LES PRINCIPKS ET LES CONDITIONS DE LÀ FERME

Le nom de ferme, ni le mode de perception qui la constituait, ne fut particulier au moyea*-âge; il remontait plus haut, ear tenant à la nature même de la propriété, il rentrait dans le droit réglé par le Digeste et les Institutes de Justinien.

A toutes les époques, on ;avait reconnu que le propriétaire qui veut exploiter lui-même son ohamp, dépense plus, récolte moins^et qu'en le concédant à ferme il obtient des résultats plus satisfaisants. De là on avait conclu que TÉtat, propriétaire de Timpèt, treuverait meilleur compte de l'affermer à des particuliers.

Les Romains ne connaissaient pas d'autre mode de perception de l'impôt que la ferme; la haine était profonde contre les publicains^ fermiers des deniers publics , qui acquéraient de grandes fortunes. L'État quelquefois les faisait rançonner : Néron, ce dictateur démocratique, les supprima pour plaire au peuple. Il n'y eut plus d'impôts.

Avec le système des fermiers , TÉtet n'avait pas l'odieux de la maltôte; des milliers d'employés ne l'enlaçaient pas comme des reptiles; les fermiers lui faisaient au besoin des avances : point de comptes , point de ces petits fractionnements de recette qui font des finances une espèce d'art occulte. On signait un contrat avec le fermier i comme le propriétaire avec le loueur de sa terre; tous les frais, toutes les charges de la perception étaient au compte du fermier. Il devait verser ]e prix net au trésor sans plus ou moins de value.

Dans ce système, dit-on, le peuple était livré sans garanties ^ux exactions des maltôtiers, gens de finances : capitale erreur I car le contrat des fermes stipulait toutes les conditions dans lesquelles le concessionnaire devait se renfermer : il ne pouvait pas plus les violer que les stipulations du contrat moderne qui fixe le tarif des chemins de fer ! n'existaitil pas un contrôleur-général, un peHement, la cour des comptes : institutions d'examen et de surveillancèf toutes d'une extrême sévérité ?

On ajoute : « L'État, p^r la facilité qu'il trouvait dans ses rapports avec les fermiers^généraux , était toujours tenté d« leur demander des avances sur les

baux des fermes , de telle sorte que les revenus étaient par avance dévorés; car on négociait les bons des fermes à trois, six mois d'échéance : porte ouverte pour absorber l'avenir. »

Ce qui se faisait alors avec les fermiers-généraux se fait aujourd'hui avec la banque et les rex^eveurs de finances : la trésorerie elle-même négocie ses valeurs et emploie légitimement ses ressources pour les besoins du service^

£st--ce que le trésor n'est pas en compte courant avec les receveurs-généraux, les compagnies industrielles, la caisse d'amortissement et la Banque de France? Est-ce que les bons du trésor à six mois, à un an ne constituent pas une immense dette flottante? Est-ce que l'État ne négocie pas, en cas de besoin, les billets souscrits pQur les coupes des. bois et les droits des douanes à trois, à six mois et à un an? n'est-il pas dépositaire des fonds des communes et de la caisse d'épargne? n'a-t-il pas dans les mains les obligations souscrites par les compagnies des chemins de fer et qu'il négocie selon ses nécessités?

Il ne faut pas trop s'élever contre ce système d'avftiïces que faisaient les compagnies des fermes générales, Ces avances rendirent de grands sei'vices à

rÉtat; elles permirent les campagnes de Villars, qui sauvèrent la monarchie de Louis XIV.

Qu'était donc cette compagnie de fermiers-gén^ raux, si active, si puissante et si riche?

A Tori^ne, je le rappelle, tout impôt, toute branche de revenu avait son fermier particulier : à me* sure qu'un impôt était établi, qu'une province était réunie au royaume, le roi cédait les revenus à un fer* mier, ce qui compliquait les comptes et les services. Vers le règne de Henri IV, alors que les idées finan* cieres d'Italie obtinrent quelque succès, il se forma de grandes compagnies qui offrirent de réunir toutes les fermes particulières en une seule par un bail général ; l'État contractait avec les fermiers dans des conditions précises, très-exactement formulées avec de forts dédits. On calculait en général le produit moyen des dix années précédentes pour fixer le prix du nouveau bail.

