LOIS DE FINANCE DE 1817 JIT

EMPRUNTS POUR Lk DÉLIVRANCE DU TERRITOIRE.

L'emprunt souscrit par MM. Baring et Hope n'avait force et valeur d'après les principes du gou^ vernement représentatif, qu'autant qu'il serait ratifié par les deux Chambres. A l'ouverture de la session, le comte Corvetto déposa les deux conventions d'emprunts qui furent hautement appuyées par M. liAtte avec les faits de la situation, et ardem*ment combattues par M. Casimir Périer, l'auteur de la brochure dont j'ai parlé, qui fit ses premières armes à la tribune, depuis si souvent agitée par sa parole : il répéta son étemelle objection, en fateur des capitaux français qu'on aurait tlû préférer. Mais ces capitaux pourquoi n'étaient^ils pas venus quatti* on les avait appelés en 1816? En matière de finance on ne s'inquiète guère de la nationalité des capitaux, pourvu qu'ils vous aident au temps voulu.

Un esprit bien autrement élevé que M. C. Périer, M. de Villèle, attaqua le système des emprunts. « Je crois, disait le député royaliste, la réussite de ce plan impossible, et s'il pouvait réussir, je le rejetterais encore comme devant amener des résultats intolérables : un an s'est à peine écoulé, et déjà plus d'un milliard de dépenses nécessite des emprunts qui rendent pendant treize ans obligatoire le poids des impôts demandés au nom d'une circonstance extraordinaire. »

M. de Villèle, depuis si supérieur comme ministre, était alors un homme d'opposition, ce qui amoindrit les meilleures intelligences. M. de la Bourdonnaye, esprit ardent, incisif, calculait qu'en 1818, il faudrait encore un emprunt de 30,000,(lBl^«de rente; en 1819, de 39,000,000 et en 1820, également de 39,000,000; de sorte qu'avec l'emprunt Baring , la France aurait créé et devrait payer 180,000,000 de nouvelles rentes avant d'obtenir sa libération, rentes vendues aux capitalistes étrang^rft» sur le prix moyen de 45 p. 0/0. Il y avait de l'exagération dans ces calculs; mais ce qui paraissait positif, c'est qu'il y avait un immense déficit pour trois années.

En 1818, il serait de m ,008,000

En 1819, de 253,574,000

En 1810, de 274,174.000

Tofal. 768,756,000

Ce qui constituait la nécessité de trouver 768,756,000 fr. dans l'intervalle de trois années.

A ce déficit, il fallait pourvoir par une création successive de rentes.

En 1818, de 21,800,000

En 1819, de 21,100,000

En 1820, de 22,100,000

Total. 65,000,000

Auxquelles renies on appliquerait un amortissement de 40 millions ; le ministre après le vote des Chambres, qui approuvait les traités Bariûg et Hope, déclara : « qu'il se faisait à peu près fort d'obtenir la négociation de ces rentes nécessaires dans les prix de 60 à 65 francs. »

C'était beaucoup alors, et la Chambre autorisa ces nouveaux emprunta lorsqu'une circonstance particulière vint hâter la conclusion d'un vaste marché de fonds publics. En 181 8, le duc de Wellington, consulté sur la situation morale de la France, avait dé^

claré à Fempereur Alexandre (1 ) qu'il ne croyait plus nécessaire une armée d'occupation dans Tétât où se trouvaient les esprits. Dès ce moment le duc de Richelieu dut rechercher les moyens de faire approuver par TËurope une si importante résolution; et à cet effet, un Congrès se réunit à Aix-la-Chapelle. La question politique se liait essentiellement à la libération pécuniaire de la France, et tout le monde avait besoin d!argent ; J'Europe subissait une sorte de crise financière, la Prusse et les États d'Allemagne désiraient avec joie escompter pour ainsi dire leurs créances sur le gouvernement français, telles qu'elles avaient été réglées par les traités de 1815.

