VERS LA SPÉCULATION

S'il était possible de supprimer les mauyaises passions dans la société, le devoir du législateur serait d'accomplir ce grand devoir ; mais puisque les pas^ sious existent, il ne peut que les régler et les domi-^ ner : ainsi la frénésie du jeu est une des tristes infirmités de l'imagination de Thomme, et le législateur lui avait donné deux larges issues autorisées et surveillées par l'État: la loterie et les maisons de jeu. La loterie avec les joyeuses fanfares, occupation du peuple, légende d'or pour ses rêves et qui faisait un bon revenu à l'État ; les maisons de jeu qui réglementées par la police et surveillées comme les maisons de prostitution i n'offraient plus que de tristes et rares écarts !

L'esprit austère et calviniste avait supprimé non pas la passion du jeu» mais les moyens donnés à l'E-

tat de les surveiller et de les diriger; il s'était partout établi des cercles^ des maisons clandestines, des jeux de cabaretSi de cafés ou de salons, des loteries particulières avec un objet déterminé, et ceux-là que Tamour du jeu dominait ou entraînait, n'avaient qu'à passer la frontière pour trouver à Bade, Hombourg, un moyen de satisfaire des passions mauvaises : l'esprit de hasard allait se jeter partout vers les spéculations de toute espèce, association, exploitation et spécialement à la Bourse qui allait devenir le centre des opérations aléatoires.

Lorsque la société marche d'après ses libres allures, l'État n'a pas besoin de donner des travaux extraordinaires aux ouvriers : le commerce répond à tout; les rapports généraux entre nations, les besoins particuliers des individus suffisent à chaque branche d'industrie» Il n'y a donc que dans les crises suprêmes que l'État doit méer des travaux extraordinaires, et depuis 1830 i la nécessité impérative s'en était fait sentir : en 1834 M. Thiers, on l'a vu, demanda un crédit échelonné de 100,000,000 pour des travaux extraordinaires. Les travaux dont il proposait l'exécution étaient pour la plupart sans but utile et sans résultât ; mais l'ouvrier avait besoin de vivre et de tra-

vailfer. Ce fut alors que pour la première fois en France, il fut question d'études sur les chemins de fer, et qu'on discuta la question de savoir s'ils seraient accomplis par rÉtat ou par des compagnies particulières. Ce dernier système prévalut, et l'on vit alors l'esprit de spéculation se jeter sur ces actions nouvelles : les premières compagnies, celles de Saint-Germain, de Versailles et d'Orléans, composées de propriétaires, de grands industriels, ne donnèrent pas lieu à d'ardentes spéculations. Il n'en fut pas ainsi lorsque MM. de Rothschild obtinrent la concession du chemin de fer du Nord (1 ) ; c'est à cette époque qu'il faut reporter la frénésie du jeu sur les actions et les propriétés industrielles. Il se fit une double et bien triste expérience : on vit une multitude mendiante se presser autour deM. de Rothschild pourlui demander des actions, et par conséquent pour gagner la prime de quelques centaines de francs. Grands seigneurs du nouveau régime, grandes dames, journalistes, artistes, tous sollicitèrent, avec une ardeur agenouillée, l'aumône de quelques douzaines d'actions : le concessionnaire^ calculant le degré d'utilité de chacun, dis-

(1) Mon A* vol, sera consacré à Thistoire des grandes associations, et par conséquent aux compagnies de chemins de fer.

tribuait ses faveurs à ees chrétiens abâtardis qui reniaient leur dignité pour quelques pièces d'or. Oui, il y avait de qutf^ flatter l'orgueil de la synagogue, que de voir cette abdication générale des sentiments élevés, et M. de Rothschild a dû garderies lettres obséquieuses ou les billets ambrés qu il reçut à l'occasion de cette première concession de chemin de fer.