Presque toujours le bail était accompagné d'une forte avance au trésor et de quelques dons indiqués par le roi au moyen d'acquits au comptant. Tout était calculé avec une telle précision que, si les bénéfices de la ferme concédée dépassaient certaines

limites déterminées, FËtat rentrait en partage de ceâ

excédants de béiiéfloes.

Ce système créa une classe à part, celle des fermiers-généraux , dont la fortune était liée à TÉtat, Comme il n y avait qu'un très-petit nombre de régies, tout 6e faisait pai^ compagiliéà fidàiiciëres : les fournitures, les manlitetttlônâ de pain, de vivres pour les arihées, pour la marîtie ! système de quelque valeur et d'une haute utilité, qui faisait que TÉtat n'avait à s'occuper d'aucun détail dans le vaste gouverhemèht du pays. £st-c6 que là moUârchie aurait réuni tant de provinces à son territoire, si la centralisation excessive avait absorbé ga peilséfe dans les petlteâ découpures administratives du grand tout gouveriiettientalî

L'Étal Ufe doit pas être ufi baiiquler, uti fournisseur; 11 i^it rnàl ce qu'il fait eu dehors de sa sphère élevée ; UUe compagnie, dans une opération, déterminée par l'intérêt particulier, se procurera plus de ressources qu'un gouvernement n'invoquant que la pensée et les forcjes vagUes et froides de l'intérêt public.

Lea fermiers-généraux avaient sous leurA ordres une vaste et active «dministrationi doilt le centre était

à Pari^ Le bail des cinq grosses fermes ramprensit les anoi^noes provinces de la monarchie en dehors du système des États; les autres proTinoes formaient l'objet de baux particuKers. De petits eoitiités étaieat formés; chacuni chargé d'une partie spéciale du serviôe i se réunissait un jour par semaine^ Bvee une aptitude et un lèle particuliers.

Àui époques déterminées par le bail , les fermiersgénéraux faisaient tes versements stipulés , sbit au comptant, soit en billets de ferme. Un comité s'occupait de l'amélioration des impôts, des transferma lions qu'ils pouvaient subir : on doit aux fenpiers-géné^ raux la balance des douanes i le système des primea d'importation et d'exportation i le monopole du ta*^ bao : leur projet était dé remplacer succeislvemetlt l'impôt direct (la taille) par un ensemble d'impôts in^directSf en donnant une haute impulsion au éoffi* merce* Les capacités financières étaient parmi ces fer** ffliers-généraux qui voulaient forfaier utie banque chargée du paiement des dépenses publiques, des intérêts de la dette, 6t par conséquent de la perception de l'impôt : de cette manière, une seule compagnie eût été substituée à l'État dans tous les détails de l*ad* uûnistration publique* Les tniiiblres n'auraiebt plus

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#u à 8'occuper que de la politique d'État; ils ne se Siéraient plus abdorbés dans les petits moyens;

Cette situation lâevéo qu'avawnt prise les fermiers-généraux leur donnait un immense crédit; si la comédie raillait les Mondor, les Turcaret trompés par les Céphise et les Gélimëne; ce n'étdit là qu'une ingrate vengeance de quelques pauvres diables de poètes qui, le lendemain, venaient tendre la main au financier pour solliciter une pension ou vivre chez lui en parasités.

Les fermiers-généraux formaient les hauts salons de Paris; protecteurs des arts, de l'esprit, de. la philosophie, ils tenaient une gracieuse' et hsiute place iians la société; les fman<^iers avaient un cachet de distinction et de haute générosité, leur maison^ hos^ pitalière s'ouvrait à toutes les renommées. Us ai-maientla vie ^ouce^ splendide^ dans de délicieux hôtels, qu'ils usaient construire et orner eux-mêmes avec im goût parfait; leur table était la meiHeure de Paris, leur existence la plus animée; nui ne faisait un plus somptueux et plus noble usage de la fortimci. ; .