L'état du 'Crédit de la France était satisfaisant, il avaitpris une impulsion considérable, à la suite de sa première convention d'emprunt signée avec les maisons Hope et Baring, et au mois de juillet 1818, le ministre des finances, comte Corvetto, avait pu réaliser un emprunt national de 14,600^000 fr. de rente au taux de 66 fr. 50 c. La confiance avait été si grande que les souscriptions s'étaient étendues à

(i) Voir mon Hisloî. e de la Restauration.

toutes led clasâes de la société ; on comptait des célébrités de tout genre, même Talma, mademoiselle Marfi^, mademoiselle Georges ; les souscriptions payables par huitièmes de mois en moi^ né pouvaient être au-dessous de 5,000 liv. de rente, ni dépasser âO^OOO ; au mois d'août, la rente française avait atteint le taux de 79 fr. 75 c. , il fut possible dès lors de songer à Topération financière qui devait délivrer le territoire français de toute occupation militaire, vœu ardent dfe la nation.

Il fut bien entendu que si l'Europe consentait à cette haute mesure , elle devait trouver la garantie des engagements pécuniaires de la France dans la signature de maisons puissantes , et les plénipotentiaires firent entendre que MM. Baring et Hope réunissaient ces conditions de garai) tie* MM. de Rothschild s'étaient rendus de leur côté à Aix-la-Chapelle, mais ils n'avaient pas alors une importance aussi considérable, et ils étaient trop allemands; s'ils purent être admis à participer pour une quotité dans l'emprunt, les seuls noms publias furent ceux de MM. Baring et Hope. Dans la convention financière du 1^" octobre 18<8, il fut reconnu que sur les

700,000,000 dus par la France, iî ne restait plus à

payer qtie 268,000,000; les maillons Baring et Hope s'engageaint à les acquitter en dix mandats égailx de mois en mois, chacun de 116,500,000 fr. (le 1 ''^ au 6 janvier 1819), et ils recevaient en échange une quantité de rentes françaises égale au capital (escompte déduit). Le taux auquel cei^ rentes -étaient prises ft\t fité à 75 fr. 17c., et ils durent en recevoir à ce taux une quotité égale aiix 265,000,000, dont la répartition se fit de la manière suivante :

k rAngleterre , 48,000,000

A la Russie, 48,000,000

A l'Autriche, 40,000,000

A la Prusse, 40,000,000

Aux Pays-Bas, 22,000,000

A la Bavière,^ 10,000,000 Aux puissances du second ordre, . 57,000,000

Cette opération si vaste fut accomplie exactement, sauf quelques modifications apportées par la crise financière de 1 81 8 ; la rente était descendue de 7d k

62 fr. , par là trop grande masse d'inscriptions jetées sur la place : des feillites se déclarèrent à Londres, à Paris même dans la haute banque : les places

de Bordeaux , Lyon et Marseille, en furent adfec-

tées : des receveurs généraux suspendirent leurs payements.

La maison Rothschild qui ne s'était pas trop en- .gagée dans l'opération des rentes, fit de très-heunuses affaires par la spéculation que voici : elle escompta les traites de la maison Hope et Bàring, délivrées aux petits princes de F Allemagne, à T Autriche, à la Prusse, etc.; elle avait même fait déjà sur ces créances des avances considérables qui lui furent largement remboursées. La seconde spéculation fut plus profitable encore, c'est celle dont j'ai parlé : l'achat de la plupart des créances spéciales que les princes, banques ou particuliers réclamaient de la Trésorerie française, et pour lesquelles un crédit était ouvert par les Chambres aii ministère des finances, et qui donnait lieu à tant de réclamations. Les juifs sont admirables pour ces sortes d'opérations ; s'ils jettent quelquefois des alarmes pour recueillir à bon marché, ils sont d'une activité merveilleuse pour donner une âme, un corps à un droit incertain. M. James Rothschild alors à 30 ans, fut un mandataire tout . plein de jeunesse et d'activité auprès de la Trésorerie française; il réclamait pour tous et sur toute chose, et alors il y avait

des demandes bien étranges : ainsi fut celle d*un prince d*Allemagne qui voulait être payé d*une vieille solde de lansquenets et de reitres vendus à Henri IV : pourquoi l'Angleterre n'aurait-elle pas réclamé les subsides qu'Elisabeth fournit au Béarnais? La voie était ouverte large et béante aux plus singulières prétentions.

CRISE FmANCIÊRE DE L'EUROPE. *- DÉVE . lOPPEMENT DE U MAISON ROTHSCHILD.

En pleine paix, en 1818, l'Europe subit une grande crise iàdustrielle et financière, et ce qu'il faut noter, c'est que l'Angleterre f\it la puissance le plus pro.fondémemt ébranlée; or, le crédit d'Angleterre agit si fortement sur le monde, que toutes les places en sentirent les vives atteintes ; il y eut suspension dans la vie financière des États.