L'esprit de spéculation entraînant tous les cœurs, il y eut bien des immoralités de lucre : l'industrialisme s'empara de tout; les exploitations de mines, les brevets d'invention, se multiplièrent à l'infini ; et l'on joua sur des chimères. Il y eut un procès bien scandaleux, bien retentissant, celui des mines de Saint-Bérain ; les tribunaux sévirent, ainsi que pour le Musée des familles. Le souvenir en est perdu, et ceux qui furent frappés alors sont devenus puissants depuis. A quelque temps de là, on vit la corruption se révéler, même pour la concession dés lignes d'omnibus. Un autre procès fit apparaître sur les bancs de la police correctionnelle un employé supérieur de la préfecture de la Seine, qui avait servi la spéculation sur les bâtisses nouvelles, par l'indication vendue des alignements de Paris.

La génération jouait le tout pour le tout : la for*

tune ou la police correctionnelle : avaitK)n du succèâ^ on devenait riche ; âvait-on des malheurs, on allait aux ansisesi; la vie devenait un coup de dér^ £t, d'ailleurs, que ne pouvait la persévérance? Une entreprise échouait-elle? onenavaitune autre touteprête; on était devant les tribunaux pour l'une ; avec l'autre, on arrivait à la Chambre* respecté, honoré, redouté; on devenait rhomnde de l'opposition, on se faisait journaliste, on luttait jusqu'à ce que la fortune vous poussât de son aile d'or; à un coup manqué un autre succédait heureux. A tous les yeux le seul malheur en affaire) c'était de se décourager à la première déception .

Aussi, à cette époque, on voit reparaître les saints-simoniens ; hommes d'esprit etd'action* ils s'étaient d'abord dispersés après avoir subi leur condamnation correctionnelle ; quelques-uns poursuivant leur chimère en Orient) au fond de l'Egypte, et cherchant la femme libre jusque dans le sérail ; les autres restèrent en France, BÛrs qu'ils trouveraient leur place dans ce vaste baaar de l'industrialisme qui était au reste un des réVes réalisé de Saint-Simon; ils écrivirent beaucoup en économistes, publièrent des considérations sur le travail organisé, sur la valeur des métaux ;iisretrouvèrent leur puissance dans le journalisme» et bien-

— Mo —

tôt il» obtinrent des situations élevées. Pourquoi pâsT Les saintfr^simoniens se tenaient par les lieiis de la fraternité : n'avaient-ils pas cherché à démolir la sô« ciété 1 et là société letir devait Une récompense 1 Désormais ils seraient bien sages, car leur fortune était faite; ils aspiraient à des situations brillantes, et l'État le leur devait bien : à chacun selon sa capacité^ à chaque capacité selon ses œuvres I Les magistrats les avaient condamnés, mais Tindustrialisme leur donnait un dédommagement. La fortune est à qui sait la saisir 1 Le côté immoral de ces fortunes rapides produites par l'industrialisme, c'est qu'elles portaient des ravages dans les idées du travail régulier et de la hiérar^ chie : quoi, un ouvrier^ après de pénibles sueurs, gapait un modique salaire^ un officier^ qui consa» (U*ait son épée au service de l'État, un magistrat qui rendait la justice, avaient de modiques traitements, et après trente ans de services se retiraiétit avec une pension exiguë, tandis qu'un esprithardi, aventureuit, frisant h chaque pas la police correctionnelle ou les assises, gagnait des millions par la simple spéculation i â'était-'de pas tme grande immoralité? Qui désormais votidrait travailler? qui m pf^éférerait pas à une vie paisible les àVMtùres hardies^ lés expériences osées?

Qu'était vraiment la loterie, la inais(m de jeu, en face de la Bourse? La coulisse avait ses actions à 5 fr., des primes de 1 fr., ses titres aléatoires, Haïti, les Gortès, l'emprunt de don Miguel, de don Pedro, ses mines d'invention, ses brevets et commandites sur des valeurs imaginaires.