Cette vie en dehors ne nuisait pas au travail actif de l'administration des fermes, dont Thôtel central

était à la rue du Bouloy ; «De avait des bureaux, des employés sur tous les points de la France ; elle dirigeait admirablçinent sa gestion. Les temps modernes ne sont-ils pas revenus à ce système d'administration par conipagnieis, pour certains intérêts de rÉtat? est-ce que toutes les merveilles des che* mins de fer ne se sont pas opérées par des compagnies? Un temps viendra où TÉtat ne se réservant plus.que la vaste tutelle et la gestion sociale, tout le détail pasjsera aux mains des associaticms,, parce qu'elles font mieux et à m^lleUr compte, et €pi*ëa définitive il f^ut êom h surveîUattee d*:ùii'gbttvèi4iâ« ment, le plus fort et le ]>lus hautposs^léi kisser les intérêts de la société s^ grouper, s^agglomérer pour la mutuelle protection de tous. :

levais examiaer maintenant à travers quels efforts s'est développé l'état financier et commercial de la France, depuis le xv* siècle; étude essentielle pour pénétrer dans l'examen sérieux du système des fermes générales. Ne faut-il pas connaître la vie des hommes considérables qui ont préparé les idées financières et industrielles de notre pays?

JÀCOUES CŒUR,

AROXlItlBlI ET TB<80BINI D9 ROI.

Oa était encore dans le moyen-âge, à cette époque €^ la perception de Timpôt, morcelée, irrégulière, n'offrait aucune ressource fixe au trésor. Par la fatalité de la guerre citile, Paris même était au pouvoir des Anglais. La rojauté de ChaHes YII continuait à se renfermer dans Bourges sans un deiifer, presque sans armes; si bien que lorsque La Hire vint trouver le roi en son hôtel :

n'avait pour tout festoieinent

Q'nne.qaeae d^oiootoo

Et deux poulets tant seulement.

Alors parut Thomme extraordinaire qui prépara,jplus qu'Agnès Sorel et Danois, la délivrance jdu territoire. Jacques Cœur naquit à Bourges dans la maison de son père, orfèvre, état qui embrassait alors toutes les opérations monétaires incessamment remaniées; on suivait à cette époque la méthode aujourd'hui con-

servée en Orient; on altérait Ja monnaie pejur en grandir le prix nojninal et en multiplier les signes : Jacques Cœur, trës-habîle dan^ Taffinage, fut d'abord attaché à la monnaie de Bourges. Il y rendit des services considérables au trésor. .

Son ^énie lui 6t entrevoir les éléments et les avantages des éebanges ; en envoyant des armures de fer en Italie, en Orient, il se procura des sequina d'or, des draps de soie, des épices de Tlnde, et par ce commerce étendu sur une vaste échelle, il acquit une fortune immense: le roi Charles YII le créa maître de la monnaie à Bourges, puis son argentier, et tous les revenus de la couronne, fermes, impôts, vinrent désormais dans ses mains. Jacques Cœur les fit fructifier avec une activité féconde.

Sa méthode était simple : faire servir le commerce h multiplier les reyraus de TÉtat et réciproquement, employer l&^ deniers de l'État à protéger le commerce par un emploi mutuel et habile.

Tout fut. conçu en grand dansée système financier qui avait la spéculation commerciale pour base : Jac* ques Cœur avait partout des agents* en Egypte, dans la Perse,, en Arabie^ en Espagne, au nord et aU midi 4e TËurope ; les chrooiquetirs portent à trois cents le"

nombre de ses commis et facteurs à Tétranger, qui vendaient et achetaient pour son compte. Sa fortune devint si considérable, qu'on avait l'habitude de dire en toutes les cours du monde : <( Riche comtne Jacques Cœur. »

Les vastes relations de Targenlier du roi aidèrent Charles VÏI k délivrer la France de l'étranger : et Ton ne peut dire toute sa puissance dans les affaires; il négocia la reddition de Gènes, au grand avantage du trésor, car la République était le centre d'un vaste commerce ^ et sa bourse était toujours prête à s'ouvrir pour la France. Jacques Cœur prêta de ses propres deniers 200,000^ écus d'or au roi (1448) pour l'aider dans la conquête de la Normandie; la pauvreté de Cliarles VU était proverbiale à Bourges ; la couronne dut $a force et son éclat à l'activité habile de l'argentier Jacques^ Cœur.