Le phénomène industriel qu'amena la paix universelle pour l'Angleterre, ce fut une notable diminution dans le commerce et le travail des manufactures. Pendant la guerre, l'Angleterre avait tout fourni au monde; depuis la paix, chaque puissance travaillait pour elle-même et n'avait plus besoin d'invoquer l'intervention de la grande métropole du travail. Des révoltes d'ouvriers éclatèrent à Manches-

ter, à Birmingham, et furent sévèrement réprimées par la troupe (1 ) . Mais lès hommes d'État de TAngleterre ne sont pas seulement des bras armés pour réprimer, ils examinent sérieusement toutes les crises économiques pour en rechercher le remède avec labeur et courage.

Et cette fois, le cabinet anglais aperçut ce remède dans l'émancipation du vaste continent des colonies espagnoles en Amérique, œuvre à laquelle travaillait l'Angleterre depuis 1813 ; il était évident que ces riches et vastes contrées, maîtresses de beaucoup d'or, dotées de peu de civilisation, et paresseuses pardessus tout, devaient ouvrir un nouveau débouché aux produits anglais, dont l'Europe était rassasiée*

Comme il arrive toujours, l'Angleterre commença à engager ses capitaux dans les spéculations avec l'Amérique, et, en 1818, ils y étaient si bien absorbés que la métropole en subit le contre-coup. Il y eut des faillites considérables à Londres, et spécialement celle de la haute maison de banque Goldsmith, qui s'était posée rivale de la maison Rothschild, projet hardi, car il était impossible d'inspi-

(1) Ttfiies^ 1818.

rer plus de confiance et de mériter plus de considération çue M. Nathan Rothschild de Londres, justement consulté par la Banque, le gouvernement et les hommes les plus avant dans la politique de cette époque. Et cependant les juifs étaient encore moralement exclus des fonctions publiques; l'aristocratie anglaise, toujours très-prévoyante, savait la tendance de l'esprit juif à tout absorber; il faut se garder de la supériorité israélite en matière d'argent ; laissez les juifs marcher quelques années en liberté, ils seront maîtres de toutes les Bourses^

Jl la mort de lord Castelreagh, lorsque M. Ganning prit le département des affaires étrangères, le ministre n'eut pas d'autres pensées que de préparer l'émancipation des colonies espagnoles, but de ses efforts depuis cinq ans. L'Angleterre s'y trouvait déjà engagée pour ISO, 000,000. de liv. sterl., et les emprunts de 1816 -à 1820, faits pour les nouveaux États,s'élevaient à la somme de 40,000,000 de liv. st., capitaux fort aventurés, si l'Amérique n'était pas émancipée. Cette circonstance forçait M. Canning à poursuivre très-nettement cette question auprès ties cabinets du continent, par des menaces et des discours incendiaires. Ln crise fut si grande à Birmin-

gham, Maochester, Liverpool çt Londres, que Tescompte à 30 jours, s'éleva jusqu'à .9 p. 0/0, ^, chose bien rare en Angleterre, les consolidés baissèrent de près de 1 SI p. 0/0. M. Canning» aidé de H. Huskii^ son, aborda hardiment la question du libre échange, si difficile en elle-même, et dont les conséquences premières sont toujours si délicates, «î ardues pour le bien-être et la prospérité d'une nation. En Angleterre, les lois qui fixent l'intérêt du capital sont inconnues ou restent sans exécution ; les banques, les particuliers peuvent stipuler le taux tie Téscompte de gré à gré, ce qui amène promptement la fin des crises, car lorsque Içs capitaux sont chers sur un mardié^ous's'y portent. L'argentn'est qu'une marchandise ; le haut prix le ramène, et l'abondance revient dans les transactions.