Pour combattre ces mauvaises tendances, on avait constitué, développé les caisses d'épargne avec leurs avantages et leurs inconvénients ; l'ouvrier plaçait peu, parce qu'il ne pouvait et souvent ne voulait pas économiser. Les principaux déposants, c'était le domestique , qui exploitait le mattre par un demi vol et un bénéfice sur les denrées ; puis ce petit usurier à la semaine, qui déposait ses petits fonds, avec la faculté de les retirer à chaque besoin de spéculation et, de prêt. Le plus grand inconvénient pour l'État, c'était l'accumulation immense de dépôts qui allait aboutir dans ses mains par la caisse d'épargne ; comme il fallait payer un intérêt, l'État devait les employer à un service, souvent celui de la dette flottante» Cela était bien^ sans doute, tant qu'il y aurait sécurité et paix générale ; mais au premier tressaillement de crainte et d'hésitation, les créanciers de la caisse d'épargne accouraient pour demander le

remboursement. Que ferait TÉtat alors? où trouveraitil le fonds pour satisfaire à ces demandes simultanées? Enbanque, c'est toujours une spéculation dangereuse que de prendre de l'argent à intérêt avec des remboursements à des, jours fixes et rapprochés.

C'est ce qui faisait la fragilité d'un certain nombre d'établissements créés sur ces bases , et spécialement de la caisse de M. Gouin, qui avait succédé à M, Lafiitte. M. Lafïitte, aidé, secondé par l'opinion de 1830, avait fondé une banque de crédit par actions souscrites dans le petit commerce de Paris. Il n'y a rien de crédule comme les opinions; elles sacrifient souvent leur argent à leur idole quand la presse surtout s'en mêle. Cette banque était à la fois destinée au petit escompte et à faire des avances de fonds à certains établissements industriels, idée saint-simonienne ; à cet effet, il ne suffisait pas des actions souscrites, il fallait encore émettre des espèces de billets de banque à intérêt, les uns à échéance fixe, les autres à trois jours de vue, à quinze jours et à un mois, avec un intérêt mobile et variable, à raison des dates. Avec ces fonds, M. Laffitte avait om'ert des crédits à des raffineries de sucre, à des forges, aux vastes établissements industriels de

MM. Cail at Dosne. Quelques-uns de ces établissements étaient même au compte de la maison. U parait que déjà* lorsque M. Laffitte mourut, il éUit débiteur considérable à la eaisse de sa maison, M, Gouin prit la suite des affaires dans une situa-^ lion un peu douteuse » et il suivit les mêmes errements de chance et de hasard ; il continua d'é^ mettre des billets à échéance fixe et à commanditer de vastes établisaementa industriels* M. Gouin, ministre des finances lors de la présidence du conseil de M. Thiers, devait inspirer de la confiance ; il était libéral du centre gauche ; les journaux le louaient k outrance, et toute la bourgeoisie, alléchée par Tinté' rèt et le système des billets à courte échéancet venait déposer son argent à la caisse Gouin. Le gouverne^ ment y prenait peu de garde : lui-même lancé dans la spéculation de Bourse, de chemins de fer, decom'* pagnies, de caisses d'épargne et de dette flottante, laissait beaucoup de latitude aux affaires privées; d'ailleurs la caisse Gouin commanditait des établissements à ouvriers, et par conséquent aidait le travail et l'industrie. Que devint cette caisse à la première et grande c^ise? Elle suspendit ses payements quand les opinions révolutionnaires éclatèrent en furie.

OPÉRATIONS FINANCIÈRES A LA FIN DU RÈ- GNE DE LOUIS-PHILIPPE. — ORIGINE DU RÈGNE DES JUIFS.

A peine Tordre et ia conriance étaieut-ils rétablis à Tintérieur, qu'il se fit une grande perturbation en Europe, au sujet de la question d'Orient, à la suite du conflit qui s'agitait entre le pacha d'Egypte et la Porte Ottomane. M. Thiers présidant le conseil des ministres avait le portefeuille des aflîiires étrangères, et cet esprit agité était parvenu à rendre possible une guerre avec la Grande-Bretagne. La Chambre des députés vota des crédits, sur le rapport de M. Joufli'oy ; on leva des hommes, et la flotte, mise sur un pied respectable, fut envoyée dans l'Archipel, puis rappehHî par le télégraphe.

