Catal, gén., Legrain, n° 42199 et pl. VII

dont le long pontificat dut prendre fin au moment de la conquête persane.

Il va sans dire qu'à côté de ces princesses se tenaient des prêtres de métier, qui accomplissaient effectivement les rites . religieux qu'une femme ne pouvait accomplir. C’est pourquoi la fonction purement sacerdotale de Premier prophète d'Amon n'avait pas absolument disparu ; mais, bien qu'elle ait été occupée une fois, et dans des circonstances que nous ne pouvons encore préciser, par un fils de Chabaka, le prince royal Harmakhis', elle était si avilie et si déconsidérée que, sur la stèle fameuse de l'adoption de Nitocris, nous voyons le Premier prophète, Harkheb, prendre modestement place après le Quatrième prophète, prince Mentouembhat.

Ainsi, la pompe, les honneurs, l'apparence du pouvoir étaient passés, sans danger pour l'autorité royale, aux mains de cette singulière dynastie de princesses stériles, consacrées au culte d’'Amon, et les rois avaient enfin trouvé, au moment même où allait sombrer l'indépendance de l'Égypte, la formule qui, tout en ménageant le respect dû au pouvoir spirituel, sauvegardait de façon absolue les prérogatives de l'État.