florence, à Venise. Aujourd'hui luinfnême était obligé de recourir à ces emprunts; il devait faire mal ce qu'il âvak blâmé; il devait surtout ne pas trpuver un concours sincère dans les financiers qu'il avait autrefois rançonnés et dépouillés. De là cette disgrâce véritable que subit Golbert depuis les guerres difficiles et les grands besoins de Louis XIY: il n'est plus la capacité de la situation; les circonstances le débordent et le dépasr sent ; Louvois, le véritable homme d'État de cette illustre famille des Le Tellier dont le noble titre de gloire était la révocation de l'édit de Nantes (révocation qui sauva la France), avait démontré à Louis XIV Vin^ suffisance de Colbert, ses petits calculs , ses minces con)binaisons qui mettaient l'État en péril. Dix ans avant sa mort Golbert n'avait plus qu'une part trèslimitée dans les ^flaires de France; il était débordé, dépassé par les vastes opérations de crédit que nécessitait la guerre européenne. Golbert n'était plus qu'un surintendant des bâtiments et de la maison du roi ; un vieux serviteur respecté mais laissé à l'écart.