Ces incidents de h politique amenèrent de déplorables oscillations aux Bourses de Paris et de Londres;

les fonds français baissèrent de ]% fr., et de graves accusations furent jetées contre les manœuvres coupables qui avaient fait servir le télégraphe à des jeux de Bourse ; ces accusations furent si graves , que je n'ose les répéter. À chacun sa responsabilité historique. Il y eut des sinistres sur les places de Paris, Londres, Amsterdam, Hambourg et Vienne; il ne pouvait en être autrement avec des liquidations qui variaient de 20 fr.

Enfin la paix fut assurée par la retraite de M. Thiers, et l'entente cordiale se rétablit entre la France et l'Angleterre ; les fonds publics reprirent leur équilibré, et la rente 5 p. 0/0 fut cotée à 122 fr. 50 cent. Il était impossible que dans cette élévation excessive du 5 p. 0/0, il ne fût pas question chaque année de la conversion ; mais le roi était personnellement opposé à cette mesure par la raison que j'ai dite, qu'elle blessait la classe bourgeoise à Paris, considérée comme sa force et son appui. Il consentait bien à ce que les emprunts nouveaux se fissent en 3 p. 0/0, mais il entendait respecter les positions acquises par les porteurs de 5 p. 0/0, les rentiers paisibles qui voyaient les fonds à 122 fr., position anormale pour un État.

Dans cette situation de quiétude et de repos, le gouvernement put songer aux travaux publics, la préoccupation un peu absorbante des députés; le systëmeparlementaire était ainsi organisé, que cba« que député, à' côté de ses devoirs publics, avait à Mre valoir les intérêts de son département, de sorte qu'il demandait des travaux particuliers pour sa localité, et les chemins de fer devinrent la préoccupation de chacun. On voulait avoir une ligne^ un tronçon de chemin de fer, et il fallait beaucoup concéder pour avoir la majorité ministérielfe. La loi du 44 juin 1842 sur les chemins de fer fut un peu combinée sur cette base de l'intérêt local , des obligations, ou nécessités parlementaires ; on avait longtemps discuté la question de savoir si l'État serait chargé de la direction des chemins de fer ous'ils seraient concédés à des compagnies. Ce dernier système avait de nombreux partisans, et quand le chemin de fer du Nord, commencé et presque achevé aux frais de TÉtat, fut à la veille d'être livré, une loi (8 février 1 845) le concéda à une compagnie dirigée par la maison Rothschild, moyennant le remboursement des frais et des terrains à l'État.

C'était une faveur immense, et l'on pouvait réali- III. (5) A 5

ser 8ur-ief*chahip dès primes copsidérable9 ; m^i^ la maison Rothschild « à cette époque, tendait à absorber toutes les affaires de finances av^c l'État; M,. James de Rothschild, maître de la situation» proposait sur toute chose hardiment son concours* Ce fut Tépoque de la grande invasion des juifs à la Bourse et dans les opérations des ohemins ^e fer> Israël eut son roi, sa terre promise, et il fut même question, à la suite des affaires d'Orienti de racheter Jérusalem etderétablir le temple. Ces juifs, -envahisseurs des affaires, se divisaient en deux sectes également actives et habites : les Portugais ou Méridionaux; les Allemands des bords du Rhin» du Hein et de roder : les uns» polis, instruits^ propres dans leurs vêtements;- les autres^j à l'accent guttural» aux for^ mes obséquieuses, fort capables de cj^lcul, au reste» absorbés dans les chiffres ^ conservant le type du juif de Francfort» le vieux souvenir du moyeï|4ge dans ses foires, au milieu du bas quartier» à l'épo^ que de la cocarde jaune, comme Jte leur prescrivent lés statuts de la vieille et libre cit?.