Il fit construire à fioorges un beau palais, dans la forme vénitienne mélangée aux traditions du moyenâge, on eût dit. la place Saint-Marc transportée en France; il acheta et défricha des terres immenses, parmi lesquelles la baronnie de Saint-Fargeau qui contenait à elle seule vingt-sept paroisses. Le luxe fut partout : Agnès Sorel non-seulement protégea Jacques

Cœur, mais encore quand la mort vint la saisir, elle le nomma pour exécuter son testament et disposer de sa fortune.

Jacques Cœur négocia presque toutes les sérieuses affaires de son temps, même celles de TÉgliseï assistant comme un clerc aux conseils. II brilla de tout l'éclat de ses richesses à la cour, un peu trop orgueilleux, toujours placé à côté du roi, dans les rangs de la plus haute gentilhommerie.

Mais après la conquête du royaume, province par province, on voit se développer la rivalité inhérente à toutes les générations entre Thomme d'armes et le financier, Téternel débat entre le soldat et le fournisseur : comment pourrait-il y avoir une armée sans les ressources qui la font vivre? Les plus violents accusateurs de Jacques Cœur, l'argentier du roi» furent Dunois et Chabannes, chefs des expéditions militaires ; l'argentier fut dénoncé comme ayant altéré les monnaies, vendu des armes aux mécréants en échange de leurs marchandises ; puis pour avoir levé des impôts arbitraires sur les provinces. Une commission royale présidée par le comte de Chabannies lui-raêmç fut désignée pour examiner les griefs imputés, à Jacques Cœur.

Ces griefs absurdes étaient la conséquence de ses propret relations commerciales ; Jacques Cœur avait acheté et vendu des marchandises partout en Europe, en Asie; le commerce ne considère pas la religion de l'acheteur et du vendeur, mais ses propres besoins et ceul de la consommation ; si les musulmans manquaient d*armes, Jacques Cœur leur en vendait comme simple opération mercantile, et en échange il avait reçu les produits de TOrient ; quant aux tributs levés sur les provinces ; imposés par les besoins de la guerre, ils avaient servi à payer les hommes d'armes, ceux-là même qui l'accusaient de péculat quand la guerre était finie et la pacification à sa fin.

La commission fut inflexible ; cela devait être, car la confiscation allait profiter aux commissaires et aux princes. Jacques-Cœur possédait de splendides terres, des châteaux, des seigneuries de plus de dix lieues de tour, et cela faisait envie aux hommes de guerre. L'arrêt est du 19 mai 1453; si Jacques Cœur obtient grâce de la vie, ses biens sont confisqués et, indépendamment de cette confiscation, il doit payer 400,000 écus d'or au roi , comme restutîon de sommes indûment perçues.

Cette clause peut paraître extraordinaire ; comment

après la confiscation de ses biens Jacques Cœur pouvait-il trouver 400,000 mille écus d'or? c'est que TorfèVre du roi avait des crédits dans toutes les banques : à Venise, Rse, Florence, on lui devait des milliers de sequins que seul il pouvait recouvrer par son actiiriité et sur sa signature. Le comte de Chabannes eut pour son lot la belle terre de Saint- Fargean qui faisait depuis longtemps son envie ; tous les biens de l'argentier furent distribués ou vendus à vil prix aux hommes d'armes, gentilshommes qui entouraient les victoires de Charles VIL

Jacques Cœur, condamné au bannissement, relégué pour quelques mois au couvent des Cordeliers de Beaucaire, s'en échappa, vint à Florence, puis à Rome; et son génie commercial, toujours actif, trouva des ressources pour fournir au pape Calixte III tous les fonds nécessaires à l'immense armement préparé contre les Turcs. Jacques Cœur suivit l'armée de sa personne pour assurer les vivres, les vêlements du soldat; c'est l'argentier, le fournisseur tout à la fois, doubles fonctions qui supposent un génie actif et fertile en ressources au milieu de ces vastes mouvements d'affaires. La maladie le saisit à Chypre, où il mourut au mois de mars 1 461 ; son tombeau était

encore daus Tiéglise des Cordeliers.Modesle et simple, Jacques Cœur avait démontré cette vérité : « Que la ' capacité du fournisseur est souvent supérieure à celle du général, et que dans la guerre il périt plus de soldats faute de subsistances» de soins, de vêtements, qu'il n'en tombe sous les coups des ennemis. >> Jacques Cœur, argentier et orfèvre du roi , est le premier type de Th^bile et riche commerçant français.

