MŒURS. — HABITUDES. — OPPOSITION DU COMMERCE ET DE U BANQUE DE PARIS

Ce débat ardent» prolongé sur la conver$ion de la rente me parait Tépoque décisive où la banque et le commerce de Paris passèrent décidément dans Topposition au gouvernement qu'ils avaient tant acclamé en 4 81 4. 11 y avait longtemps que la chose se préparait par un travail lent, invisible, réel néanmoins dans le journalisme écouté comme un oracle* Là presse était arrivée à son paroxysme de colère et de menace contre la Restauration ; les journaux adulaient le commerce, Tindustrie fort enclins à se croire les grandes oourpn^ nés de rintelligence. Aussi le commis-marchand, le pilier de boutique étaient -ils devenu les colonnes de l'émeute ; le commis-voyageur avait été l'ambassadeur des ventes du carbonarisme, comme le conducteur de diligence était le porteur des messages secrets de la révolution*

— ISd —

Dans MO aTeoglement, le haot eomnierce, jaloux de la ReslaoratioD , fiiTorisait b démwalîsatioD pofiljqiie deroaTrier; ses joumaiix prospectonieat les pios abominables brochores, leslmes dépravateurs, rômprimésdo xnirsiècle : Tooqaet, Téditeordesplus tristes publications à bon marché, était aidé par une souscription de banquiers. On commençait à prêcher la haine de la propriété héréditaire et de la noblesse, TégaKté absolue , la souyeraineté turbulente dans les manu&ctures qui grandissaient : les réeentes révoltes de Birmingham et de Mamchester n'avaient pas éclairé de leurs torches lugubres l'esprit très-borné en politique du commerçant de Paris; aux élections ceux-ci votaient pour la gauche patriote, comme on le disait alors ; ils donnaient leurs voix avec une sorte de triomphe àHH. Laffitte, C. Périer,Temaux, Jacques Lefebvre, etc. 4 ils s'étaient tous passionnés contre le pacifique et noble gouvernement de Charles X, si favorable au développement des intérêts et au respect des droits.

M. Laffitte était toujours l'homme complexe ; lié avec le gouvernement pour des affaires de finance, il était resté pour l'autre partie de sa vie, homme d'opinion très-avancée, à ce point que danslaconjuration révolu-

tionaaire de f 8^0 il fut question de le faire arrêter et juger, tant les preuves d'avances d'argent aux conspirateurs étaient justifiées ! ni Louis XVIII, ni Charles X ne voulurent jamais y consentir. Cn parlait haut chez M. Laffitte,et son salon fut la première réunion d^opposition subversive. Il y avait plus de circonspection et de méfiance chez H. C. Périer; il ne conspirait pas, c'est-ànlire qu'il ne favorisait pas les complots, il ne les salariait pas surtout; car inflexible de cœur, c'était le modèle du banquier, homme d'affaires, absorbant sa vie dans ses livres , travailleur infatigable, bravant la maladie et la souffrance, non point pour une grande idée ou pour une généreuse pensée, comme le soldat ou le magistrat, mais pour augmenter ses usines de fer, ses comptes-courants, ses terres, ses maisons. Tel est, au reste, le financier jusqu'à ce que la mort le trousse un beau mafin en grimaçant devant lui l'attitude d'un garçon de recette, sa sacoche bien pleine, comme Holbein l'aurait conçu pour sa danse macabre.

M. Ternaux, si doux, si inoffensif, s'était jeté dans l'opposition. Pourquoi? il ne l'aurait pas pu dire lui-même, car il n'avait reçu de la Restauration qu'un honorable concours, des marques d'estime

et de distinction, quelquefois plus encore : et cependaint M.Ternaux était monté à ce point de colère qu'un ministre royaliste put dire un peu plus tard de )ui en

faisant allusion aux doi^x moutops de sa manufac-* ture : « Ce M. Ternaux veut donc devenir un Catilina mérinos? )> Ce changement survenu dans les allures et les opinions de M. Ternaux était la résultat de plusieurs causes; et la plus active de toutes, la lecture des journaux deTopposition ; Faction de la presse a toujours été immense sur les esprits faibles et même sur les forts, et ce qu'on répète tous les jours devient la vérité reconnue. Or, l'on disait sans cesse dans les couplets de chansons, dans les articles de journaux : « que les nobles revenus de l'émigration voulaient humilier les industriels , insulter au temps présent et aux illustrations nouvelles. » On l'avait pris au sérieux et on se croyait réellement humilié.

