LÀ BANDE NOIRE

A toutes les époques, à côté des esprits pratiques en affaires, on avait vu de ces charlatans rêveurs qui jouaient aux expériences hasardeuses. Ainsi au xviii"^ siècle les économistes avaient peu à peu préparé les misères de la Révolution, tout en annonçant la félicité publique et le bonheur des peuples. Les temps n'étaient pas corrigés de ces fantaisiei^, et en tête de ces remueurs d'idées, nous trouvons l'avide et déplorable associé du comte de Rœdern dans l'acquisition des biens nationaux; je veux parler de Saint-Simon. Il avait traversé l'Empire, cette époque de force et de fermeté, sans que nul fît attention à lui ; on ne daignait pas lire ses rêves dangereux : il resta donc simple copiste au Mont-de-Piété, après avoir dévoré sa fortune acquise aux districts.

Mais quand vint la Restauration, ce gouveniwimt de faiblesse et de concessions faciles, Saint-Simon associé à deux médiocres et durs écrivains, MH. Comte et Desnoyers, publiaf dans le Censeur européen des articles sur la sainteté des ventes des domaines nationaux qu'il avait tant d'intérêt à eixalter pour son propre compte. Saint-Simon prit alors pour serviteur et disciple, un jeune homme à l'esprit distin** gué, élève, je le crois, de l'École normale, du nom d'Augustin Thierry. Quand vous voyez un écrivain très-exalté par la presse, acclamé par les académies, soyez sûr qu'à une époque de sa vie il a Mt de l'opposition au gouvernement et à la société, ou qu'il a soutenu les idées de bouleversement parmi les' gtoéra tiens. M. Augustin Thierry dut donc sa renommée première à sa collaboration dans la feuille hebdomadaire ^Ue pùblait Saint-Simon sous le titre de ^Industriel. H. Thierry s'intitulait alors le fils adoptif de Saint-Simon, et dans cette feuille fut développée la théorie du matérialisme industriel : on y soutenait hautement: «que les empereurs, les rois, les princes, les prêtres, rtiême les propriétaires, pouvaient disparaître sans que la société en fiit au** trement affectée, tandis que la mort d^un industriel,

d'un chimiste serait une calamité publique parce qu'il était une capacité. »

Cet audacieux et stupide manifeste, signé de Saint- Simon et d'Au^. Thierry, dans une feuille qui se parait du patronage de MM. Cottier, Vassal, Blanc- Collin, Hottin^uer, Gros-Davilliers, Delessert, Casimir Périer excita un soulèvement général, si bien que malgré leur caractère hostile et leur opposition politique, ces honorables banquiers déclarèrent hautement qu'iW.n'avaient souscrit à la feuille publiée par Saint-Simon et Aug. Thierry qu'à titi*e de secours et d'aumôncv sans entendre 4'appuyer, la patroner : f Industriel cessa de paraître et fut remplacé par te Producteur, feuille également publiée par Saint- Simon et son fils adoptif, M. Thierry. Nouvelle tentative, pour faire dominer le matérialisme industriel dans la société : ils étaient comme les précurseurs des terribles agitations ^e la place publique sur la question des salaires.

On fit alors quelque bruit autour d'une école d'économie politique, celle de M.. J.-B. Say. Le premier Consul qui n'aimait pas leâ faux esprits, les rêveurs qui agitent les peuples, l'avait expulsé du Tribunal avec B. Constanti Chénieri comme de petits obsta-

des à ses grandes pensées, comme des vers rongeurs attachés à son œuvre : sous 4a Restauration, on vit paraître H. J.-B. Say, qui, comme un gros teneur de livres sec et disert, vint tout déeolerer pour traduire ea axiomes quelques principes des- économistes anglais. Le siècle désormais industrieU repoussa les arts de l'imagination ; on eut horreur du vieux tepips, des âges écoulés, des siècles de chevalerie, et des gentilshommes : une sorte de haine sauvage poursuivit les manoirs et la grande propriété. En 1 81 7, il s'organisa une bande noire qui eut pour hut essentiel la destruction dés vieux châteaux pour en retirer la pierre et la vendre; on ne respecta ni les tourelles, ni les salles d'armes couvertes de ta{4sseries; on démolit tout, on morcela tout; On aurait démoli Notre-Dame, comme Saint-Simon l'avait voulu en 1 794. - ^