L'£urope était de nouveau secouée par l'esprit des révolutions : il y avait des insurrections armées à Napies, en Espagne, dans le Piémont; en France même, l'esprit .de révolte espérait un triomphe prochain .et hautement annoncé. Les souverains s'étaient réunis ea Congrès à Troppau et à Laybach ; les cabinets reprenaient leur pied de guerre et convoquaient tou-^ tes 1eur& foi*ces militaires pour la répression* Dans

Ces circonstances, il fallait des moyens financiers ; on ne pouvait recourir à MMi Baring et Hope^ trop engagés daâs les emprunts français pour disposer de leurs capitaux ; TÀngleterre et la Hollande, d'ailleurs, ne partageaient pas les opinions politiques du Congrès de Troppau et de Laybacfa. Ce Ait alors que le princp de-Metternich, déjà lié avec la maison Rothschild, s'adressa droitement à elle pour se procurer les emprunts nécessaires à la situation nouvelle des armements européens. MM. Rothschild accep* tèrent avec empressement cette mission politique. Un des frères fixa définitivement sa résidence à Vienne et suivit le prince de Metternich aux divers Congrès pour négocier les emprunts nécessaires aux trois caBinets engagés dans la lutte répressive.

Les juifs aimaient rAutriche, la seule des puissanced qui, sans préjugés religieux, avait demandé à la diète de Francfort leur émancipation ou au moins un changement dans la mauvaise situation morale et politique qui leur était faite en Allemagne, où ils formaient une si grande puissance d'argent; le prince de Metternich désirait surtout constater au Congrès qu'il pouvait désormais se passer du concours de l'Angleterre pour le crédit. Le Congrès

proposait trois emprunts : le premier pour rAu- Iriche de 100,000,000 de florins; le second pour la. Russie, de 40,000,000 de roubles, destiné en partie à retirer son papier-monnaie ; le troisième pour la Prusse, de 40,000,000 de thaleni, pour les arme*ments nécessaires à la situation^ Ces trois emprunt3, qui marchèrent de front, furent accomplis avec régularité ; la maison Rothschild se plaça en tète de toutes les opérations d'argent, et deyint pour ainsi dire la haute Trésorerie de la Sainte-alliance.

Aussi, le prince de Hetternich, très-heureux des6 passer, en cette circonstance^ du concours de TAn^ gleterre, et de faire ainsi de TAUemagne un Bouvead centre de crédit, combla là maison Rothschild d'hon^ neursl et de prérogatives ; et, chose presque inouïe dans l'histoire des juifs allemands, les quatre frères furent créés barons par lettres^patentes impériales, et comme moyen d'inviolabilité, H. James ïlothschild reçut le titre de consul^général de S. M. I. A. à Pa* ris, et fut ainsi abrité sous le pavillon autrichien, car la situation n'était pas sans péril pour les frèren Rothschild. Les journaux parlèrent d'une démarche de H. James auprès du préfet de police pour lui révéler des lettres anonymes menaçant sa personne et

sa fortune des menées de la démagogie. C'est à celte époque, et dans sa nouvelle situation, que M. James Rothschild quittâmes modestes bureaux pour s'établir dans Thôtel de 1 -ancien ministre Fouché« qu'if venait d'acquérir rue de la chaussée d'Antin. Désormais il était à la tète des opérations finaacières.

À l'occasion des trois emprunts de Làybach, les frères Rothschild reçurent les décorations des ordres civils autrichiens, prussiens et russes* Gentz fut chargé de leur donner cette bonne nouvelle : Gentz, l'éciiîyàio supérieur si aimé des Rothschild, qui ne l'athiîeiit jamais oublié dans leurs bénéfices. 11 faut te dire avec vérité ! 3ans doute la maison Rothschild n'avait pas fondé le crédit, mais elle imprima une activité immense; à. la spéculetion , c'est-à-dire au jeu sur les certificats d'emprunts, reports, dépôts de titres, ce qui multipliait la puissance de Targent. T^s juifs seuls comprennent cette activité féconde des capitaux qu'ils remuant pour la plus grande affaire comme pour la plus petite; un ducat d'or préoccupe aussi bien^ l'imagination d'un jqif qu'un million de florins; l'Israélite a soif des affaires;^ il n\ pas d'au- Iré distraction, d'autre plaisir que la spéculation, ta^ lisman placé sur son liabit comme le thaled sacré

sur la poitrine du rabbin; il prépare et suit une affaire avec le même bonheur qu'un artiste conçoit et sculpte une statue; M. de Gentz di^^it des Rothschild, qu ils étaient les Phidias et les Praxitèles des emprunts, tant ils les ciselaient avec art, tant ils savaient en calculer les proportions I L'œil fauve et pénétrant de risraélite connaît et devine toutes les faibiesses et les passions de notre nature, pour en tirer parti et aider la spéculation , sa maîtresse unique et adorée !