ZAMETI OU ZAMET,

BAHQOIER ITALIEN.

i580 16U lE MARQUIS D'O,

SDRIimRDAHT DBS nHAHCCS.

Les croisades qui donnèrent une si grande impulsion au commerce, créèrent l'importance des banquiers italiens : les villes telles que Pise, Gènes, Florence, fondèrent des comptoirs à Chypre, Constantinople, en Morée. Ces comptoirs eurent ensuite des agents dans les principales cités de France, à Marseille, à Lyon, et à Paris même en leura magasins de la rue des Lombards.

Les Florentins surtout furent d'habiles préteurs d'argent, souvent fort usuriers, mais en tous les cas très-actifs, très-ingénieux dans les moyens de s'en procurer ; les Hédicis s'étaient élevés à leur royale puissance par de l'argent. Maîtres de la République ^e Florence, ib traitèrent d'égal à égal avec le» sou-

verains, et lorsque le roi Henri II épousa une fille de cette riche maison, Catherine conduisit à sa suite un certain nombre de serviteurs florentins. Parmi eux se trouvait Zamet ou Zameti, né à Lucques, dans la classe des artisans ; quelques mémoires disent qu'il était fils de cordonnier ou même cordonnier. D'abord au service de la reine Catherine de Médicis, quelque temps valet de chambre du roi Henri II, il ménagea si bien les deniers de la cassette qu'il put acquérir une fortune personnelle.

Il s'associa, en 4685, à la ferme du sel ou gabelle pour la somme de 70,000 écus florentins ; et ce fut la première source de sa richesse; la gabelle était de d^ux liards pour livre de sel, et la ferme s'élevait à 5 millions. C'est sur Zamet que Henri III délivrait des acquits au comptant, toujours exactement payés, ce qui ravissait le roi.

Après la mort de ce prince si chevaleresque, si généreux, Zamet xîevint le banquier de la Ligue et la providence du duc de Mayentie; la "Ligue alors c'était la nation, le peuple, la France; en la secondant par ses avances, Zamet acquit une popularité méritée, et êauva le p^s : combattre le parti protestant c'était préserver h nationalité fratiçaise. Zamet d'aiî-

leurs magnifique daas ses banquets, ses galas et ses fêtes, introduisit en France le goût pour les pompes vénitiennes que François V avait appliquées déjà aux arts, à Tembeilissement de ses palais.

Au milieu des agitations de la Ligue, Zamet avait fait bâtir dans la rue de la Cerisaie, le premier hôtel vaste, gracieux, élégant, que Ton connut à Paris; larchitecture en était florentine; un peu lourde, mais d'une voluptueuse ornementation. Un grand pavillon au centre, deux ailes entourant une cour vaste et commode; de larges appartements pour recevoir la compagnie, de beaux cabinets et boudoirs pour la retraite, la sieste de midi ; deux salles à manger, une pour la collation, l'autre pour le souper, un jardin bien planté : fruits, fleurs, haute futaie, et à Textrémité une salle de bains toute en marbre, exposée en plein soleil, comme à Rome, tout entourée de statues et de charmilles, de roses et de jasiâins, puis un petit salon pour le repos mystérieux de la galanterie amoureuse.

L'hôtel de Zaïttet était en vogue à Paris ; le duc de Mayenne y venait souper familièrement deux fois par semaine et le JournuU de f Éurile (1d93), médisant comnè un parlementaire, décrit un ddier que

Zamet donna aux princes, d'une somptuosité incomparable; on en rapporta le duc de Mayenne dans un état complet d'ivresse.