Nobles et pauvres gentilshommes, qu'avaient>-ils donc fait pour mériter ces reproches? Était-ce leur faute s'ils avaient des noms illustres et les prestiges historiques qui leur étaient attachés? était-ce leur faute si l'extrême politesse de leurs manières et leur élégance de formes les distinguaient du monde in-* dustriel? Était-ce leur faute si les nouveaux acqué-

reursde leurs châteaux paternels, n'avaient acquis que la matière sans Tidée» sîjes cornets de Tépicerie, le mètre du fabricant et le boisseau du fournisseur étaient moins poétiques quelesalérions, Tes merlettes et tourteaux, les baumes et les brassards du moyen-âge ? Nouveaux possesseurs de ces vieux domaines» venait-on les troubler dans leur rôle de châtelain jouant au luxe, à la grandeur, aux petits tableaux, à la petite vaisselle? craignaient-ils que le vieux fantôme d'un ancêtre couché sur la tombe vînt briser d'un coup de gantelet tout ce clinquant d'un luxe de musée étiqueté à sa valeur dans l'inventaire annuel !

L'opposition d'un autre côté de la banque représentée à Paris par MM. Delessert, Jacques T>efebvre, Odier, André Cottier, etc., tenait à la nature et aux griefs éternels du parti protestant dont l'habitude était d'incessamment se plaindre. Depuis le xyi*" siècle, l'esprit d'examen essentiellement de l'opposition ne s'abdiqua jamais : ensuite on avait semé le bruit que le clergé catholique tendait à tout envahir, et pour cela on avait créé à l'usage de la presse une sorte de fantôme qu'on appelait la Congrégation; les banquiers protestants devinrent les chefs de l'opposition de gauche avec la conviction niaise, mais

— lAO —

sincère, que là Congrégation songeait à leut* enlever la liberté de conscience et à imposer son unité à l'anarchie des croyances calvinistes.

A côté de cette opposition de la haute banque, il en était une plus osée parmi les commerçants ou industriels. On peut prendre comme types pour la représenter : M. Audry de Puyraveau et M. Kœchlin, de Mulhouse ; M. Audry, caractère ardent, homme d'action, avait une certaine importance pour le parti, car il disposait d'une masse considérable d'ouvriers par ses charrois établis sur une large échelle, et M. Audry de Puyraveau, le premier, avait semé l'esprit de révolte dans l'atelier; le socialisme travaillait déjà dans l'ombre et nul ne le voyait. M^ Kœchlin de la Basse-Alsace, travailleur d'indiennes et de calicots, était un honnête homme, tout imbu des doctrines démocratiques ; c'était par son influence que presque toute la rue du Sentier, colonie industrielle de Paris, était dévouée à l'opposition. Or, cette influence de l'Alsace se faisait sentir jusque sur l'esprit positif et modéré de M. Humann, qui s'était beaucoup rapproché de M. de Yillèle, pour les questions commerciales et de banque ; si M. Humann, fortune considérable acquise aux fron-

tiëres de Tancienne Allemagne, n*osait pas trop se brouiller avec son parti, les besoins de ses grandes et diverses industriea ne lui permettaient pas de se séparer du ministère des finances : n'était-ce pas laque se liquidaient les primes de l'exportation? M. Humann dans sa vieille et primitive position commerciale de TAlsace, n'avait-il pas eu besoin sans cesse de quelques appi^is pour ses bons rapports avec la douane ? or les intérêts rapprochent les esprits positifs des divers systèmes de gouvernement. On est presque toujours homme d'affaires avant d'être homme de parti.