Le gouvernement, pour correspondre aux besoins du siècle et aux exigences lociiles, s'était trop laissé entraîner dans ce système de dépenses pour les tra-

vaux publics; la situation de la dette flottante n'était pas rassurante ; s'il n'y a rien de plus doux et de plus facile que la dette flottante, quand laconfianee existe; il peut se présenter une crise, et alors tout peut crouler. Le ministre des finances avait fait relever le chiflre des bons royaux en circulation ; il avait trouvé :

Au terme de six mois à un an, 450,000,000

A trois mois, 493,000,000

. II est vrai que toute cette dette n'était pas exigible ; une partie était dans lesHnains de la caisse d'amortissement et de la Banque , qui pouvaient toujours s'eptendreavec la Trésorerie ; mais au cas d'une crise I la caisse d'amortissement ne serait-elle pas obligée elle-même de rembourser, même aux porteurs des livrets de la caisse d'épargne? Cette caisse d'épargne, avec son remboursementobligé, devenait un embarras pour le Trésor, aussi bien dans les,temps calmes que dans les crises. Aux époques d'abondance, que faire de cet argent, dont il fallait payer l'intérêt? et aux .époques d'orage on devait le remboursement nécessaire et à jour fixe t

ser sup-lef-champ des primes copsidéro' us grand somaison Rothschild, à cette époque ,e , elle n'offrait ber toutes les affaires de finance ^nt pas rigoureusemes de Rothschild, maître d ^/lambre des députés sur toute chose hardim ^^ billets de 200 fr. , et le l'époque de la grande ! ^y^tardait Texécution autant et dans les opérati*' '^^ussait de toutes ses forces eut son roi, sa tr -T^, de 1 00 fr. , plusieurs fois protion^àlasuite^'y^/^x^ede la peine et de la dépense, salem etde"* . ■''^^^euse, elle ne savait pas employer des affai»^ /^^ses escomptes étaient si resserrés, qu'ils active*^ jf^^Lqne sans utilité pour le commerce, et les ^j^ ouvrait la main, c'est que la crise était 1" r ^ le concours inutile.

^^uvemement dut donc nécessairement, en ^^ce des travaux en exécution et des émissions ^considérables des bons du Trésor, songer à un -jprunt en consolidés mis à la disposition de la Tré- ^rcrie, et le chiffre en fut fixé à 350,000,000, emprunt tout éventuel voté par la Chambre des députés, ta situation financière sur la place de l'Europe s'aggravait, l'escompte, non-seulément à Paris, mais à Londres, Amsterdam, s'élevait à 7, 8, 9 p. 0/0, et un certain engorgement de valeurs se faisait sentir. Los

étaient chargées au delà de leurs des travaux restaient suspendus.

ileoient que cette année 1846 Ait ^vaiilée par toutes les calamités, la |L âine, la misère et les maladies ; il dut y

-le forte exportation de numéraire pour osa et pour toutes les places de la Crimée ; la circulation d'argent fut un moment aflTectée, et voilà pourquoi on avait proposé la création des billets de âOO fr. Dans le commerce d'exportation des blés, la Russie fit des profits énormes : ce fut ce moment que choisit l'empereur Nicolas pour employer 50,000,000 de francs à l'achat de rentes françaises en 5 p. 0/0, alors à 115 fr. 75 cent. L'empereur Nicolas n'eut pas besoin d'envoyer du numéraire à Paris, tout se fit par le change et la voie d'Odessa, de Vienne et de Pétersbourg. La France, par la nécessité de son manque de récolte, avait acheté pour plus de 175,000,000 de blé, farine, légumes, en Crimée ; le change était très-élevé sur ces places, et l'empereur Nicolas fit pour le moment une excellente opération, qui relevait d'ailleurs }a valeur financière de la Russie.

À peu près à cette même époque, la Trésorerie

française annonça l'adjudication d'un emprâùt de 250,000,000 sur les 350,000,000 votés par la Cham- ^lli*e; ce chiffre lui paraissait suffisant pour soulager la dette flottante d'une somme équivalente et équilibrer le budget. Il n'y avait pas désoi^mais de Concurrence possible avec ^ la maison Rothschild qui obtint' l'emprunt à 75 fr. 25 centi pour 3 fr. de fente. C'était une excellente affaire, et, isoit parTimpulsion de la maison Rothschild,^ sôit par Teiemple donné par le dernier achat de l'empereur de Russie, le 3 p. 0/0 en décembre 1847 se fit à 82 et 83 fr., prime réalisée dans moins de^'dix jftiois par la maison Rothschild, d'autant plu&i à noter que si un banquier doit profiter des bénéfices, il doit subir les pertes. Comment se fit-il donc qu'après février 1848, la maison Rothschild ne voulut pas tenir ses engagements pour Temprunt, sous prétexte de* force majeure? Est-6e que la prévoyance humaine n'allait pas jusqu'à pressentir les oragesf et quand où a profité des bénéfices, on doitégalement supporter les pertes. Et qui ne pressentait une grande révolution en l'année 1847!

