NATIONALE

C'est au commencement de mai que l'Assemblée nationale devait se réunir, et Ton considérait cet ap* pel fait à la France réveillée comme un acheminement vers une solution financière. Ce mois d'avril avait été le plus funeste au crédit, celui qui avait vu la plus profonde décadence de tous les fonds de la Bourse de Paris. Le 4 avril, le 5 p. 0/0 avait fait 50 fr. , le 3 p. 0/0 32 fr. 30 c, la Banque 915, le Nord 270, rOrléans 340 , etc. Toutes les autres valeurs restaient invendables, et les seules négociations actives étaient celles du papier sur Londres, Amsterdam et New-York; on disait partout : « Que les clubs, mécontents des élections, ne souffriraient pas que l'Assemblée se réunit (1 ] , on la menaçait même de la jeter à l'eau; » charmante causerie des travailleurs

(i) Voyez mon livre tttr la Société et le Gouvernement de février iSàB,

aux ateliers nationaux. Les clubs ajoutaient qu'il fallait déchirer le grand-livre pour donner une quittance générale à la République^ Il y avait un peu de forfanterie en tout<;ela, ttiaîs de tels propos semaient dejustes alarmes dans l'opinion publique, et la baisse de toutes les valeurs s'était faite avec une rapidité effrayante.

Le premier acte de l'Assemblée nationale fut la nomination d'une Commission executive « sorte de Directoire de la République; M. Pages, nommé membre de cette Commission , laissa les finances à M. Duclerc, aidé de ses amis, chefs du Trésor et du personnel, MM. Gbapuis et Andouillé ; et quand la journée du 15 mai eut un peu dégagé l'Assemblée nationale de la pression des clubs, on dut s'occuper d'affaires. M. Duclerc présenta son budget , œuvre d'une adorable fantaisie pour les Voies et moyens. Après avoir aboli l'impôt sur le sel, modifié tout le régime des droits réunis, M. Duclerc avait remplacé ces revenus certains par des impôts dont le résultat était tout à fait inconnu, l'impôt sur les hypothèques, sur le luxe, etc.

La seule ressource certaine et actuelle, c'était l'emprunt de 150,000,000 fait à la Banque qui les

tenait à la disposition du Trésor ; Temprunt national avait entièrement échoué; on n'en parlait plus; M. de Rothsohild avait refusé de tenir son engagement pour les 170,000,000 qui restaient dus sur les 250,000,000 de l'emprunt de novembre 1847.

M. Garnier-Pagès en quittant le ministère avait régularisé le prêt de 150,000,000 par un traité signé avec le conseil de la Banque : les circonstances étaient devenues si pressantes qu'il était impossible au conseil de refuser. Le Gouvernement avait dit : « Qu'en échange de tous les privilèges accordés à la Banque de France, il était juste, simple, naturel, que le conseil accordât son concours au Gouvernement : puisqu'il était autorisé à émettre un papier-monnaie, cette monnaie devait servir à l'État : » il s'en était suivi une mesure de prêt sur bons du Trésor à 6 mois de 50,000,000. Le second traité ouvrait un compte-courant de 150,000,000 au Trésor qui en disposait successivement sous la garantie d'un coupon de 25,000,000 de rente , propriété de la caisse d'amortissement. M. Pages et ses amis qui venaient de supprimer la Commission de surveillance de la caisse d'amortissement pouvaient désormais disposer de ces ressources.

Ces 150,000,000 en compte-courant à la Banque étaient une ressource sérieuse pour le budget. On pouvait également placer sur la même ligne les produits de Timpôt de 45 c. et les contributions directes : on aurait peut-être quelques non-valeurs dans les recettes, mais Timpôt en France était toujours si régulièrement payé, qu'il formait une large base de recettes : en serait-il de même des impôts indirects ? Ils avaient déplorablement diminué depuis la révolution de Février. Les recettes étaient descendues d'un tiers, etpourachever l'œuvre, M. Duclerc insistait pour la suppression du monopole du sel et des droits réunis. Venaient ensuite ce qu'on appelait les recettes de fantaisie : telles que les répétitions contre la liste civile pour les coupes sombres , la vente des domaines, l'impôt inconnu sur les créances hypothécaires ou sur les objets de luxe; on n'avait pas osé imposer la rente : le taux en était déjà si abaissé I Et quant au luxe , il avait si bien disparu , qu'on calculait qu'à Paris il n'y avait plus même cent cinquante voitures de maîtres ; je ne compte pas celles du Gouvernement provisoire se faisant carrosser dans les voitures de la liste civile.

Dans l'exposé de son budget, le ministre, en par-

lant des comptes-courants dés compagnies des chemins de 1er, n'avait pas dissimulé le projet définitif du Gouvernement de s'emparer de ces grandes entreprises, moyennant une indemnité en rentes accordée aux porteurs d'actions. Non-seulement cette revendication paraissait un droit, mais elle était unç nécessité de circonstance : le Gouvernement avait besoin d'occuper les cent mille ouvriers des ateliers nationaux : le& compagnies industrielles auraient-elles assez de force pour imposer l'obéissance à ces ouvriers? Les choses , au reste , étaient arrivées à ce point de désordre et d'impuissance, que plusieurs des compa- ^ies ne demandaient pas mieux qu'une, liquidation en rentes qui les aurait débarrassées de toute responsabilité. Les actions étaient à leur plus bas cours : les compagnies n'avaient pas même la ressource des emprunts. Les Saints-Simoniens étaient presque tous de cet avis, car ce projet rentrait dans la penséç d'une dictature industrielle confiée à l'État qui ré« partirait ensuite à chacun selon sa capacité; on ne peut dire toutes les étranges choses qui furent écrites à cette époque par les chefs des anciens Saints-Simoniens qui cherchaient par le bruit et l'activité de bonnes positions et la fortune.