Zamet qui aimait les plaisirs, fut néanmoins un esprit très sérieux^ mêlé à toutes les négociations importantes de Tépoque : contraste qui se produit très-souvent dans l'histoire ; il n'est pas besoin d'être sec, ennuyeux, et même de s'ennuyer pour bien conduire les affaires d'État et même ses propres affaires. La fortune immense de Zamet le mettait dans cette situation heureuse d'être utile à tous les partis, et il usa de toute son influence sur la Ligue pour la rapprocher de Henri IV; il agit dans ce dessein avec plus d'efficacité que le duc de Villeroy, car c'est Zamet qui fournit à Henri IV les écus au soleil qui apaisèrent les chefs du mouvement populaire, depuis le, duc de Brissac jusqu'au duc d'EIbeuf. L'argent est une puissante solution dans les difficultés de toute nature.

Sans aucun titre ostensible que celui de banquier, même de traitant ou de financier de la cour, Zamet vécut dans la plus intime familiarité avec Henri IV ; le roi venait souvent habiter le bel hôtel de la rue de la Cerisaie, si richement, si commodément meu-'

blé que nul palais ne pouvait lui être comparé : a Le lundi, 10 février 1597, le roi arriva k Paris, dina et coucha chez Zamet, » ainsi parle le Journal de PÉ^ toile. C'était sa coutume, parce qu'il s'y trouvait bien avec toute l'aisance italienne, glace et fraîcheur l'été, vin de Chypre et large cheminée l'hiver.

Zamet possédait un admirable caractère de patience et d'espérance, qui ne boudait jamais devant les situations les plus difficiles ; le surintendant Sully, on le verra, tout en s'enrichissant d'une façon fabuleuse, grondait toujours Henri IV sur ses dépenses personnelles ; Zamet fournissait tout au roi sans mot dire : les pertes au jeu, les bagues aux maîtresses, l'argent nécessaire pour apaiser Huguenots ou Ligueurs; il restait ainsi au mieux avec tous les grands seigneurs, Bassompierre, d'Elbeuf, d'Épernon ; et il tie perdait rien dans cette circulation habile de rargentqui, en définitive, des mains de ces prodigues, revenait toujours au trésor.

Zamet savait se faire rembourser au temps voulu, lorsque l'argent est facile, avec une entente merveilleuse des occasions. Quand Henri IV mettait un impat, créait des charges nouvelles, le banquier se les faisait céder moyennant des avances nécessaires

dans la gestion de la fortune publique; de cette manière il apaisait les guerres, les mécontentements: y avait-il une affaire difficile à négocier, le roi ea chargeait Zamet; l'habile banquier avait la confiance des plus hautes et des plus puissantes familles : il eut la gestion de la fortune des Montmorency,

C'e^t dans Thôtel de Zamet que Gabrielle d'Estrée sentit les premiers symptômes de la maladie fatale qui Tenleva subitement, à cette époque d'empoison* nements étranges ; et quelques soupçons pesèrent sur le banquier; le protestant d'Aubigné les rapporte avee sa méchanceté froide et accoutumée; mais Sully, tout hostile qu'il puisse être au banquier du roi, le vengea de ce soupçon. Henri lY ne cessa pas un moment de l'estimer, de l'employer dans les négociations de la fin de son règne, même pour l'examen des actes du concile de Trente» et les traités avec le duc de Savoie. Zamet avait sous sa main les banquiers des papes et des princes italiens ; il tirait sur eux des lettres de change, payait pour leur compte à Paris et maniait avec habileté toutes les négociations d'argent; à cette occa-^ sion il fut créé baron de Murât et de Billy. (C'est ainsi que depuis a été désignée sa famille.}

Zamet conclut le nu^riage de Henri IV avec Marie

de Médicis ; fort lié avec la haute banque de Florence , il leya toutes les difficultés sur les questions 4e la dot ; il fit des avances aux Hédici? et devint le surintendant de la nouvelle reine, k son arrivée à Paris, la reine Marie vint habiter dans l'hôtel de la rue de la Cerisaie, toujours embelli de nou*velles richesses et des plus splendides élégances; elle y demeura quinze jours durant, jusqu'à ce que les appartements du Louvre fussent préparés (janvier 1600) ; elle préféra toujours Thôtel Zamet à tous les palais de la capitale.