Quoi qu'il en soit, cette absorption absolue des affaires du crédit par la maison Rothschild créa bien

des ntécôntente dans la banque dû Paris, sur laquelle s*appuyait la monarchie de Juillet ; «ces. gros industriels, ées banquiers, qui avaient tant soutenu la royauté du 9 août, passaient presque tous à l'opposition, non point, sans doute, à une opposition tout à fait révolutionnaire, mais ils formaient ce qu'on appelait alors te Centre gauche, le tierd^parti, sous la direction de phraseurs constitutionnels, tels que MM. Thiers et Odilon Barroi, esprits d'aventure qui marchaient à Tétourdie au milieu des éléments de destruction; rien de plus médiocre que tout ce centre gauche, petite monnaie de M. de Lafayette, qui 8e laissait toujours prendre au piège des révolutions, hommes de coteries en histoire, en politique, sans autre initiative que pour dissoudre ou, renverser les gouvernements établis.

Ce centre gauche de banque et d'industrie ne voyait pas quHl ne s'agissait plus d'un ministère, mais du pouvoir toutentier et deia propri[été; depuis dix ans, un travail sourd, profond,* se faisait parmi les ouvriers et les prolétaires; la liberté de la presse permettait les plus licencieuses publications.' Les saints- ^imoniens avaient les premiers porté un coup mortel k la famille, à la propriété ; leur œuvre se continuait

dans le prolétariat. Vous aviez Jes doctrines de Fourier, phalanstère-communiste : un écrivain sans style, sans goût, espèce de teneur de livres audacieux, osait les insultes les plus odieuses contre l'état social; un autre inventait Tlcarie, société égalitaire et presbytérienne. Un esprit de petit détail, un beau diseur de parti,^aux formes doucereuses, s'était fait le promoteur d'une prétendue organisation du travail, de Tégalité des salaires : l'ouvrier avait son journal, qui lui faisait voir un prochain triomphe, essayé à Lyon en 1834,, et que le procès devant la Cour des pairs avait pressenti. ,

£t c'est au milieu de ce grand désordre que la garde nationale, composée des notabilités commerciales, unie au centre gauche jouait aux démonstrations, aux banquets, à l'opposition ( C'était à inspirer une triste pitié, que de voir ces illuminations de I9 rue Saint-Denis, des rues des Jeûneurs, Saint-Martin, Petit'-Bourg, des Bourdonijiais, à chaque échec qu'éprorivait ce pouvoir qui pourtant protégeait les capitaux, leur commerce, leur itidustriel S'imaginaientils, ces pauvres esprits, qu'il s'agissait du renversement du ministère ou même seulement de l'abdication du roi? La question allait bien au delà

de madame la duchesse d'Orléans! Le rôle de ces deux ministres à cheval sur le boulevard fut profondément ridicule; le peuple des barricades voulait un remaniement social, et non pas les parades de la foire. On put voir à celte époque tout ce qu'osent les passions crédules des partis : l'éineiite plaça son quartier général sur le boulevard des Italiens, au lieu même où se tient la petite Bourse: il fallait voir avec quelle ardeur les coulissiers parlaient des banquets électoraux, avec quel patriotique accent ils exaltaient les barricades, les héroïques défenseurs de la réforme! bavards de politque, ils jouaient à la révolution (1).