Pour les vieux manoirs, c^était simplement un acte de vandalisme : noais le morcellement.de la terre devait avoir des conséquences plus graves pour la culture du. sol et l'aliofientation^des peuples : qu'allait devenir la grande exploitation qui seule peut élever des bestiaux, semer les vastes plaineSr de céréales? la France avec ses économistes deviendpRÎt

ii40MmfMmiil tributaire de Tétrangiar : la manufactnre dépeuplerait la campagne, et le mOTcellelaeat des terres encouragé et produit par le Code einl allait rendre impossible Télevage des bestiaux, (si bmitiue c'est encore le Limousin, la Bretagne, It MwiBandie, la Beauce, pays des grandes propriétés qui nourrissent là France). Il se démolit plus de beaux manoirs de 1817 à 18S1 par la bande WMre, que durant toute la réyolution française. Nous trouTons encore dans cette voie mauvaise les couplets de H. Déranger répétés en échos avinés par

les guinguettes , sur le marquis de Carabas; oui, il fellait des marquis de Carabas pour que le blé, les bœufs, les brebis fussent donnés à bon marcbé au peuple, et que la France ne fôt pas tributaire de cent millions chaque année envers l'étranger.

S'il y eut malheureusement quelques maisons de haute industrie et de banque qui s'associèrent à la bande noire, si les environs de Paris surtout (Sceaux des Penthièvre, Choisy-le^Roi, et Maisons avec son parc) furent ravagés par les archers noirs de cette bande, il y eut quelques esprits d'élite dans les finances qui se firent une joie artistique de conserver les vieux débris du moyen-âge, de la rénaissance, et

ces souvenirs marqueront plus dans leur vie que la possession de périssables richesses (1 ) .

Il 86 fit un autre mouTement parmi les nouveaux dnrichis, qui vint en aide aux antiques familles : il prit tout à coup une fantaisie aux industriels, banquiers, acquéreurs de biens nationaux, de parer l'écrin de leur fille d'un parchemin d'antique noblesse : ne les blâmons pas, n'était-ce pas un hommage et une représaiUe? Sous l'ancien régime les dédaigneux gentilshoipnieâ appelaient cela fumer leurs terres : oh vit mademoiselle Desteyères devenir duchesse d'Osmond ; mesdemoiselles Roy furent marquise de Talhouet et comtessQ ]L.aribo8siëre. Mademoiselle Ouvrard épousa le comte de Rochechouart, le dernier héritier de Richelieu. Mesdemoiselles GoUat aspirèrent toutes à des pairs de France. La cour favorisait ces unions qui rendaient un peu de fortune à l'ancienne noblesse, car la Révolution avait tout confondu; et l'un des plus élégants salons de Paris appartenait à la famille d'un brasseur fameux, au faubourg Saint-Antoine, nouvel Artewell dans nos fastes révolutionnaires.

(I) M« 1« ba^a AUiAO^re Seilli^ fu^beu alors et eonaenra comme une belle relique le ch&teau de Mello.

M. M VILIÈLE. MÏNISTRte DES FINANCES, SES LIAISONS AVEC M. DE ROTHSCHILD.

Les élections de 18^1 ayâiit ctonnéurte forte ma* jorité àropinion royaliste, kesdi^fs furent portés au ministère, et M, de Vilièle reçut le département des finances.-Ôn le connaissait déjà par riprantestable capacité qu'il avait déployée dani^ la disçQSSion des budgets; il remplaçait M. Roy, ravocataux immenses

forêts, esprit droit et raide, sorte de tabellion de village, porté par la Révolution à la fortune comme

tant d'autres, procureur au Châtelet de Paris, devenus les riches et les puissants du jour.

Indépendamment da^ sa rectitude d'esprit et de son admirable logique, M. de Vilièle savait écouter et comprendre ; il n'avait pas une foi exclusive en ses idées ; il avait pour amis trois financiers remarquables : M. de Lapanouse, d'une bonne noblesse

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et qui s'était fait banquier par ^oût et par entraînement d'affaires, M. Sànlot de la maison Baguenault» esprit honnête et sérieux, et enfin M. Bricogne, théo* ricien aventureux et capacité pratique dans les affaires de Trésorerie, qui jeta la première idée du syndicat des receveurs généraux.

La liaison la plus utile à M. de Villële et qu'il cultiva avec le plus de soin, ce fut celle de la maison Rothschild qui prenait un développement immense depuis le Congrès de Laybac et de Vérone; MM. Baring et Hope s'effaçaient devant cette maison d'Israélites qui, sous l'aile de M. de Mettemich négociait la masse des emprunts à des prix jusqu'alors inconnus. M. James de Rothschild avait immédiatement offert ses services à M. de YiUèle en se mettant à la disposition de la Trésorerie de France avec un loyal empressement. Par ce moyen le ministre n'avait pas besoin de recourir à la banque libérale et révolutionnaire représentée par MM. Laffltte et Casimir Périer, ni à

la banque guindée, timide et exigeante de Genève et de Neufchâtel représentée par MM. Delessert, Mallet, Hottinguer, etc. M. James de Rothschild offrait de pourvoir à' tout avec les seules ressources de son immense maison.