Après la mort de Henri lY, cette faveur continua. On lit dans les mémoires de Sully : <( On m'avertit que la reine dînait chez Zamet ; je ne doutais pas que ce fût lui faire ma cour que d'aller la trouver dans cette maison. » Esprit habilci éminent, Zamet ne sut rompre avec aucun parti ; il ployait et ne brisait pas; il était au mieux avec le maréchal et la maréchale d'Ancre, italiens comme lui, et avec les ducs d'Épernon, de Guise ; il avait en ses mains les Da* nari [argent]. Gomme disait Concini, <( avec ce puissant levier on arrive à son but. »

Ce qui doit, être loué chezZameti c'est l'amour in* fini des arts ; il surveilla et protégea leb bâtiments du

roi, leur somptuosité, riche et belle ; il sut particulièrement meubler un hôtel, l'approprier, le rendre commode; il dessinait lui-même les jardins, les pavillons, les escaliers, les appartements, les vestibules à l'italienne; il suivit la construction de, la Place- Royale, du Luxembourg, création florentine; on lui doit le goût des marbres, des fresques et des tableaux, souvenir de l'Italie.

Zamet mourut à 6S ans, le 14 juillet 1614, et avant que la révolution eût tout détruit, on voyait encore son tombeau aux Célestinâ : il eut deux fils ; l'un fut baron de Murât et de Billy, brave soldat, mort au champ d'honneur maréchal-de-camp de l'armée du roi ; l'autre, aumônier de la reine Marie de Médicis, mort évêque de Langres, fut le protecteur de l'abbaye de Port-Royal et du Jansénisme. Un certain nombre de familles titrées depuis le règne des Médicis étaient issues de financiers.

Quelques gentilshommes, également au milieu des vives émotions de la guerre civile et durant les batailles de la Ligue, avaient pris part aux opérations des finances, et l'on peut compter parmi eux, François, marquis d'O, seigneur de Fresne, issu de race normiande ; il avak d'abord été pourvu, sous

Henri III, d'une compagnie de gens de guerre; il se battit courageusement contre les huguenots , ces agitateurs turbulents.qui excitaient la guerre civile : Hmri III si étrangement calomnié par les faiseurs d'histoires parlementaires, Hézeray et de Thou, avait remarqué dans le marquis d'O, avec un dévouement sans bornes, un esprit fertile en expédients ; joilbur hasardeux, magnifique en ses dépenses, il pourvoyait à tout par les infinies ressources de son imagination ; il ne faut pas oublier qu'on était au milieu des plus ardentes néieessités de la guerre civile, quand le marquis d'O fut élevé au poste difficile de surintendant des finances.

Ce qui distinguait Iq marquis d'O, c'était un profond dévouement à l'autorité; catholique de conviction, il n'aimait passes résistances à ces édits néces* saires pour doQner des ressources au roi dans la guerre engagée contre les huguenots; il dédaigna les remontrances du parlement de Bourgogne sur de nouveaux édits bursaux, comme un soldat qui luimême ne craint pas les sacrifices, même celui de sa vie : On lui doit deux créations dans le crédit public ; les loteries et les rentes viagères, empruntées au système de hasard : les loteries qui.je l'ai dit, sur* I. (6) 4

eicltéilt 6i puiissamment leis prêteurs par Tâppât des lots; les rentes viagères qui sont le système d'amortissement le pins naturel et le plus régulier. Le marquis d'O, fidèle au roi, flit bon ligueur et il obtint lé gouYertieilient de Normandie r on lé vif toujours àupfès de Henri IIÏ goUternér les flûâncès avec dé- Sititéressément ; il resta dépensier et pauvre toute èâ Vie. Après la mort d« Henri Itl, il ne fit Sa sounlisslon k Henri IV qu'après que le roi ôUt reçu sort absolution du pape; nommé gouverneur de Paris, lé mai*quis'd'0 mourut sans deniers ni maille, ti peine avec l'argent pour se Taire enterrer, tandis que le duc de Sully, avec ses façons d'austérité protestante, amassait pour lui-même plus de 800,060 liv. détentes dans sa sufintendance de quelques anrtées, fortune immense qu'il transmit a ses héritiers.