(1) Voyez pour les détails lâou ouvrage «»r la société, le gouvhniqment et Us partis en 1848.

dans le prolétariat. Vous aviez les docf lier, phalanstère-communiste : un éc^ .£ 27 FEsans goût, espèce de teneur de osait les insultes les plus odie* cial ; un autre inventait llc-*^ presbytérienne. Un espr diseur de parti,.aux fo*^ ^^8promoteur d^une p^

de Tégalité des-s' ^^ ^ue celui du 27 février pour le qui lui faisait ./'industrie! épouvantable écho que ce- Lyon en i^'f^ieotit dans les rangs de la garde nationale pairs av'yv^^(/e boutiquiers! La République est pro- Et jgiSi la révolution de Juillet avait été le triora- &' de la petite bourgeoisie, de la garde nationale et j fe banque sur la propriété conservatrice, sur Tarfflée et la partie élégante de la société, en un mot sur l'esprit gentilhomme ; la République de février brisait à son tour le commerce, l'industrie, la petite beourgeoisie, pour assurer le triomphe des prolétaires. Tous les esprits alarmés attendaient les actes du Gouvernement provisoire.

Le premier de ces actes, fut ia proclamation de République. Cétaitune forme de gouvernement respectable comme toute autre ; et à vrai dire avec le

\la souveraineté du peuple elle était ra-

^sible ; mais la République apparais- Ments de 4793 peu rassurants pour \ni trait avec son désordre fl- . ^^ ^ de tiers consolidés et d'as-

^ afiance ne se commande pas. Au

j financier, on apercevait dans le Gouj^tii provisoire, trois hommes appartenant ^0e' la théorie ou la politique à la presse, mais n'ayant jamais eu la pratique des choses de gouvernement.

M. Gamier-Pagès, ancien courtier à la Bourse, n*était pas étranger àlaconnaisi^anee des affaires ; comme il n'y avait pas toujouri^ été heureux, il s'y était fait des théories d'économiste fort avancées ; écrivain tout rempli de lui-même comme les Méridionaux, il avait développé dans une encyclopédie politique ses principes sur la banque^ sur le crédit, bien capables d'alarmer les habitudes sérieuses et la pratique éprouvée des capitalistes : dans cette voie il avait été aidé par un esprit aussi imprudent» M. Duclerc,

son ami, écrivain du National^ et qu'il devait appe-

lev auprès de lui pour le seconder, Mk Loius Bkuc était ce théoricien de Torgani-

salion du travail, ce doux promoteur du progrès, mot un peu vide dont lui seul savait la portée, et toujours retentissant parmi les masses ; il avait compris le véritable sens de la révolution de Février, et en s'emparantde l'esprit, delà confiance de l'ouvrier, du prolétariat, il savait qu'il sie créait une forte, une puissante dictature. Il avait pris auprès de lui comme expression de ces ouvriers, M. Albert»- eonscience honnête, mais toute remplie de ces splendides destinées qu'on promettait au travailleur. Enfin, on plaçait dans le Gouvernement provisoire M. Armand Marrast, qui, écrivain fort. avancé dans ses théories, allait néanmoins se rendre à la vie pratique. Tous ces noms n'étaient pas aussi effrayants que l'agitation des masses : quel sort était réservé à la Banque et au Trésor? Ne fallait-il pas une grande vertu à ces prolétaires qui, jusque-là avaient vécu de privations , pour respecter cette fortune qu'une victoire , ou si l'on veut une surprise , avait mise dans leurs mains? Il fut pris de sérieuses précautions à la Banque de France , les caves furent ensablées, le numéraire mid à l'abri d'un coup de main. Il fallait se méfier moins du peuple* de l'ouvrier en lui-même que de cette masse de repris^ de

justice, de voleulrs ^ui se mêlent à ses rangs dans les jours d'émeute et de révolution.

A la Trésorerie, même crainte de pillage ; le ministère^ des financcfs- pouvait être envahi , et le soir du 27 février, le Gouvernement provisoire délégua comme ministre à ce département M. Michel Goudchaux, un de ces banquiers de second ordreT qui faisait lé petit papier du cbmmerce ; il avait rendu des services d'escompte au parti républicain : M. Goudchaux, au reste^était un esprit d'ordre et de régularité comme tout ce qui tient à la banque. Après avoir préservé le Trésor et sa comptabilité, son but fut de rétablir la <;onfiance en suivant les derniers rapports du ministre des finance^ avec les fonctionnaires de son département.

Dans une première circulaire écrite le 25 février au soir, M. Goudchaux déclarai que l'intention du Gouvernement était de maintenir dans leurs fonctions tous les employés des financés qui s'acquitteraient loyalement de leurs devoirs. » Le 29 M. Goudchaux ajoutait : « c'est sur la perception des revenus publics que je dois veiller. Bien loin de ralentir leur zèle et leur application ordinaire à la perception de l'impôt, tous les employés des finances doivent re-

doubler d'exactitude et de vigilance^ Auemie des taxes ou impositions établies par les lois ne doit res^ ter en souffrance , et qu'aucun agent des fluanees ne quitte sou poste sous quelque prétexte que ce soit »

Ainsi H. Goudcbaux , appelé au ministère des finances, voulait continuer l'œuvre du Gouvernement renversé. Il s'empressait de tenir avec la plus scru* puleuse exactitude les engagements mèfne .diplomati*^ ques du Trésor avec les banquiers. Le 29 février, le Gouvernement provisoire prit l'arrêté suivant. ; « Le ministre des finances payera à WiL de Rothschild frères la somme de 52»2,519.fe. 83 c, pour le payement de l'intérêit et de Famortis^ment du semestre à échoir le 1*' marg1848, de l'emprunt grec, et la portion de cet emprunt garanti par la France. » Le 1*' mars, arrêté de M. Goudcbaux qui ordonnance la somme due i MM» de Rothschild comme au temps le plus régulier. Le ministre voulut n^ontrçr à r£urope que le Gouvernement tiendrait toutes les promesses de l'ancien. Peut-être voulait-il aussi rappeler à MM. de flothscbild que leur maison était engagée pour un emprunt considérable, et qu'ils devaient eux-mêmes s'exécuter*

On se souvient que MM. de Rothschild étaient restés adjudicataires de l'emprunt de 250,000,000 au prix de 75 fr. .25 c. Sur cet emprunt, 80 millions étaient déjà versés au Trésor; restait donc une somme de 170,000,000 à verser. En droit, elle ét^it due; MM. de Rothschild avaient profité de l'écart en hausse , ils devaient subir l'écart en baisse. En vain invoquaient-ils la force majeure ! une révolution est comme la guerre ; un spéculateur doit la faire entrer dans ses prévisions et ses. calculs; si MM. de Rothschild avaient tenu les engagements de

l'emprunt, peut-être la crise de la dette flottante eût été évitée : on doit admirer, au reste, cette activité judaïque qui, le jour même de la révolution, se fait ordonnancer l'intérêt de l'emprunt grec, comme si rien n'était arrivé !

M. Goudchaux alla plus loin encore pour activer la confiance : malgré l'avis de quelques banquiers qui auraient voulu appliquer l'argent disponible du Trésor à l'acquittement de la dette flottante, le^ ministre des finances proposa au Gouvernement provisoire d'avancer le payement du semestre 5 p. 0/0 échu le 22 mars; le payement devait commencer le 6. « Le ministre des finances est auto-

risé à payer d'avance et à partir du 6, à Paris et dans les départements, le semestre de la renie échu le SiS mars. >> Ainsi, M. Goudchaux fait tous ses efforts pour empêcher la. crise de devenir une

catastrophe. 11 appelle comme une ressource, le payement anticipé de l'impôt : il invite chaque citoyen à faire ce petit sacrifice à la République. Le minière espérait que le passage de la Monarchie à la République se ferait comme une transition ordinaire et simple* Il se trompait; l'air était saturé d'orage : il avait à lutter contre les prolétaires et contre la terreur générale des esprits au dehors sérieusement alarmés. M. Goudchaux, et c'était son erreur, se croyait un ministre régulier; ses amis voulaient qu'il ne fût qu'un instrument : il veillait avec attention sur les ressources du pays, et ces ressources manquaient. Bientôt découragé, M. Goudchaux donna sa démission par une lettre convenable, mais triste, et le même jour le Gouvernement provisoire nomma l'un de ses membres, M. Garnier-Pagès ministre des finances et M. Duclerc comme sous-secrétaire d*]^tat, chef de l'administration.